Kapitel 129 — Die Legende

Doch am zehnten Tag, nachdem diese Schar ins Gebirge gezogen war, kehrte tatsächlich nur einer der Anführer zurück – der Zauberer mit der stärksten Kraft – und auch er am ganzen Leib zerfressen und faulig; selbst die Hexenkönigin vermochte mit aller Macht nichts zu retten. Zuletzt sprach er in seinen letzten Zügen nur die zwei Worte ›Bestiengeist‹ und verschied so!«

»Bestiengeist …«, flüsterten Ming Li und Xiaobai im Herzen diesen Namen nach.

»Von dieser Zeit an wussten die Vorfahren des Wu-Volkes endlich, dass in den zehntausend wilden Bergen ein Ungeheuer hauste. Später, nach vielfacher Erkundung und nachdem viele tapfere Männer ihr Leben gelassen hatten, erfuhren sie allmählich, dass dieses Ungeheuer plötzlich in den zehntausend wilden Bergen erschienen war und über unfassbare, unheimliche Kräfte verfügte; unter seiner Zauberei verwandelten sich die einst waldreichen Berge in öde Wildnis, die klaren Flüsse waren voller Gift, und überall lag tödlicher Miasma. Und die einstigen Tiere des Waldes verwandelte er mit seiner Teufelsmagie in Ungetüme – Bärenmenschen, Tigermenschen, Leopardenmenschen, Wolfsmenschen und dergleichen mehr –, grausam, menschenfressend und von entsetzlicher Art …«

Ming Lis Mundwinkel zuckte plötzlich, und er fiel ein: »Gab es darunter etwa auch Fischmenschen?«

Der Rücken des großen Medizinmanns erzitterte; er schwieg einen Augenblick, als gedenke er etwas nach, und nickte dann langsam. »So ist es. Die Überlieferung des Stammes erzählt, dass unter jenen grausamen wilden Völkern der zehntausend wilden Berge in der Tat eine solche Schar von Fischmenschen war. Wieso, hast du etwa …«

Ming Li überlegte einen Augenblick und sprach schließlich doch: »So ist es. Ich habe einst in den großen westlichen Marschen ein solches Ungetüm mit Fischkopf und Menschenleib gesehen.«

Der Leib des großen Medizinmanns erbebte heftig; endlich vermochte er sich nicht mehr zu halten und wandte jählings den Kopf um. Das Feuer beleuchtete seine Runzeln wie tief in die Jahre eingegrabene Ringe, und seine Stimme war nun heiser: »Du, du hast diese Ungetüme wahrhaftig mit eigenen Augen gesehen?«

Ming Li nickte schweigend, doch mit Bestimmtheit.

Das Antlitz des großen Medizinmanns erbleichte jählings. »Sie sind erschienen, endlich erschienen – das ist das Schicksal! Das Schicksal … Doch warum sind sie im Westen erschienen? Steht denn am Eingang der zehntausend wilden Berge nicht der Orden vom Brennenden Abendrot Wache, der da wandelt auf dem Weg der Kunst …«

Auf seinem greisen Antlitz wechselten Furcht und Verwirrung einander ab, und sein Ausdruck wandelte sich unaufhörlich, als wäre er in Gedanken versunken.

Ming Li streckte die Hand aus und klopfte dem Alten sacht auf die Schulter.

Der große Medizinmann fuhr zusammen, als erwache er jählings; er sah Ming Li an, und seine Miene beruhigte sich allmählich. Dann wandte er sich noch einmal ab und blickte ins Feuer.

»Ich will einfach weitererzählen! Wenn es denn Schicksal ist, vermögen wir Sterbliche ohnehin nichts dagegen zu tun.«

In seiner Stimme schien nun noch ein Quäntchen mehr Verlassenheit zu liegen: »Nachdem man von diesem Ungeheuer, dem Bestiengeist, erfahren hatte, gab es für das Volk der Wu nicht einen einzigen ruhigen Tag mehr. Und je mehr Zeit verging, desto mehr jener Ungeheuer, die dem Bestiengeist unterstanden, begannen allmählich, über die Zehntausend Wildnisberge hinauszukommen. So häuften sich allerorten die Kunde von erschlagenen Stammesangehörigen, und je mehr es wurden, desto mehr, bis die Herzen der Menschen in Angst und Schrecken versanken. Am Ende begannen selbst die einfachen Leute der Wu, ihre Heimstätten aufzugeben und, alles hinter sich lassend, nach Norden zu fliehen. Es war abzusehen: Ging es so weiter, würde das gesamte Volk der Wu zugrunde gehen.«

»Die damalige Mutter-Schamanin wollte erst noch mehr Kunde über dieses Ungeheuer einholen und dann beraten, wie man es beseitigen könne. Doch damals war das Volk der Wu in heller Empörung, und die Lage war wahrlich aufs Äußerste gespannt. Da beschloss sie endlich, alle Schamanen und Krieger des gesamten Wu-Volkes zu versammeln und gemeinsam gegen dieses beispiellose Ungeheuer zu ziehen, ihm in einem Kampf auf Leben und Tod gegenüberzutreten und so das Volk der Wu zu retten.«

»Doch wie es der Zufall wollte, in der Nacht eben jenes Tages, an dem die Mutter-Schamanin diesen Entschluss gefasst hatte, brach der Bestiengeist mit seinen zahllosen dämonischen Untergebenen unversehens aus den Zehntausend Wildnisbergen hervor und zog geradewegs auf den Ort zu, an dem sich der Altar des alten Wu-Volkes befand. Der Wu-Altar war die Stätte, an der das Volk der Wu den Wu-Gott verehrte, von jeher die Lebensader des Stammes, heilig und unverletzlich. In jener Nacht – man kann sagen, dass alles, was zum Volk der Wu gehörte, Mann und Weib, ja selbst die größeren Kinder, aufs Schlachtfeld stürmte und mit jenen grausamen Dämonen den Kampf auf Leben und Tod focht!«

Hier hielt die Stimme des Ober-Schamanen leise inne. Ming Li und Xiao Bai aber hielten den Atem an. Jene blutige Schlacht aus uralter Zeit schien inmitten dieser ringsum waltenden Finsternis, in den verlassenen, altersmüden Worten des Ober-Schamanen abermals leise emporzusteigen.

»Jene mörderische Schlacht vermag sich niemand von uns auszumalen; was meine Vorfahren vom Volk der Miao von Geschlecht zu Geschlecht überliefert haben, sind nur einige Schuppen vom Panzer, nur Fetzen jenes Krieges. Kurz und gut: Nachdem das Blut den ganzen Boden unter ihren Füßen rot gefärbt und unzählige Wu-Krieger mit ihren Leibern die Dämonen mit in den Tod gerissen hatten, da drang der Bestiengeist schließlich doch mit einigen Dämonen in den Wu-Gott-Altar ein, den die Mutter-Schamanin als Letzte verteidigte. Und draußen, vor dem Altar, wütete das Gemetzel noch immer …«

»Doch nun endlich begann der große Wu-Gott, seine Kinder zu schützen, und jene Mutter-Schamanin war vollends die von allen Geschlechtern als die mächtigste in der Wu-Kunst Anerkannte. Nach einem Ringen der Zauberkräfte, das Himmel und Erde erbeben ließ, wurden der Bestiengeist und seine wenigen übermächtigen Unterdämonen endlich von der Mutter-Schamanin in die ›Zauberformation der acht Unheilsbringer und des dunklen Feuers‹ gebannt, die von den uralten Wu-Göttern im Altar überliefert worden war …«

»Was?« entfuhr es da Ming Li und Xiao Bai zugleich.

Der Ober-Schamane wandte sich verwundert um und blickte sie an: »Die ›Zauberformation der acht Unheilsbringer und des dunklen Feuers‹ – was ist damit?«

Ming Li und Xiao Bai wechselten einen Blick, schwiegen einen Augenblick und sagten dann: »Dieser Name ist reichlich seltsam.«

Der Ober-Schamane seufzte: »Diese Formation ward von den uralten Wu-Göttern überliefert; entfacht wird sie durch das Wunderjuwel der Essenz aller Feuer, den ›Spiegel des dunklen Feuers‹, und ihre Macht ist unermesslich. Selbst der Bestiengeist, dessen Dämonenkunst den Himmel durchdrang, ward damals von dieser Formation fest umschlossen. Das Volk der Wu, dessen Kampfgeist gewaltig aufflammte, während die Dämonen in ihrer Ordnung zerfielen, trieb jene endlich Schritt für Schritt zurück.«

»Doch obgleich die ›Zauberformation der acht Unheilsbringer und des dunklen Feuers‹ grenzenlose Kraft besaß, war die Dämonenkraft des Bestiengeists wahrlich nicht von der Art der gewöhnlichen; er vermochte es, unter dem Tag und Nacht währenden Brand der acht wilden Feuerdrachen – schwer verwundet zwar – am Leben zu bleiben und der Mutter-Schamanin unablässig die Stirn zu bieten. Damals konnten, weil die Formation selbst allzu mächtig war, die übrigen Schamanen des Stammes nicht nahe kommen und helfen; allein die Mutter-Schamanin stützte mit ihrer eigenen Schamanenkraft diese ungeheure Formation. So vergingen drei Tage und drei Nächte, und als das ganze Volk der Wu schier dem Wahnsinn nahe war, da brach der Bestiengeist aus der Formation hervor.«