제87장 관상

석두가 이어 말했다. «우리 금강문은 인적이 드물어 여러 대째 한 줄로만 내려왔소. 우리 사부 대력존자께서는 그 옛날 외딴 작은 마을에서 나를 만나, 내 자질이 질박하고 강맹하며 혼후하여 바로 그의 금강문 도법을 닦을 뛰어난 인재라 하시고 나를 제도하여 수진의 길에 들게 하셨소. 그 어른께서 일찍이 내게 말씀하시기를, 금강문의 연원을 거슬러 올라가면 과연 불문과 어느 정도 인연이 있으나, 세월이 너무 오래되어 아무도 기억하지 못하며, 게다가 법결이 대대로 전해지면서 이미 크게 달라져, 지금의 정통 불문 수진 사찰인 범음사와는 도저히 견줄 수 없다 하셨소.»

여기까지 말한 석두가 잠시 멈추고 얼굴에 우직한 웃음을 띠며 말했다. «그래도 사부께서 또 말씀하시기를, 우리 도행은 미미하나 불문의 계율에 얽매이는 것도 적으니, 수도하는 사람이라면 마땅히 세상을 위해 공덕을 세워야 한다 하시며, 요괴가 횡행하는 것을 만나면 마땅히 나서야 한다 하셨소.»

장청월은 마음속으로 탄복하며 말했다. «아, 형님의 사부님은 참으로 고인(高人)이십니다!»

석두가 고개를 끄덕였다. «그렇소. 우리 사부님은 참으로 정직한 분이시오.»

장청월은 미소만 지을 뿐 말이 없었다. 그러나 그 순간 마음 한구석이 문득 움직이더니, 괜히 그날 만인귀와 나눈 이야기가 다시 떠올랐다. 마음속으로 생각하기를, 만약 석두의 사부 같은 사람이 내가 쓰는 법보가 이런 사악한 물건임을 알게 된다면, 아마 제자를 나와 함께 있게 두지 않으려 하겠지?

그러고 보면 창람문의 여러 장로 좌하들조차 이런 사악한 물건을 극도로 미워하겠지!

그렇다면, 이런 사악한 물건을 쓰는 나 자신은?

정말 나는 이미 사도에 든 사람이 된 것일까……

장청월이 입을 다물자, 석두는 그가 흑석동이 가까워진 것을 보고 정신을 집중해 준비하는 줄로만 여겨 개의치 않았다. 그 역시 온몸을 두루 살피며 그 요괴와의 한바탕 대전을 준비하였다.

하늘은 마침내 어두워졌다.

첫 별이 하늘가에서 슬며시 고개를 내밀었을 때, 두 사람은 작은 수풀 바깥에 다다랐다.

석두가 깊게 숨을 들이쉬고 장청월에게 말했다. «촌장에게 들으니 흑석동은 이 수풀 속에 있다 하였소. 동굴 안에서 검은 돌이 많이 나와, 예전에는 마을 사람들이 흔히 이곳에 와서 캐어 길을 닦았다 하나 지금은 당연히 오지 않소. 듣기로 이 동굴은 아래로 뻗어 깊이를 헤아릴 수 없다 하니, 우리 조심해야 하오.»

장청월은 고개를 끄덕이며 속으로 생각했다. 아무리 깊어도 만폭고굴 아래 그 사령연보다 깊지는 않으리라고. 이에 두 사람은 행장을 정돈해 이 위험한 땅으로 들어가려던 찰나, 바로 그때 옆 열 장쯤 되는 곳에서 조금 놀란 기색이 섞인 가벼운 외침이 들려왔다.

»아얏!«

두 사람은 모두 흠칫했고, 눈길을 돌리자 장청월은 곧바로 깜짝 놀랐다. 오른쪽에서 두 사람이 달려오고 있었는데, 하나는 늙은이요 하나는 아이였다. 낮에 자신의 관상을 봐 주던 그 할아버지와 손녀가 아닌가. 지금 그 어린 여자아이는 아직 괜찮아 보였으나, 그 늙은이는 헐떡헐떡 숨을 몰아쉬고 있어 어디에도 학처럼 맑고 신선한 기품의 그림자는 찾아볼 수 없었다.

장청월이 앞으로 나아가 그들 앞을 가로막으며 말했다. »두 분, 무슨 일이십니까?«

주일현은 다급히 달려오던 중 갑자기 눈앞에 사람이 불쑥 나타나자 깜짝 놀랐다가, 눈을 크게 뜨고 보니 낮에 보았던 그 바보 같은 녀석이었다. 이에 안심하고 뒤를 돌아보았으나 오던 길은 고요하기 그지없고 사람 그림자조차 없었다. 그는 길게 안도의 숨을 내쉬고는 발을 멈추고 손녀 소완에게 말했다. »소완아, 이제 그만 뛰어라. 보아하니 그자가 쫓아오지는 못한 모양이구나.«

소완은 숨을 크게 몰아쉬면서도 손에는 여전히 탕후루 꼬치를 들고 있었다. 그런 단 음식을 무척 좋아하는 모양이었다. 주일현의 말을 듣고도 그녀는 다시 앞으로 한참을 더 달려가서야 멈추어 섰고, 그제야 숨을 후후 몰아쉬었다.

석두도 이때 다가와 장청월 곁에 섰다. 그가 이 늙은이와 아이가 마치 집을 잃은 개 꼴을 하고 있는 것을 보고 의아해하며 물었다. »어찌 된 일이시오?«

장청월 역시 같은 의문을 품고 있었으나, 미처 입을 열기도 전에 그 소완이 벌써 큰 소리로 불평하기 시작했다. »다 할아버지 탓이야! 그 뚱뚱한 여자 속인 것도 모자라서 웬일로 그 젊은 여자한테까지 가다니! 나는 처음부터 알아봤다구, 그 여자는 눈치가 빼어나서 우리가 어찌 속일 수 있는 상대가 아니라고!«

주일현이 화를 내며 말했다. »그럼 네가 진작 말을 하지 그랬느냐! 덕분에 할애비가 그 여자한테 뺨을 한 대 얻어맞아 지금도 얼얼하다. 이 늙은이가 조사께서 몰래 전수하신 둔지기술이 없었더라면 진작에……«

말이 채 끝나기도 전에, 갑자기 밤하늘에서 맑은 꾸짖는 소리가 들려왔다. »늙은 사기꾼, 어디로 도망가려는 게야!«

모든 이가 크게 놀랐다. 흰 빛줄기 하나가 번개이자 폭포수처럼 하늘에서 꺾여 내리듯 곧장 주일현을 향해 내리꽂혔다. 주일현은 본래 수진의 법문을 익히지 못해 순식간에 미처 대비하지 못했고, 설령 사도방문의 술법이 있다 한들 써 볼 겨를도 없이 흰 빛에 맞을 위기에 처했다.

장청월은 옆에서 보다가, 결국 정리라도 있어 그냥 두고 볼 수 없어 구하지 않을 수 없었다. 더구나 다급한 나머지, 방금 그들의 말을 듣고 은근히 자신도 그 둘에게 속은 것이 아닌가 느낀 터였지만, 이 시각에 어찌 그리 많은 것을 생각할 수 있었으랴. 그는 손을 한 번 휘두르자 현철곤이 튀어 나가 번개처럼 날아가 그를 대신해 막아 섰다.

»쾅« 하는 큰 소리와 함께 흰 빛이 되튕겨 나갔고, 허공에서 다소 놀란 듯한 여인의 목소리가 들려왔다. 이내 흰 빛이 지나간 자리에 한 여인이 모든 이의 눈앞에 내려섰다.

잠시 후, 장청월은 넋을 잃었다. 그 여인은 온몸이 물빛 초록 옷을 입고 허리에는 작은 금방울을 달아 맑은 소리를 내고 있었으며, 손가락 사이에는 옥처럼 영롱한 흰 작은 꽃 한 송이를 끼고 있었다. 그녀는 지금 웃는 듯 마는 듯한 얼굴로 이미 주일현 그 늙은이는 보지도 않고, 한 쌍의 맑은 눈동자로 장청월만을 바라보며 가볍게 웃어 말했다. »참 우연이네, 장청월.«

그 여인이 마교 소녀 벽리 아닌 다른 누구이겠는가.