Kapitel 115 — Hoffnung

Jin Pingyue schüttelte leicht den Kopf und mochte nicht weiter über diese Sache nachdenken; nur weil Xiao Bai an verführerischer Schönheit ihr nicht nachstand, konnte sie nicht umhin, sie noch ein paar Blicke länger zu betrachten. Dann wandte sie sich wieder Ming Li zu: »Habt Ihr in der letzten Nacht im Tal des brennenden Abendrots irgendetwas entdeckt, mein Herr?«

Ming Li sagte leichthin: »Nichts habe ich entdeckt. Kaum war ich in der letzten Nacht hineingelangt, da brach alsbald der Vulkan aus, und ich zog mich zurück.« Er hielt inne und sprach zu Jin Pingyue: »Ihr habt Euch in der letzten Nacht zum lärmenden Ort am Taleingang geschlichen – gab es dort etwas, und habt Ihr über die Beziehung zwischen jenem Fischmenschen-Stamm und dem Tal des brennenden Abendrots etwas herausgefunden?«

Jin Pingyue lächelte schwach, ganz gelassen, schüttelte seufzend den Kopf und sprach: »Wie unglücklich – auch ich habe nichts entdeckt. Der Lärm am Taleingang des brennenden Abendrots rührte daher, dass einige ihrer Schüler in Streit geraten waren. Was aber jene Fischmenschen anbelangt, so tappe ich wahrlich völlig im Dunkeln!«

Ming Li runzelte die Stirn und schwieg eine Weile.

Jin Pingyue sann einen Augenblick, wandte dann wieder den Blick zu Xiao Bai und sprach, mit einem Lächeln im Gesicht, zu Ming Li: »Da der Herr nun in Gesellschaft einer Schönheit ist, sollte ich wohl nicht länger hier stören. So wollen wir uns denn trennen; vielleicht ist es mir vergönnt, dem Herrn in nicht allzu ferner Zeit in dieser Gegend der südlichen Gefilde wieder zu begegnen.«

Damit lächelte sie Xiao Bai zu, schwenkte den Ärmel, und an einer Stelle blitzte ein Licht auf; sie verwandelte sich in einen gelben Lichtschein und flog empor in die Lüfte.

Ming Li blickte der Gestalt am Himmel nach, die immer kleiner wurde, und seine Stirn war fest gerunzelt. Xiao Bai trat an seine Seite, und Xiao Hui sprang mit zwei, drei Sätzen zu ihr hinauf; obwohl erst eine Nacht vergangen war, schien Xiao Hui mit dieser Frau Xiao Bai bereits recht vertraut.

Xiao Bai nahm Xiao Hui sanft in die Arme, sann einen Augenblick und sprach zu Ming Li: »Hast du ihr jemals gesagt, dass wir hier sein würden?«

Ming Li schüttelte schweigend den Kopf und sagte nach einer Weile: »Das ist es ja, was ich mir beim besten Willen nicht erklären kann – wie ist diese Frau nur so tüchtig, dass sie unsere Spur kennt? Doch ich habe eben meinen ganzen Körper abgesucht und finde keine Stelle, an der mir jemand etwas angetan hätte.«

Xiao Bais Blick glitt umher, sie musterte Ming Li von oben bis unten, dann wanderten ihre Augen, sie wusste selbst nicht warum, zu Xiao Hui zurück, und plötzlich lächelte sie schwach: »Bei deiner Kultivierung und deinem Können – selbst wenn jene Frau dir eben irgendein winziges Mal hätte aufdrücken wollen, so wäre ihr das wohl kaum gelungen. Das Problem liegt nicht bei dir.«

Ming Li sah zu ihr hin, zögerte einen Augenblick und sprach: »Wie – Eure Worte, Ehrwürdige … Fräulein Xiao Bai, klingen, als wüsstet Ihr etwas?«

Xiao Bais Augen glitten umher; sie strich Xiao Hui sanft über den Kopf und lächelte: »Xiao Hui hat sich wohl noch nie gewaschen! Darum liegt das Problem bei Xiao Hui …«

…

Am Fuß des kleinen Hügels fanden Ming Li und Xiao Bai einen klaren Bach und wollten Xiao Hui baden.

Seit seiner Geburt hatte Xiao Hui wohl noch nie ein Bad erlebt, und so war er natürlich durch und durch unwillig, wehrte sich mit aller Kraft und kreischte laut.

Schließlich wusste Xiao Bai Rat: Sie pflückte, man weiß nicht wo, einige wilde Früchte, warf sie Xiao Hui in die Hand, sprach ihm zugleich sanft zu und legte selbst Hand an – erst da ließ sich Xiao Hui ins Wasser setzen, und sie wusch seinen Körper mit Wasser ab.

Ming Li stand daneben, die Stirn gerunzelt, und sprach nach langem Sinnen: »Seltsam – wie kommt es, dass ich diesen Geruch nicht wahrgenommen habe?«

Xiao Bai lachte leise auf und sprach: »Du bist ein Mann und hast nicht darauf geachtet, da bemerkst du es natürlich nicht. Auch ich habe es erst in der letzten Nacht bemerkt, weil ich Xiao Hui so gern habe und ihn in die Arme nahm; damals roch ich einen schwachen, kaum wahrnehmbaren Duft, und es wunderte mich, denn ein Affe wie Xiao Hui sollte wohl keinen solchen Geruch haben. Doch der Duft war überaus schwach, und ich achtete nicht weiter darauf. Erst als ich heute Morgen jener Frau begegnete, ging mir ein Licht auf.«

Sie lächelte und sprach: »Jene Frau ist umsichtig und scharfsinnig, ihre Mittel sind gut, sie ist wahrlich tüchtig.«

Ming Li schnaubte kalt.

Der Himmel war noch immer trüb und grau; der Bach plätscherte, und Xiao Hui tollte immer wieder im Wasser und schien keinen Augenblick stillhalten zu wollen; von Zeit zu Zeit schleuderte er Wasserspritzer nach allen Seiten.

Xiao Bai, die neben ihm hockte und ihn wusch, bekam von dem ungezogenen Affen manchen Spritzer ins Gesicht und auf den Leib.

Ming Li stand daneben und blickte hinüber.

Am Ufer des Baches kniete Xiao Bai nieder, streifte die Ärmel ihres Gewandes hoch und blickte mit einem leisen Lächeln drein, die Augen so klar wie Wasser. Mit sanftem Lachen in der Stimme ermahnte sie Xiao Hui, still zu halten, und wusch ihm den Leib.

Bei näherem Hinsehen sah man, wie einige Wassertropfen auf ihr Gesicht gefallen waren, wie gläserne Perlen hingen sie zart an ihren Brauen oder rannen sachte an ihrer Wange hinab, streiften die beinahe durchscheinende weiße Haut und blieben doch wie aus Anhänglichkeit nicht fallen.

Der leichte Wind der Wildnis des südlichen Grenzlands wehte von fern heran, strich durch ihr langes Haar, und auch die kristallenen Tropfen schienen sacht zu erzittern …

Plötzlich wandte Ming Li den Kopf ab und blickte nicht länger dorthin. Doch schon im nächsten Augenblick ertönte hinter ihm plötzlich ein Aufschrei Xiao Bais.

Ming Li erschrak und drehte sich um. Da hatte Xiao Hui sein Bad bereits beendet, war ans Ufer gesprungen und schüttelte sich, noch ehe Xiao Bai an seiner Seite ein Wort des Einhaltens hervorbringen konnte, sogleich am ganzen Leibe, sodass die Tropfen aus seinem Fell nach allen Himmelsrichtungen stoben.

Xiao Bai konnte nicht mehr ausweichen; mit lachendem Schelten im Mund ward sie doch schon von dem Regen, der da vom Himmel fiel, mit unzähligen Wassertropfen besprengt.

Im Umdrehen gewahrte Xiao Bai, dass Ming Li hierher blickte, hielt einen Atemzug inne und lächelte dann.

Ming Lis Mundwinkel zuckten; ganz unbewusst lächelte auch er, wandte dann den Kopf ab, und hinter ihm war immer noch Xiao Bais lachendes Schelten auf Xiao Hui zu hören.

In diesem trüben, grauen Wetter wallte urplötzlich eine längst entschwundene Wärme ganz sacht auf.