Chapitre 87 — La lecture des traits du visage

La fillette, qui s'appelait Xiaowan, eut un petit reniflement méprisant : — Qu'y a-t-il donc de si difficile dans ces livres de divination élémentaires ? C'est bien toi, grand-père, qui n'as jamais voulu travailler ; et tu oses encore en parler !

Ainsi donc, de ces deux-là, le grand-père et la petite-fille, c'était la fillette qui avait le vrai talent : elle avait déchiffré une partie du destin de Zhang Qingyue et, à la faveur d'un moment, l'avait soufflée à son grand-père.

Le vieillard, visiblement, adorait cette petite-fille ; les remontrances le laissaient indifférent. Il sourit : — Ne méprise pas les quelques livres de divination que je t'ai donnés, les ‹ Neuf calculs du destin › et la ‹ Physiognomonie du pilier de jade › : ce sont tous deux des ouvrages transmis par notre ancêtre Canglanzi ! C'est que tu as l'esprit vif et un don inné pour cette science ; mais chez le commun des mortels — hé hé, moi par exemple —, on peut y passer sa vie entière sans rien y comprendre !

Xiaowan lui cracha un ‹ pouah › de mépris et détourna la tête ; elle vit que Zhang Qingyue avait depuis longtemps disparu. Elle se retourna : — Et ce que tu lui as raconté tout à l'heure, sur sa route pleine de périls, qu'est-ce que c'était ?

Le vieillard ricana : — Naturellement, je l'ai trompé. Mais dis-moi, à voir son teint et son avenir, y a-t-il vraiment quelque malheur en vue ?

Xiaowan secoua la tête : — Je ne sais lire que le ‹ portrait du passé › ; quant au ‹ portrait de l'avenir ›, je n'en ai qu'une teinture, je ne pourrais rien affirmer !

Le vieillard acquiesça : — Juste. Les traits du passé sont choses fixées, immuables ; il est aisé de les lire. Les traits de l'avenir relèvent de l'inconnu et de l'incertain : c'est le sommet de notre art, et il n'est pas si facile d'y atteindre.

Xiaowan haussa les épaules et se remit en marche avec son grand-père : — Pourtant, à ce que j'en ai vu de cet homme, son teint et sa ligne de vie m'ont paru fort étranges : c'est ce que les livres appellent le ‹ destin du démon déchaîné ›, le plus difficile à déchiffrer de tous — et fort rare, en vérité.

— Peu importe ; l'argent est en poche. Viens, grand-père t'emmène faire un bon repas...

— Mouais... Au fait, grand-père, tu parlais tout à l'heure de notre ancêtre Canglanzi ; tu répètes toujours que nous sommes de la même souche que la secte Canglan, mais d'une branche détachée. Pourquoi n'irions-nous pas nous faire reconnaître ? Avec le rang qu'a la secte Canglan aujourd'hui, et ton degré d'ancienneté, nous aurions de quoi manger épicé et boire doux, à choisir à ta guise !

— Chut ! Le vieillard sursauta, jeta un regard autour de lui et, voyant que nul ne les remarquait, se rasséréna et chuchota : — Petite sotte, qu'en sais-tu ? La secte Canglan est aujourd'hui une grande maison de la Voie immortelle, célèbre par le monde ; nous n'en connaissons qu'un peu de physiognomonie léguée par l'ancêtre Canglanzi. Si nous allions nous faire reconnaître à l'improviste, ils nous prendraient sans doute pour des escrocs et nous enfermeraient sur le mont Canglan pour un ou deux siècles, qui sait ! Et puis...

Il eut un sourire discret, et sur son visage reparut soudain cette allure de vieil immortel aux os de grue, celle qui avait été la sienne un instant plus tôt face à Zhang Qingyue : — Suis-je homme, moi, Zhou Yixuan, à m'attacher aux puissants et à flatter les grands ?

Xiaowan resta un instant stupéfaite, puis s'exclama avec joie : — Grand-père, je ne t'aurais jamais cru capable d'une telle fierté ! C'est vraiment...

— Ah !

Elle n'avait pas fini sa phrase que Zhou Yixuan, les yeux brillants, avait bondi d'un pas et s'était planté devant une grosse femme replète au visage prospère, couverte d'or et de soieries, qui descendait la rue. D'un ton grave : — Madame, je vois qu'un nuage noir vous couvre le front, que votre glabelle est sombre et que la mort se peint sur votre visage : grave péril ! Souffrez que je vous tire l'horoscope, voulez-vous ?

Xiaowan en resta muette ; mais son grand-père ne cessait de lui faire des signes des yeux. Elle n'eut qu'à suivre, prendre un air mignon et naïf, et examiner avec soin le visage de la riche matrone.

Zhang Qingyue traversa la rue et, sans y prendre garde, sortit de la petite bourgade. Il y avait perdu quelque temps ; il avait aussi ses propres pensées ; ce ne fut qu'alors qu'il s'aperçut que le jour déclinait déjà.

Le soleil couchant l'éclairait de biais ; il incendiait le ciel de nuées pourpres et étirait démesurément son ombre. C'était l'heure du dîner : chacun rentrait chez soi, et hors de la bourgade il n'y avait plus âme qui vive ; il demeurait seul, fort solitaire.

Il regarda son ombre, et son cœur se remplit de nouveau de vague à l'âme.

Depuis qu'il avait entendu le récit de Wan Rengui, selon lequel les sectes orthodoxes de la Voie immortelle se rendraient au mont Liubo, sur la mer de l'Est, il avait deviné que son maître Tian Buhui s'y rendrait sans doute aussi. Il avait eu l'intention de l'y rejoindre ; mais voilà qu'aujourd'hui un ‹ vieil immortel › lui avait conseillé de n'y point aller. Fallait-il donc retourner au mont Canglan ? Et si, une fois là-bas, tous ceux de sa maison étaient absents, que ferait-il ?

Échappé du gouffre des Esprits Morts, au pied du mont Kongsang, il n'avait songé qu'à retrouver au plus vite maître et maîtresse pour leur annoncer qu'il était sain et sauf ; mais ces derniers temps, l'esprit chargé de soucis, il avait traîné en route. Et voici que, s'il devait soudain rebrousser chemin, il ne savait plus que résoudre.

Tandis qu'il flottait ainsi dans l'incertitude, il entendit soudain derrière lui un bruit de pas ; il se retourna : c'était le géant Pierre, qui sortait seul de la bourgade à grandes enjambées.

Arrivé près de lui, il s'arrêta, jeta un regard à Zhang Qingyue sans s'en soucier, puis contempla le soleil couchant à l'ouest et se dit à lui-même : — Le soleil est là-bas, à l'ouest ; hum, le maire a dit que la Grotte de Pierre Noire se trouve à dix lis au nord de la bourgade ; c'est donc dans cette direction. Ayant trouvé son orientation, il semblait sur le point de se remettre en marche.

À ces mots, Zhang Qingyue sentit son cœur tressaillir ; il éleva la voix : — Pierre... vaillant homme, vous rendez-vous donc à la Grotte de Pierre Noire ?

Pierre s'arrêta, interdit, se retourna et regarda Zhang Qingyue : — En effet. Qui es-tu ?

Les pensées de Zhang Qingyue allaient bon train : puisque l'est m'était interdit, autant partir avec cet homme exterminer le démon ; plus tard, si mon maître m'interrogeait, je pourrais dire que j'ai accompli une bonne œuvre, et j'aurais de quoi lui répondre.

Sa résolution prise, il sourit : — Je suis moi aussi de la Voie immortelle ; cet après-midi, à Xiaochi, j'ai tout vu. J'avais d'abord l'intention, comme vous, de débarrasser la bourgade de ce fléau, mais des affaires m'ont retenu. Heureusement, il est encore temps ; accepteriez-vous que je vous accompagne ?

Pierre le toisa de ses grands yeux, puis dit d'une voix caverneuse : — Ce n'est pas un endroit pour s'amuser ; il y a pas mal de risques. Tu me parais jeune ; de quelle maison de la Voie immortelle es-tu donc ?

Zhang Qingyue fut un instant surpris : cet homme n'était guère plus âgé que lui et, avec sa mine naïve et simple, il n'aurait pas cru l'entendre parler de la sorte. Il sourit : — Votre cadet a reçu l'ordination sous Tian Buhui, du pic Dazhu, à la secte Canglan ; ma cultivation est bien modeste, et je prierai le frère Shi de me prendre sous son aile.

Pierre tressaillit, ouvrit de grands yeux : — Quoi ? Tu serais donc de la secte Canglan ?

Zhang Qingyue acquiesça : — Précisément.