제129장 전설

»그렇게 하여 닷새째 되던 날, 남은 다섯 용사마저 점차 믿음을 잃어 가려 할 때, 무녀 낭랑이 뜻밖에도 기적처럼 옛 동굴 안에서 비틀비틀 걸어 나왔네. 그때의 낭랑은 온몸의 피를 다 잃은 듯 얼굴이 새하얗게 질려 사람을 놀라게 했지. 그러나 다섯 용사는 크게 기뻐한 나머지 이런 것들은 전혀 눈치채지 못했네. 무녀 낭랑은 다섯 용사를 곁으로 불러 각자에게 반짝반짝 빛나며 괴이한 무력이 충만한 기물 하나씩을 주며 말했네. 이 다섯 성기(聖器)는 자신이 수의를 없앤 뒤 그의 몸을 연화해 만든 것이라고. 그러나 수의는 천지간 지극히 흉악한 여기가 화하여 된 세상에 둘도 없는 요물인지라, 몸은 비록 없어졌으나 혼백은 흩어지지 않았다고 했네.«

»다섯 용사가 크게 놀라 얼굴빛을 잃자, 무녀 낭랑이 다시 말했네. 이 다섯 성기가 이 옛 동굴로 돌아오지 않는 한, 수의는 영원히 다시 살아날 수 없다고. 말을 마치자 그녀의 몸이 연달아 떨리더니, 갑자기 일곱 구멍에서 모두 피가 흘러나왔네. 다섯 용사가 크게 놀랐으나, 무녀 낭랑은 마지막 힘을 다해 그들에게 당부했네. 무족의 위아래가 영원히 이 다섯 성기를 지켜, 결코 수의가 다시 살아나게 해서는 안 되며, 그렇지 않으면 그것이 곧 무족과 세상의 종말이 되리라고. 그리고 자신은 영원히 이 옛 동굴 밖을 지키며 제 혼백으로 모든 요얼을 진압하여 그들을 옛 동굴 안에 가두겠다고 했네. 겨우 이 말을 마친 뒤 무녀 낭랑은 더는 버티지 못하고 그대로 선 채로 세상을 떠났네. 그리고 잠시 후, 그녀의 몸은 뜻밖에도 옛 동굴 깊은 곳을 향한 채 돌상으로 변하고 말았네!«

대무사의 목소리가 서서히 낮아졌다.

불빛 속에서 모든 이의 얼굴빛이 다소 기이했다. 무어라 말할 수 없는 기색이었다. 한참 지나 샤오바이가 길게 한숨을 내쉬며 말했다. »참으로 훌륭한 낭랑이었군요. 그런데 대무사님, 이 이야기를 우리에게 들려주시는 이유는 무엇입니까?«

대무사의 뒷모습은 마치 보이지 않는 무거운 짐에 짓눌린 듯 유달리 처량했다. 그는 샤오바이의 물음에 답하지 않고, 오히려 혼잣말처럼 다시 말을 이었다. »다섯 용사는 통곡하며 슬퍼한 뒤 무족으로 돌아왔네. 무녀 낭랑은 불행히 죽었으나, 무족이 전에 없던 대적 수의는 마침내 그 옛 동굴 안에 진압되었으니, 무족 백성들은 슬픔 속에서도 얼마간 기뻐하고 다행히 여겼지. 그런데 바로 이때, 요를 없애고 돌아온 공으로 명성이 높아진 다섯 용사가 무족의 수령 자리를 다투며 서로 내분을 벌이기 시작했네.«

»가장 안타까운 것은, 무족의 대대로의 무녀 낭랑은 바로 전대 무녀 낭랑이 지명하는 것이었는데, 이 시대의 낭랑은 아무런 지시도 남기지 않았고, 다섯 용사도 그때 모두 이 문제를 묻는 것을 잊어버렸다는 것이네. 그리하여 한때 번영하고 강성하던 무족이 다섯 용사의 다툼 아래 점차 분열되었고, 백성들도 저마다 그중 한 사람을 지지했네. 마침내 그렇게 하여 지금 남강의 묘족, 리족, 좡족, 투족, 가오산족 다섯 족으로 점차 갈라지게 되었고, 그 다섯 가지 핵심 성기도 다섯 족이 각각 나누어 관리하게 되었네.«

이 오래되었으나 놀랍고도 가슴 뛰는 이야기가 마침내 한 단락 끝을 맺었을 때, 명려는 깊이 숨을 들이쉬고 대무사의 뒷모습을 바라보며 천천히 말했다. »선배님, 이렇게 많은 말씀을 하셨으니, 혹시 묘족의 성기를 되찾는 일을 저에게 도와달라는 말씀이십니까?«