Kapitel 127 — Zuneigung

Fa Cheng legte die Handflächen aneinander und sprach: »Habt Dank für Euer Lob, Wohltäterin.« Seine Worte waren höflich, doch während er die Hände faltete, wuchs der goldene Glanz noch mächtiger; aus seinen Ärmeln flog eine Perle von blendendem Goldglanz, die unaufhörlich wirbelte und kreisend auf Xiaobai zuschoss.

Xiaobai schnaubte, das grüne Licht zog sich zusammen, und ihr ganzer Leib mit Ming Li hob sich empor, gerade hinauf in den blauen Himmel. Kurz darauf schlug die Perle der Seelenwanderung an der Stelle ein, wo sie eben noch gestanden hatte; mit einem Dröhnen ward der ganze Boden von der gewaltigen Kraft des Buddhismus zu einer Grube von zwei Zhang Durchmesser zerschmettert.

Sie wollte sich nicht weiter auf einen Kampf einlassen; Xiaobai nutzte diesen Moment, wandte sich um und wollte entweichen. Doch kaum hatte sich ihre Gestalt geregt, da blendete blaues Licht; ein scharfes »Ssss« erfüllte im Nu Himmel und Erde und wälzte sich von allen Seiten heran – es war Lu Xuelings göttliches Schwert Tianxuan. Xiaobais Miene erkaltete; sie streckte jählings die Hand aus und fuhr mitten in die zehntausend Schwertstrahlen. Ein helles, klares Echo erklang – »Ding« –, Lu Xuelings Schwertschimmer erlosch, Überraschung lag auf ihrem Antlitz, und der Tianxuan war in ihre Hand zurückgekehrt.

Xiaobai zögerte nicht länger; mit Ming Li in den Armen verschwand ihre Gestalt plötzlich wie ein Gespenst aus der Luft. Die Menge erschrak heftig, und kurz darauf erblickte jemand den weißen Schatten wie einen Blitz zum gegenüberliegenden Ufer des Flusses hinübereilen – laute Rufe erhoben sich.

Man sah, wie Xiaobai in eine Holzhütte schlüpfte. Kurz darauf, ehe die Menge herankam, flog sie wieder aus dem Fenster der Hütte; auf ihrer Schulter trug sie neben Ming Li noch einen kleinen grauen Schatten – es war das Äffchen Xiaohui, das noch immer schnarchend schlief …

Als die Menge herbeikam, war Xiaobais Gestalt bereits verschwunden. Die Anhänger des rechten Weges schimpften und fluchten zornig, doch die meisten waren im Stillen erschrocken: Diese neunschwänzige Himmelsfuchs hatte eine so tiefe Kultivierung – wahrlich nicht zu unterschätzen.

In diesem Augenblick war das Kampfgetümmel im Qili-Tal endlich gänzlich zur Ruhe gekommen; geblieben war nur ein loderndes Flammenmeer und das schmerzerfüllte Weinen unzähliger Miao-Bauern.

In der Ferne schrie der verwundete Stammeshäuptling Tumagu mit lauter Stimme und führte eine Schar bergauf – offenbar wollte er nach dem Zustand des großen Schamanen sehen. Und am Berghang hatten bereits einige den großen Schamanen umringt; Rufe drangen von Weitem heran.

Die Menge kehrte an den alten Ort zurück; ringsum prasselten die Flammen, das Knistern des vom Feuer verschlungenen Holzes erhob sich hier und dort, und immer wieder stürzten verkohlte Querbalken und große Balken kraftlos herab – ein überaus jammervoller Anblick.

Fa Cheng schüttelte den Kopf und seufzte, das Antlitz voller Erbarmen; er flog als Erster in das Flammenmeer, um den Miao-Bauern beim Löschen zu helfen. Von ihm angesteckt, folgten auch die übrigen Jünger des Fenschia-Tals.

Erst jetzt spürte Li Xun, dass der Schmerz in seiner rechten Hand etwas nachließ; offenbar würde es, solange er seine Kräfte zur Abwehr einsetzte, keinen großen Schaden nehmen. Da erst beruhigte er sich ein wenig und atmete auf.

Während er noch zögerte, ob auch er hinzueilen und beim Löschen helfen sollte, erklang plötzlich hinter ihm eine Stimme: »Bruder Li.«

Li Xun stutzte und wandte sich um; da stand Lu Xueling, den Tianxuan ins Gehäuse zurückgesteckt und in der Hand haltend, ihr weißes Gewand flatterte noch immer im Schein des Feuers. Der blutrote Handabdruck auf ihrem Gewandsaum war erst recht so grell, und doch schien sie nicht die Absicht zu haben, ihn zu verbergen.

In diesem Augenblick war ihr Antlitz kalt wie eh und je; sie blickte Li Xun gleichmütig an.

Li Xun fühlte sich aus irgendeinem Grund unbehaglich unter ihrem Blick und sprach: »Was ist, Schwester Lu?«

Lu Xueling blickte schweigend zu Li Xun hinüber; erst nach einer guten Weile sprach sie langsam: »Jene Wunde an Ming Lis rechter Schulter – hast du sie mit dem Jadelineal geschlagen?«

Li Xuns Mund ward jählings trocken; nach einem Augenblick sprach er offen: »Ja.«

Lu Xuelings Hand, die den Tianxuan hielt, zog sich für einen Moment fester zusammen; auf ihrer weißen Haut schien ein blasses Blau hervorzutreten. Doch ihr Antlitz blieb weiß wie Schnee und kalt, ohne die geringste Regung.

Sie nickte leicht und wandte sich zum Gehen.

Jählings stieg namenloser Zorn in Li Xuns Herzen auf; laut sprach er: »Schwester Lu, was soll das bedeuten?«

Lu Xuelings Gestalt hielt einen Augenblick inne; unter den ringsum lodernden Flammen schien auch ihr weißer Schatten brennen zu wollen.

»Gute Schwertkunst! Wahrlich furchterregend!«

Die gleichmütige Stimme drang von der Person herüber, die sich nicht umgewandt hatte und ihnen den Rücken kehrte – Wort für Wort, sehr langsam, überaus deutlich.

Li Xun verstummte jäh.

Lu Xueling ging vorwärts; da ward plötzlich über ihr ein großes Haus, das die Flammen lange genug angefressen hatten, von einem lauten Krachen erschüttert, und ein gewaltiger Querbalken stürzte mit glühenden Flammen auf sie herab.

Li Xun erschrak, doch ehe er noch einen Ruf ausstoßen konnte, stieß Lu Xueling einen leisen Pfiff aus – in diesem Pfiff lag, man wusste nicht wie, etwas von Bitterkeit und Zorn. Man sah, wie sie die linke Hand hob, den göttlichen Tianxuan samt Gehäuse emporschwang; das blaue Licht wallte jäh empor, und im Dröhnen zerschmetterte sie den gewaltigen Balken mit roher Kraft zu Staub. Unzählige Funken stoben empor, verdeckten Himmel und Sonne und sanken kurz darauf wie Regen herab – ein überwältigender Anblick, der sich zwischen sie und Li Xun legte und ihre Gestalt gänzlich verschlang.

Li Xun blickte auf den bunten Feuerregen am Himmel und stand wie erstarrt, wie verzaubert.

Die Nacht war tief.

Xiaobai verwandelte sich in einen schnellen weißen Lichtstrahl, der zwischen hohen Bergen und steilen Gipfeln dahinschoss und sich vom Qili-Tal entfernte. Erst nach etwa einer halben Stunde fand sie an der Flanke eines hohen Berges einen stillen Ort und hielt an.

Sanft legte sie Ming Li nieder und bettete ihn auf den Boden; man sah, dass der ganze Mann voller Blut war, vieles davon war ihm bis an die Hand geronnen und wurde von der blutverschlingenden Perle, die in unheimlichem Rotem schimmerte, langsam aufgesogen. In diesem Augenblick schien die Perle wie ein an Ming Lis Leib haftender düsterer Geist, der unaufhörlich die Lebenskraft ihres Herrn aussog.

Xiaobai seufzte, streckte die Hand aus und wollte Ming Li den seelenverschlingenden Dämonenstab aus der Hand nehmen, doch obwohl Ming Li bewusstlos war, hielt er den Stab noch immer fest umklammert – als sei dies das Einzige, woran er sich noch halten konnte.

Xiaobai zog zweimal daran, vermochte ihn ihm jedoch nicht zu entreißen, schüttelte den Kopf und ließ es bleiben.

Doch ihr Blick fiel sogleich auf ihre eigene Hand: Mittel- und Zeigefinger ihrer rechten Hand, eben noch weiß wie Jade, färbten sich nun langsam rot, und ein kaum merkliches, unwillkürliches Zittern lag darin.

Xiaobai lächelte und sprach leise: »Ein prächtiger Tianxuan, wahrlich seinem Ruf gerecht – in der Tat eine göttliche Waffe …«

»Plumps.« Plötzlich erklang ein Geräusch neben ihr; Xiaobai erschrak, wandte den Blick – es war der betrunkene Xiaohui, der von ihrer Schulter gefallen war und just neben seinem schwer verletzten Herrn gelandet war. Er schmatzte zweimal mit dem Mund, kratzte sich am Kopf und schlief tatsächlich wieder ein.

Xiaobai war halb ärgerlich, halb belustigt und sprach laut: »Du verdammter Affe!«

»Schnarch … schnarch …«

»Dein tölpelhafter Herr stirbt gleich!«

»Schnarch … schnarch …«