Kapitel 130 — Der unheimliche Wald

Jin Pingyue besaß tiefe Kunstfertigkeit; drei Tage ohne Rast vermochte sie wohl durchzustehen, doch fühlte sie sich nichtsdestoweniger ein wenig müde. Die Hexenbestie dort vorn aber glich kaum einem Menschen – unentwegt schritt sie in diesem gleichbleibenden Tempo dahin.

Das im schwarzen Wald flackernde Irrlicht glich einem unbeständig aufglühenden Schimmer in der Finsternis, bald auch stummen Augen im Verborgenen, die auf die eingedrungene Frau blickten.

Da plötzlich ein Brüllen in der Dunkelheit, und ein Ungetüm mit Schweinekopf und Bärenleib brach seitwärts hervor und stürzte sich auf Jin Pingyue. Sie runzelte die Brauen, ihr Körper hob sich empor, und die schlanke Hand fuhr blitzschnell durch die Luft herab – ein gleißender purpurner Schein zuckte auf in der Finsternis, wieder und wieder.

Die Purpurschneide!

Das Ungetüm schoss über die Stelle, wo Jin Pingyue eben noch gestanden, und noch mehrere Schritte weiter; da stieß es plötzlich ein seltsam langes Geheul aus, ein leises dumpfes Knacken ging durch seinen ganzen Leib, dann ein »Paff«, und Blut spritzte nach allen Seiten: Das Untier war mitten entzweigeteilt, fiel zu Boden, zuckte noch zweimal und lag dann reglos da.

Das hervorströmende Blut sickerte im Schimmer des Irrlichts allmählich in den Erdboden und färbte ihn tief dunkel.

Noch ehe Jin Pingyue wieder Fuß gefasst hatte, brach vorn aus der Dunkelheit jählings ein vielstimmiges Geheul von Bestien los; im Nu war die vormalige Stille zerschlagen, wie wenn hundert Tiere zum Himmel schrien, wogte es auf und ab in der Finsternis. Binnen Augenblicken tauchten hinter den flackernden Irrlichtern Paar um Paar, Reihe um Reihe große und kleine Augen auf, in denen mordgieriges Licht funkelte, und glommen im Dunkel.

Jin Pingyue atmete tief ein; ihr Antlitz schien noch eine Spur bleicher geworden.

Mit einem lang gezogenen Heulen ergoss es sich plötzlich wie ein gewaltiger Strom donnernd herab; jagende Schritte zerrissen die Stille der Finsternis, heulten heran, breiteten sich allmählich aus und schlossen Jin Pingyue in ihre Mitte ein.

»Brüll …«

In jenem Augenblick brachen unzählige Ungetüme aus der Dunkelheit hervor und stürzten sich auf den schmächtigen Leib.

Jin Pingyues Gestalt schwebte dahin, sie wich und duckte sich im links und rechts heranbrandenden Heer der Bestien, während zwischen ihren Händen der Purpurschein flackerte; bei jedem Hieb starben Ungetüme unter Geheul. Doch waren die plötzlich hervorgebrochenen Bestien gar zu viele; binnen Augenblicken war der weite Fleck so verstopft, dass Jin Pingyue kaum noch einen Platz zum Fußsetzen fand; zuletzt hüpfte und schwebte sie schon über die Rücken der mancherlei fremdartigen Untiere.

In kurzer Zeit waren bereits über zwanzig Ungetüme unter Jin Pingyues Purpurschneide gefallen, doch war ihr auch das Beinkleid von den Bestien an mehreren Stellen zerrissen. Und in der Ferne der Finsternis schienen noch immer endlos Ungetüme hervorzuquellen; man wusste wahrlich nicht, woher dieser schwarze Wald nur so viele Ungetüme nahm.

Jin Pingyue presste die Lippen zusammen; sie wusste, dass sie sich mit diesen grimmigen Kreaturen nicht lange abgeben durfte. Sie setzte die rechte Fußspitze auf den Rücken eines Untiers mit Tigerkopf und Leopardenleib, und ihr ganzer Leib schnellte empor in die Höhe.

Nach dem Willen von Jin Pingyue wäre sie ohnehin nicht über den Schwarzen Wald hinausgeflogen – zum einen hätte sie sich damit nur verraten, und über dem Wald schien zudem noch giftiger Nebel zu liegen; zum anderen, und das wog schwerer, wäre es nach dem Verlassen des Schwarzen Waldes ungleich schwieriger geworden, die vor ihnen befindliche Hexenbestie weiter zu verfolgen.

Doch in diesem Augenblick ließ sich darauf keine Rücksicht mehr nehmen. Ihr Körper schnellte kerzengerade empor. Die Ungeheuer am Boden mochten noch so grimmig sein – fliegen konnte offenbar keines von ihnen. Unzählige von ihnen drängten sich unten zusammen, brüllten und heulten, so abscheulich und fürchterlich, dass es einen schauderte.

Gerade als Jin Pingyue die Wipfel der hohen Bäume fast erreicht hatte, ertönte plötzlich ein seltsames Geräusch, und die dichten schwarzen Bäume, die eben noch ineinander verschlungen gewesen waren, schienen mit einem Mal alle lebendig zu werden. Zwischen wirbelnden Schatten stürzten unzählige dunkle Schatten von oben herab, durchsetzt von einem beißenden Gestank – vermutlich giftig bis aufs Blut.

Jin Pingyue erschrak, verlor aber die Fassung nicht. Mitten im Flug hielt sie ihren Körper jäh an; ein violetter Schimmer zuckte auf, und über ihrem Haupt erschien ein Ring violetten Lichts. Augenblicke später trafen die schwarzen Schatten herab, und kaum berührten sie den violetten Schein, da hallte es von Bersten wider, ohne dass es enden wollte; im Nu zersprangen über ein Dutzend der Schatten und stoben nach allen Seiten. Aus der Ferne betrachtet waren es schwarze Zweige – nur dass zugleich übelriechender schwarzer Saft durch die Luft spritzte.

Jin Pingyue hatte die vom Himmel stürzenden Unholzbäume zwar abgewehrt, wurde aber dennoch hinabgeschlagen. Die Ungeheuer am Boden gerieten augenblicklich in Raserei, brüllten und zischten durcheinander, und nicht wenige sprangen mit aller Kraft empor, um sich auf ihren sinkenden Körper zu stürzen.

Jin Pingyue war kreidebleich; ihre schlanken Hände fuhren nacheinander durch die Luft, der violette Schimmer flammte mächtig auf und glitt im selben Augenblick vom Scheitel unter ihren Körper. Ehe sie den Boden berührte, ertönte bereits unaufhörlich ein markerschütterndes »Tock-tock«, und im Bereich des violetten Lichts zerbarsten über ein Dutzend Ungeheuer mit dumpfem Krachen, Blut spritzte nach allen Seiten und rötete selbst Jin Pingyue über und über.

Doch gerade dieser Blutgeruch schien die Ungeheuer ringsum erst recht anzustacheln; im Nu stürmten zahllose weitere heran. Auf Jin Pingyues Stirn stand bereits Schweiß; ohne zu zögern, wehrte sie mit wirbelnder Klinge aus violettem Schimmer einen Schwarm ab, hob sich mit Macht in die Luft und schoss mit aller Kraft nach vorn.

In diesem Augenblick war ihre Lage wahrhaft verzweifelt: unten die Verfolgung unzähliger grimmiger Bestien, oben das Abfangen endloser Unholzbäume. Weder vor noch zurück konnte sie, und so blieb ihr nichts, als mit aller Kraft mitten durch den Wald nach vorn zu fliegen.

Im Schwarzen Wald hallte es längst von allen Seiten vom Geheul der Ungeheuer wider, weit in die Ferne rollend; der schwarze Wind heulte – ein Bild der Hölle auf Erden.

Den Krallen der aus der Luft heranspringenden Bestien ausweichend, hieb Jin Pingyue mit einem Streich einen ganzen schwarzen Baum, der ihr den Weg versperrte, mitten durch und flog hindurch. Doch was sich davor zeigte, waren nur noch mehr Ungeheuer und endlose, dämonengleiche schwarze Bäume …

So kämpfte sie sich vorwärts, und wer weiß, wie lange es währte – gerade als Jin Pingyue spürte, dass ihre Kräfte allmählich schwanden, da fiel plötzlich ein Schimmer Licht in das zuvor noch düstere Dunkel vor ihr.

Jin Pingyue jauchzte auf, ihr Geist erwachte zu neuer Kraft; die Klinge aus violettem Schimmer loderte auf, mit einem Hieb streckte sie einen riesigen grauen Wolf nieder, der vom Boden emporgesprungen war, und flog mit ganzer Kraft dorthin.

Schatten tanzten wie das Brüllen von Dämonen, unzählige schwarze Bäume drückten von oben herab, und Jin Pingyue, umhüllt und umringt von violettem Schimmer, tötete auf dem ganzen Weg Bestien, wo sie Bestien traf, und fällte Bäume, wo Bäume sich ihr entgegenstellten – ein Schlachten, dass Blut und Fleisch durch die Lüfte stoben und Geister und Wölfe heulten. So schlug sie sich mit eigener Kraft einen Durchgang aus diesem unergründlichen Schwarzen Wald. Hinter ihr blieben überall abgerissene Zweige und Tierkadaver, Blut und schwarzer Saft, der durch die Lüfte spritzte.