Kapitel 122 — Der Altar
Das Schwert fragt den Himmel Seite 2 von 4
Xiao Hui hingegen machte ein vergnügtes Gesicht; als es sah, dass Ming Li immer wieder zu ihm hinblickte, streckte es die Affenhand aus, nahm eine der Bananen, die es vom Boden aufgelesen hatte, und hielt sie Ming Li hin – es war offenbar recht treuherzig gesinnt und wollte Freud und Leid mit Ming Li teilen.
Ming Li schwieg; über sein Gesicht zogen Wolken und Winde, und endlich schüttelte er langsam den Kopf, wandte sich ab und blickte nicht mehr zum Affen.
Xiao Hui zuckte die Schultern; es wusste nicht, warum dem Herrn solche Köstlichkeiten nicht behagten, doch fraß es selbst vergnügt und kümmerte sich nicht weiter um ihn. Es spähte ringsum, schoss davon und las noch ein paar Bananen auf, legte sie vor sich auf den Boden und kostete sie gemächlich.
Dieses wirre, verwüstete Bild war es, das der Miao-Häuptling Tu Magu zu sehen bekam, als er eben aus dem Altar herausgetreten war.
Die Krieger, denen die wichtige Pflicht oblag, den Altar zu bewachen, lagen allesamt betrunken kreuz und quer am Boden, und in der Luft verbreitete sich der würzige Duft starken Schnapses; in der Ferne stand die Miao-Menge in drei, vier Ringen dicht gedrängt und gaffte, und immer wieder brach einer in lautes Gelächter aus. Was die beiden Fremden aus dem Mittelland betraf – der Mann ging noch an, er stand aufrecht da, nur sein Gesichtsausdruck war recht übel; die Frau aber schien gleichfalls trunken, ihr Antlitz war rot und schimmerte überaus blühend, und sie lehnte sich mit ganzer Gestalt an den Mann, vermochte aber noch zu stehen, worin sie den am Boden liegenden Miao-Kriegern viel voraushatte.
Sogar der seltsame dreiaugige Affe, den sie mitgebracht hatten, saß ihnen zu Füßen, nahm einen Bissen Obst, trank dazu einen Schluck Schnaps und war heiter und guter Dinge.
Tu Magu war kein Narr; er blickte eine Weile hin, betrachtete dann die Weinschläuche am Boden und die Mienen der gaffenden Miao und wusste sogleich, dass es nicht irgendeine List der beiden Mittelländer war, sondern dass seine eigenen Leute versagt hatten.
Als man nun sah, dass der Häuptling herunterkam, da lief schon jemand herbei, flüsterte ihm ins Ohr und schilderte den Hergang in kurzen Worten.
Beim Anblick der vielen Betrunkenen stieg Tu Magu der Zorn bis in den siebten Himmel; er dachte bei sich, diese Nichtsnutze hätten selbst eine so wichtige Sache wie die Bewachung des Altars aus den Augen verloren. Noch abscheulicher aber war, dass sich ein Dutzend oder gar zwanzig Männer von einem schwachen Weib in den Staub hatten trinken lassen – wenn das je nach draußen drang, würde der Ruf der Miao unweigerlich zugrunde gehen, und die vier anderen Völker des südlichen Grenzlandes würden sie bis auf den Tod heimlich verspotten.
In seinem Herzen fasste er den Entschluss, diese nichtsnutzigen Miao später gewiss gehörig zur Rechenschaft zu ziehen; dann zwang er sich ein Lächeln ab, tat, als sähe er die Verwüstung am Boden gar nicht, und schritt auf Ming Li zu.
Auch Ming Li sah nun, wie Tu Magu herankam, und ihm stockte das Herz; denn obgleich dieses Trinkduell kein Kampf mit blanken Waffen gewesen war, so musste doch jeder sehen, dass die Miao hier eine gewaltige Schmach erlitten hatten. Als Tu Magu zuvor vom Berg herabgekommen war, hatte Ming Li von weitem schon bemerkt, dass dessen Miene nichts Gutes verhieß – er war offenbar überaus erzürnt.
Wenn er jetzt auch mit einem notdürftigen Lächeln herankam, so wusste Ming Li doch nur zu gut, dass er im Herzen unzufrieden war, und er machte innerlich Xiao Bai Vorwürfe, dass sie einen solchen Aufruhr heraufbeschworen hatte.
Als Tu Magu näher kam, zwang Ming Li sich zu einem Lächeln und sagte beschämt: »Alter Herr, meine – meine Freundin hier, sie kennt sich wahrlich nicht in den Sitten aus, und so ist das hier alles …«
Tu Magu schüttelte den Kopf und sprach zu ihm: »Du brauchst nichts zu sagen, ich weiß schon alles; es liegt ja an meinen eigenen Leuten, dass sie so unnütz sind.«
Ming Li schwieg und sagte dann behutsam: »Wird der große Zauberer uns denn sehen wollen?«
Tu Magu sah ihn an, blickte dann auf Xiao Bai, die an Ming Li lehnte, die hellen Augen halb geschlossen, leise atmend, und sagte mit bitterem Lächeln: »Geht nur hinauf! Der große Zauberer hat zugesagt, euch zu empfangen.«
Ming Li war hocherfreut und sagte eifrig: »Habt vielen Dank, alter Herr.«
Tu Magu sagte gleichmütig: »Ich bin der Häuptling der Miao hier; du kannst mich einfach Tu Magu nennen.«
Ming Li stutzte; er hatte zwar bemerkt, dass der Alte unter den Miao hohes Ansehen genoss, doch hätte er nicht gedacht, dass er gar der Häuptling des ganzen Miao-Volkes war. Er nickte und sagte: »Dann habt vielen Dank, Häuptling.«
Tu Magu schüttelte den Kopf und sprach: »Geht jetzt rasch hinauf! Der große Zauberer wartet schon auf euch!«
Ming Li erwiderte es, wollte eben den Fuß heben und zum Altar am halben Berghang hinaufschreiten, da wurde er von Xiao Bai an seiner Seite aufgehalten; ihr weicher, gleichsam knochenloser Körper lehnte schlaff an ihm, und ginge er so einfach fort, müsste sie wohl zu Boden stürzen.
So sagte er leise zu Xiao Bai: »Xiao Bai, ich muss zum großen Zauberer; stell dich selbst auf die Beine und warte hier auf mich, ja?«
Ob Xiao Bai in ihrer Trunkenheit recht gehört hatte, war nicht zu erkennen; doch als Ming Lis Stimme an ihrem Ohr erklang, da öffnete sie nicht die Augen, sondern lächelte sacht, überaus verführerisch, und sagte nichts – nur ihre Hand, die Ming Lis Gewand hielt, umschloss es noch um eine Spur fester.
Ming Li war ratlos, und da dieser Ort ihm überdies fremd war und Xiao Bai so trunken, wollte es ihm doch nicht recht behagen, die Frau hier allein zurückzulassen. Er überdachte die Sache hin und her, seufzte endlich notgedrungen auf, streckte den Arm aus, umfing sie und stützte Xiao Bai, dann gingen sie gemeinsam den Berg hinauf.
Tu Magu schritt voran, Ming Li führte Xiao Bai am Arm; ihr Körper war noch immer schlaff, ihre Schritte leicht wie im Flug, das meiste ihres Gewichts ruhte auf Ming Lis Hand. Ming Li runzelte die Stirn, ein Gefühl, das er nicht zu benennen wusste, stieg in ihm auf; da fiel ihm jählings etwas ein, und er wandte den Kopf.
Richtig – Xiao Hui hatte sich noch immer nicht gerührt, saß an seinem Platz, fraß Obst und trank Schnaps, stieß von Zeit zu Zeit ein »Tschi-tschi«-Lachen aus und wollte von Heimkehr nichts wissen.
Ming Li trat mit dem Fuß aus, schleuderte eine Banane in die Luft, und sie traf Xiao Hui just am Kopf; das Äffchen erschrak, fuhr mit dem Kopf herum und betastete mit der Hand die getroffene Stelle.
Ming Li sagte unwirsch: »Los, komm.« Damit führte – trug? – er Xiao Bai weiter hinter Tu Magu her den Berg hinauf zum Altar.
Xiao Hui kratzte sich am Kopf, stand auf, ließ die Früchte in der Hand fallen (es hatte sie ohnehin beinahe aufgegessen) und schüttelte dazu den Weinschlauch. Jener Krieger von zuvor hatte einen tüchtigen Trunk vertragen, hatte schon viel getrunken gehabt, und zudem war der Schlauch eben zu Boden gefallen und viel Wein ausgelaufen. Nachdem der Affe eine Weile daraus getrunken hatte, war er nunmehr so gut wie leer.
Xiao Hui warf den Schlauch zu Boden und wollte eben Ming Li nachlaufen, da stockte es jählings, stieß ein Rülpsen aus, und auch das Affengesicht rötete sich allmählich – der Schnaps der Miao war offenbar doch von besonderer Art und stieg ihm nun langsam zu Kopf.
Doch Xiao Hui war immerhin ein Geisterwesen; obgleich das Gesicht sich allmählich rötete, bewegte es sich noch wie gewohnt und lief eilig hinter Ming Li her.
Als sie dann den Bergpfad hinaufgingen, lagen dort, wo zuvor die Miao-Wachen gestanden hatten, eine ganze Menge Betrunkener am Boden, und überall säumten Trunkenbolde und Weinschläuche den Weg. Ming Li führte Xiao Bai voran; Xiao Hui aber blieb unterwegs plötzlich stehen, hob einen großen Weinschlauch vom Boden auf, hielt ihn ans Ohr und schüttelte ihn – es gluckste und gluckste, es war offenbar noch ein gut Teil darin, und da lachte das Affenherz vor Freude.