Bölüm 122 — Sunak

Yerdeki sarhoşlara bakınca Tumagu öfkeden kudurdu; içinden, bu işe yaramazlar, sunağı korumak gibi büyük bir işi bile akıllarından çıkarmışlar, diye geçirdi. Daha da öfkelendirici olanı, on yirmi adamın kalkıp da narin bir kadınla içki içip yere serilmesiydi. Bu iş bir duyulursa Miao kabilesinin adı çıkar, Güney sınırlarının öteki dört kavmi ölümüne alay ederdi.

İçinden, dönünce mutlaka bu işe yaramaz Miao'ları adamakıllı hizaya sokmalıyım, diye karar verdikten sonra Tumagu zorla bir gülümseme takındı, yerdeki bu perişanlığı görmüyormuş gibi yaparak Mingli'ye doğru yürüdü.

Mingli de o sırada Tumagu'nun geldiğini gördü; içi bir an cız etti. Bu içki yarışı her ne kadar kılıç kalkanla olmasa da, yerde yatan Miao'ları gören herkes Miao'ların epey itibar kaybettiğini anlardı. Az önce Tumagu dağdan inerken Mingli uzaktan onun yüz ifadesinin bozuk olduğunu, belli ki çok öfkelendiğini görmüştü.

Şimdi zorla bir gülümsemeyle geliyor olsa da, Mingli onun içinin hoş olmadığını pekâlâ biliyordu; içinden Küçük Bai'ye bu kadar büyük bir dert açtığı için sitem etti.

Tumagu yaklaşınca Mingli zorla gülümsedi, mahcup bir tavırla dedi: «Beyefendi, ben, benim bu dostum o, o gerçekten kuralları bilmiyor, onun için böyle bir şey çıktı…»

Tumagu başını salladı, ona dedi: «Sen söyleme, ben hepsini biliyorum; aslında suç benim adamlarımın, gerçekten işe yaramazlar.»

Mingli sustu, sonra dikkatle sordu: «Peki büyük büyücü bizi görmek ister mi?»

Tumagu ona bir göz attı, bir de Mingli'ye yaslanmış, parlak gözleri yarı kapalı, hafif hafif soluyan Küçük Bai'ye baktı; acı bir gülümsemeyle dedi: «Siz yukarı çıkın! Büyük büyücü sizi görmeyi kabul etti.»

Mingli çok sevindi, üst üste dedi: «Sağ olun, beyefendi.»

Tumagu sakin bir sesle dedi: «Ben buradaki Miao kabilesinin reisiyim; bana Tumagu desen yeter.»

Mingli bir an afalladı; yaşlının Miao'lar arasında büyük bir itibarı olduğunu görmüştü ama Miao kabilesinin reisi olduğunu düşünmemişti. Hemen başını sallayıp dedi: «Öyleyse sağ olun, reis.»

Tumagu başını salladı, dedi: «Siz hemen yukarı çıkın! Büyük büyücü hâlâ sizi bekliyor!»

Mingli karşılık verdi, yamaçtaki sunağa doğru adım atacaktı ki yanındaki Küçük Bai ayağına dolandı; o kemiksiz gibi yumuşacık beden kendisine yaslanmıştı; böylece yürüyüp gitse kadın yere düşerdi.

Hemen alçak sesle Küçük Bai'ye dedi: «Küçük Bai, ben büyük büyücüyü görmeye gidiyorum; sen kendi başına ayakta dur, burada beni bekle, olur mu?»

Küçük Bai sarhoşluk içinde duyup duymadığını bilmiyordu; ama Mingli'nin sesi kulağına gelince gözlerini açmadı, yüzünde hafifçe gülümsedi, son derece alımlıydı, ama konuşmadı; yalnız Mingli'nin giysisini tutan eli bir kat daha sıkılaştı.

Mingli çaresizdi; üstelik burası yabancı bir yerdi, Küçük Bai de bu kadar sarhoştu; bir kadını tek başına burada bırakmak içine sinmiyordu. Aklından bir şeyler geçirdi, mecburen içini çekti, elini uzatıp kolunu doladı, Küçük Bai'yi tutup birlikte yukarı doğru yürüdü.

Tumagu önden yol gösteriyordu; Mingli Küçük Bai'yi tutmuş yürüyordu. Küçük Bai'nin bedeni hâlâ yumuşacıktı, yürürken de hafif hafif süzülür gibiydi; ağırlığının çoğu Mingli'nin elindeydi. Mingli kaşlarını çatmıştı, içinde tarif edilmez bir his vardı; birden aklına bir şey geldi, dönüp baktı.

Gerçekten de Küçük Gri hâlâ kıpırdamamıştı; olduğu yere oturmuş, meyve yiyor, sert içki içiyor, ara ara cik cik diye gülüyor, keyfinden başka bir şey düşünmüyordu.

Mingli ayağıyla bir tekme attı; bir muz havaya fırladı, tam Küçük Gri'nin kafasına çarptı, maymunu bir sıçrattı. Maymun kafası hızla döndü, eliyle vurulan yeri ovuşturdu.

Mingli öfkeli bir sesle dedi: «Kalk, gidiyoruz.» Bunu derken Küçük Bai'yi tutup (kucaklayıp mı?) Tumagu'nun peşinden yukarıdaki sunağa doğru yürüdü.

Küçük Gri başını kaşıdı, ayağa kalktı; elindeki meyveyi yere attı (zaten neredeyse bitmişti), bir yandan da o tulumu salladı. Az önceki askerin içkiye dayanıklılığı epeyceydi, zaten çok içmişti; üstelik tulum yere düşünce içkinin çoğu akmıştı. Maymun biraz içince dibi görünmüştü.

Küçük Gri tulumu yere attı, Mingli'nin peşinden gitmek üzereydi ki birden durdu, bir geğirdi; maymun yüzü de yavaş yavaş kızarmaya başladı. Demek Miao'ların sert içkisi gerçekten başkaydı; şimdi yavaş yavaş kafasına vuruyordu.

Ama Küçük Gri sonuçta bir ruh varlığıydı; yüzü kızarsa da hareketleri her zamanki gibiydi; hemen koşup Mingli'ye yetişti.

Yalnız arkadan dağ yoluna girince, az önce nöbet tutan Miao askerlerinin sarhoş düşüp yattığı yerden geçiyorlardı; her yer sarhoş ve tulum doluydu. Mingli Küçük Bai'yi tutmuş önden geçti; Küçük Gri yürürken birden durdu, yerden yine büyük bir tulum aldı, eline kaldırıp salladı, şıkır şıkır ses çıkardı; belli ki içinde epey kalmıştı. Maymunun keyfi yerine geldi.

Bu sürprizle Küçük Gri birden sevindi; doğuda bir tulum alıp sallıyor, batıda bir tulum alıp sallıyordu. Yürürken topluyordu; ama maymun eli ancak iki taneydi; birini alsa öteki düşüyordu. Üstelik Küçük Gri hırslıydı, hiçbirini bırakmak istemiyordu; doğudan batıdan topladığı yedi sekiz tulumu bir araya koydu, ama hepsini birden götüremiyordu; öfkeyle «cik cik» diye bağırmaya başladı.

Tam başını kaldırıp sahibinden yardım isteyecekti ki bu bakış onu korkuttu; sahibi o Miao ihtiyarıyla epey uzaklaşmış, neredeyse yukarıdaki sunağa varmıştı. Küçük Gri cik cik diye bağırdı, hoplayıp zıpladı, kulaklarını ve yanaklarını kaşıdı; kızgın tavadaki karınca gibi telaşlandı. Sonunda dişini sıktı, gelişigüzel iki tulum kaptı, iki eliyle arkasında yerde sürükleyerek var gücüyle yukarı koştu.

İyi ki Miao'ların diktiği tulumların derisi kalın ve sağlamdı; yoksa bu şekilde sürüklenip dursa çoktan yırtılırdı. Maymunun bu ilginç halini gören aşağıdaki seyirci Miao kalabalığından kahkahalar yükseldi, uzaklara yayıldı, Yedi Li Mağara vadisinde yankılandı.

Küçük Gri bütün yol boyunca koştu, sonunda sunağın önünde Mingli ve arkadaşlarına yetişti, hırsla soluyordu.

Mingli dönüp ona baktı; maymunun ağzı açık, dili dışarıda, hırsla soluduğunu, ama elinde hâlâ iki tulumu sıkı sıkı tuttuğunu gördü; bir an dondu, sonra başını salladı, döndü.

Tumagu sunağın yönüne doğru bir el işareti yaptı, dedi: «Beni izleyin!»

Mingli başını salladı, dedi: «Sağ olun.»

Tumagu gülümsedi, önden Miao sunağına girdi; Mingli onun arkasından o da içeri girdi.

Sunağa girince loş bir his her yanı sardı; dışarıdaki güneşli dünyadan bambaşkaydı. Büyük büyücü bir şeyler emretmiş miydi, bilinmez; bu yol boyunca Tumagu ile Mingli sunakta başka kimseyi görmedi.

Küçük Bai sarhoşlukla dolgundu, Mingli'nin aklı bin bir düşünceyle doluydu; ikisi de çevreye dikkat etmedi. Yalnız Küçük Gri iki büyük tulumu sürükleyerek arkalarından geliyor, arada bir geğiriyor, maymun gözleriyle merakla sağa sola bakınıyordu.

Loş sunakta, taş duvarların üzerinde belli belirsiz kırmızı lekeler görünüyordu; sanki taze kanla sıvanmış gibiydi. Taş duvarların köşelerinde ise sık sık hayvanların, yırtıcıların kafatasları vardı; ürkütücü süslerdi.

Küçük Gri «cik cik» diye iki kez seslendi, biraz tedirgin gibiydi; ayaklarını hızlandırıp Mingli'ye iyice sokuldu. Ama elindeki tulumları sımsıkı tutuyor, bırakmıyordu.

Yol boyunca hiçbir engelle karşılaşmadılar; kısa sürede sunağın en derin yerine, büyük büyücünün bulunduğu taş odanın önüne geldiler.

Mingli birden kaşlarını çattı; şu anda içi epey gergin olsa da, bilinçsizce, bedenindeki Kan Yutan İnci'nin yaydığı buz gibi nefes birden kıpırdanmaya başladı. Bu taş odanın içinde, sanki gizemli ve ölçülemez bir güç, Ruh Yutan'ı tahrik etmişti.

Tumagu döndü, Mingli'ye dedi: «Burası; büyük büyücü içeride, giriyoruz!»

Mingli başını salladı, Tumagu'nun peşinden taş odaya girdi; ilk bakışta sırtı onlara dönük, ateşin önünde oturan o kambur silueti gördü.

Tumagu onlara bekleme işareti yaptı, sonra kendisi öne yürüdü, az önceki yerde durdu, büyük bir saygıyla dedi: «Büyük büyücü, geldiler.»