Chapitre 130 — La forêt sinistre

Soudain, un rugissement éclata dans l'obscurité : une bête à tête de porc et corps d'ours surgit de côté et se jeta sur Jin Pingyue. Celle-ci fronça les sourcils, bondit, et sa main blanche fendit l'air dans un geste sec ; une éclatante lueur pourpre étincela par deux fois dans les ténèbres.

La lame pourpre !

La bête franchit l'endroit où Jin Pingyue se tenait l'instant d'avant, et poursuivit sa course plusieurs pas encore ; puis, avec un long hurlement étrange, tout son corps émit un sourd craquement, un « boum » retentit, le sang gicla, et la bête, fendue en deux par le milieu, s'écroula au sol, tressaillit deux fois, puis demeura immobile.

Le sang répandu, sous la faible clarté des feux follets, s'infiltrait peu à peu dans la terre et prenait une teinte profonde.

Avant même que Jin Pingyue eût touché le sol, l'obscurité devant elle explosa soudain en une innombrable clameur de bêtes fauves ; en un instant, la quiétude première fut rompue, comme si cent fauves hurlaient au ciel, se répondant dans les ténèbres ; en quelques instants, derrière les lueurs vacillantes du phosphore, apparurent peu à peu, par paires et par couples, de grands et de petits yeux où brillait une lueur féroce, étincelant dans la nuit.

Jin Pingyue respira profondément ; son visage sembla même pâlir quelque peu.

Un long hurlement retentit, puis ce fut comme un fleuve immense qui se déverse en grondant : des pas innombrables, dans un galop furieux, déchirèrent le silence des ténèbres, s'étendirent peu à peu et l'encerclèrent.

« Grrr... »

En cet instant, d'innombrables monstres surgirent de l'obscurité et se ruèrent sur cette frêle silhouette.

La silhouette de Jin Pingyue ondoya ; au milieu de ce troupeau qui déferlait comme un déluge, elle esquivait et se dérobait, tandis que sous ses doigts scintillait la lueur pourpre : à chaque revers, des monstres hurlaient et mouraient. Mais la horde surgie ainsi d'un coup était bien trop nombreuse : en quelques instants, elle obstrua entièrement ce vaste espace, au point que Jin Pingyue n'avait presque plus où poser le pied ; à la fin, elle bondissait et se déployait sur le dos des bêtes les plus étranges.

En un rien de temps, plus de vingt monstres périrent sous la lame pourpre de Jin Pingyue ; mais le bas de son pantalon fut aussi déchiré en plusieurs endroits par les griffes. Et dans l'obscurité au loin, d'interminables hordes semblaient encore déferler — d'où pouvaient donc bien venir tant de monstres dans cette forêt noire ?

Jin Pingyue pinça les lèvres ; elle savait qu'elle ne devait pas s'attarder à se battre contre ces créatures. Du pied droit, elle prit appui sur le dos d'un monstre à tête de tigre et corps de panthère, et s'élança d'un bond, prenant son essor vers le ciel.

Au départ, suivant l'intention de Jin Pingyue, elle n'aurait pas voulu s'envoler au-dessus de la Forêt Noire : d'une part, cela n'aurait pas manqué de trahir leur position, et il semblait en outre que des miasmes toxiques planaient au-dessus des frondaisons ; d'autre part — et c'était plus important encore —, une fois hors de la Forêt Noire, suivre la liche qui les précédait serait devenu bien plus difficile.

Mais en cet instant, il n'y avait plus lieu de tant réfléchir. Son corps s'éleva d'un trait ; les monstres du sol, tout féroces qu'ils fussent, ne semblaient pas savoir voler. Une multitude innombrable de créatures se pressaient sur la terre, hurlant et rugissant, d'une hideur si atroce qu'elle en était vraiment effroyable.

Comme Jin Pingyue approchait de la cime des grands arbres, un bruit insolite retentit soudain : les arbres noirs, jusque-là enchevêtrés en une masse compacte, parurent s'animer d'un seul coup ; dans un grouillement d'ombres, d'innombrables filaments ténébreux fondirent du haut vers le bas, charriant une puanteur épaisse, sans doute mortellement vénéneuse.

Jin Pingyue, surprise mais nullement affolée, suspendit net son élan en plein ciel ; un éclat violet jaillit, et aussitôt une auréole pourpre se déploya au-dessus de sa tête. L'instant d'après, les ombres noires s'abattirent et, heurtant cette lumière violette, éclatèrent dans un crépitement continu : une dizaine de silhouettes sombres se brisèrent et se dispersèrent en tous sens. De loin, c'étaient bien des branches noires — mais ce qui giclait aussi dans les airs, c'était une sève noirâtre, d'une puanteur extrême.

Jin Pingyue avait beau avoir repoussé un moment ces arbres monstrueux tombés du ciel, son corps fut néanmoins précipité vers le sol ; aussitôt, les innombrables monstres de la terre s'excitèrent, hurlant et rugissant de plus belle, et nombre d'entre eux bondirent avec effort pour se jeter sur la silhouette qui tombait.

Le visage de Jin Pingyue était livide ; ses mains blanches battirent l'air coup sur coup, et la lueur violette s'intensifia, passant en un clin d'œil du-dessus de sa tête au-dessous de son corps. Avant même qu'elle touchât terre, un sinistre bruit de « toc, toc » retentit sans relâche ; dans le cercle de lumière pourpre, une quinzaine de monstres éclatèrent avec fracas, dans une pluie de sang, au point que Jin Pingyue elle-même en fut rougie sur une large part.

Mais cette odeur de sang sembla aiguillonner davantage encore les monstres alentour : en un instant, d'innombrables autres se ruèrent de nouveau sur elle. La sueur perlait déjà au front de Jin Pingyue ; sans la moindre hésitation, elle repoussa une vague de créatures à coups de lame violette, s'arracha au sol de toutes ses forces et fonça droit devant elle.

En cet instant, la situation de Jin Pingyue était on ne peut plus critique : au-dessous d'elle, une multitude de bêtes féroces la poursuivaient ; au-dessus, des arbres monstrueux sans fin lui barraient la route. Ne pouvant ni monter ni descendre, elle n'eut plus qu'à fuir à toute force entre les arbres.

Dans la Forêt Noire, partout déjà résonnaient les hurlements des monstres, roulant au loin ; le vent noir sifflait, et c'était un véritable enfer sur terre.

Esquivant les griffes acérées des bêtes qui bondissaient dans les airs à sa rencontre, Jin Pingyue trancha d'un seul coup un arbre noir qui lui barrait le passage et le traversa en volant. Mais sur sa route apparaissaient toujours plus de monstres et d'innombrables arbres noirs, pareils à des démons...

Elle fuyait ainsi en combattant, et nul ne sait combien de temps s'écoula. Au moment où Jin Pingyue sentait ses forces commencer à la trahir, voici que, soudain, dans la pénombre qui s'étendait devant elle, perça une faible lueur.

Transportée de joie, Jin Pingyue sentit son esprit se ranimer ; la lame violette flamboya, et d'un seul coup elle abattit un loup gris gigantesque qui bondissait du sol, puis s'élança de toutes ses forces vers cette clarté.

Les ombres dansaient, hurlant comme des démons ; d'innombrables arbres noirs s'abattirent du haut du ciel. Jin Pingyue, enveloppée et cernée de lumière pourpre, tuait les bêtes et fendait les arbres sur son passage ; ce ne fut que sang et chairs éclaboussées, que cris et hurlements lugubres, et elle se fraya de vive force un passage à travers cette Forêt Noire insondable et sinistre. Derrière elle, partout, branches brisées et cadavres de monstres, sang et sève noire giclant à travers les airs.

Lorsqu'elle jaillit enfin hors de cette Forêt Noire, cette femme naguère si charmante n'était plus que sang et souillure de la tête aux pieds, pareille à une créature de sang, d'une horreur indicible.

Mais lorsqu'elle distingua ce qui l'entourait, haletante, son visage changea de nouveau : elle se tenait de fait sur une falaise — un énorme rocher nu de la Forêt Noire —, et sous ce rocher flottaient des nuées et des brumes, traversées par la clarté du ciel, où semblaient couler d'étranges lueurs irisées.