Kapitel 149 — Tödliches Gift

Yun Yifeng warf Daoyan einen Blick zu: »Oh, Meister, wollt Ihr etwa, dass wir die Abwesenheit des Hauptheeres der Bestien nutzen und einen tüchtigen Schlag bergab führen?«

Daoyan sagte ernst: »So ist es. Je mehr Bestien wir vernichten, desto weniger Leid gibt es für die Menschen; eine solche Pflicht liegt uns vom rechten Weg selbstverständlich unabweisbar ob.«

Der Ehrwürdige Pucheng murmelte leise einen Buddha-Namen; in Yun Yifengs Augen huschte heimlich ein Anflug von Spott, doch gleich darauf sagte er streng: »Der Meister hat vollkommen recht. So sei alles nach Eurer Anordnung; die Linie des Tals des Brennenden Nebels will die Vorhut stellen.«

Daoyan lächelte: »Mit solcher Gesinnung, Talherr Yun – wie könnten da die Bestien nicht besiegt werden! Doch was die Richtung Südwesten betrifft, so habe ich lange nachgedacht und glaube, dass darin ein großes Geheimnis liegt. Wir dürfen uns zwar nicht voreilig einmischen, doch sie ganz unbeachtet zu lassen, scheint mir auch nicht recht.«

Der Ehrwürdige Pucheng nickte: »So ist es; auch ich bin dieser Ansicht. Schließlich ist die große Heimsuchung der Bestien ein Unheil für alle Lebewesen; was im Südwesten geschieht, darüber sollten wir zumindest im Bilde sein.«

Yun Yifeng sagte: »Wenn es denn so ist, dann lasst uns doch einige Schüler mit hoher Kultivierung aussenden, die sich unauffällig an ihre Fersen heften und Nachforschungen anstellen.«

Daoyan nickte: »Gut, so sei es beschlossen.«

Da fiel Yun Yifeng offenbar noch etwas ein; er wandte sich plötzlich an Daoyan: »Ach ja, es gibt noch eine Sache, für die ich Euch um eine Gunst bitten muss, Meister.«

Daoyan stutzte: »Talherr Yun ist zu höflich. Worum geht es? Sprecht nur frei heraus.«

Yun Yifeng lächelte: »Ich habe gehört, dass die Schülerin Eurer Schule vom Xiaozhu-Gipfel, Lu Xueling, in letzter Zeit zur Selbstprüfung vor der Wand auf der Mondschausterrasse des Xiaozhu-Gipfels bestraft wird. Als ich davon erfuhr, war mir wahrhaftig unbehaglich zumute, und außerdem …« – er lächelte – »kommt mein nichtsnutziger Schüler seit Tagen alle naselang zu mir gelaufen und bittet mich, es nicht zu dulden, dass Fräulein Lu um unseretwillen Strafe erleidet. Überdies sind die Bestien gegenwärtig ein Unheil für die Welt, und man bedarf tüchtiger Leute; Fräulein Lu ist zudem eine hervorragende Schülerin von Qingyun. Darum möchte ich Euch bitten, Meister, mir zuliebe Fräulein Lu vorläufig von der Strafe zu befreien.«

Daoyan seufzte: »Es ist meine eigene mangelhafte Zucht und Ordnung, die Euch, Talherr Yun, zum Lachen gibt.«

Yun Yifeng lächelte: »Was sprecht Ihr da, Meister. Es ist nur die törichte Einbildung meines nichtsnutzigen Schülers. Überdies sollten wir uns um die Angelegenheiten dieser Jüngeren künftig gar nicht mehr kümmern, um uns Ärger zu ersparen.« Damit lachte er hell auf.

Daoyan überlegte einen Augenblick: »Da Talherr Yun persönlich für sie bittet, kann ich ihm diese Gunst unmöglich verweigern. So sei es: Ich lasse Xueqi noch heute zurückkehren und werde zugleich einige Schüler auswählen, die mit ihr in den Südwesten ziehen und Nachforschungen anstellen – das mag als Sühne durch Verdienst gelten.«

Ein Lächeln erschien in Yun Yifengs Mundwinkel: »Ah, wie seltsam das zusammentrifft! Eben wollte ich noch vorschlagen, auch meinen nichtsnutzigen Schüler Li Xun dorthin in den Südwesten zu schicken, damit er sich übe.«

Daoyan warf ihm einen Blick zu und sagte leichthin: »Dann sollen sie eben gemeinsam ziehen.«

Yun Yifeng lachte laut und faltete die Hände: »Dann danke ich Euch schon im Voraus im Namen meines nichtsnutzigen Schülers, Meister.«

Daoyan wandte den Blick ab, nahm die Teetasse vom Tisch vor sich und trank langsam einen Schluck; in seinen Augen wechselten die Regungen, und er sprach gedehnt: »Der Talherr ist zu höflich.«

Das Schlangengift-Tal im Südwesten.

Rings um dieses gewaltige Tal stand dichter, uralter Wald; die meiste Zeit des Jahres stiegen in der Morgendämmerung und zur Abenddämmerung giftige Nebel aus dem Gehölz auf, die dem Miasma glichen – in Wahrheit aber die gesammelten Gifthauch der unzähligen Giftschlangen waren, die in diesem Tal hausten.

Niemand vermochte zu sagen, warum in diesem Tal so unzählige Giftschlangen lebten, so viele, dass sie bereits allerorten waren, auf den Bäumen wie auf dem Boden. Nur der Bezirk der Gebäude der Sekte der Zehntausend Gifte im Tal blieb verschont, denn die geheimen Künste der Sekte hielten das giftige Gewürm fern.

Und diese Schlangen, die Berg und Feld erfüllten, waren zugleich der natürliche Schutzwall der Sekte der Zehntausend Gifte und eine unerschöpfliche Schatzkammer des Giftes.

Es war eben die Zeit des Morgens; aus dem dichten Wald des Schlangengift-Tals sah man schwach gefärbte Nebel aufsteigen, die wie erster Morgennebel anmuteten. Doch wer unwissend näherträte, dem würde binnen kurzem das tödliche Gift aus allen sieben Öffnungen bluten lassen, und er würde schließlich den Schlangenküssen zum Opfer fallen.

Sonst hielten stets Schüler der Sekte der Zehntausend Gifte Wache und schützten das Tal vor äußeren Feinden; doch in diesen Tagen waren, ich weiß nicht warum, alle diese Wächter ausgeblieben. Offenbar war der Streit der Fraktionen in der Sekte der Zehntausend Gifte auf den Siedepunkt gelangt.

»Paff« – mit einem leisen Laut rollte ein kleiner Kiesel heran, hüpfte zweimal auf dem einzigen, ohnehin schon zerfallenen und von Unkraut überwucherten alten Pfad vor dem Schlangengift-Tal, rollte ins Gras daneben und verschwand.

Dann erschienen, von leisen Schritten begleitet, drei große, doch seltsame Bestien auf dem Weg; alle hatten Wolfs-köpfe, ihre Leiber aber glichen den gewohnten Tigern und Leoparden – ein überaus fremdartiger Anblick.

Die drei Ungetüme gingen offenbar vorsichtig, ihre Nasen zuckten unablässig und witterten etwas in der Luft, während sie sich langsam dem Schlangengift-Tal näherten. Im Tal aber herrschte Stille, als ob man dem Nahen dieser drei ungebetenen Gäste keinerlei Argwohn entgegenbrächte.

Plötzlich fuhr der Wolfskopf des mittleren Ungetüms zusammen, als habe es etwas entdeckt, und es stieß ein leises Knurren aus; die beiden anderen hielten sogleich inne und blickten auf das in der Mitte stehende, kräftigste und größte Ungetüm.

In den Augen des Wolfs-köpfigen Ungetüms funkelte Mordgier; die Nase witterte unablässig, doch es ging nicht ins Schlangengift-Tal hinein, sondern schritt langsam auf ein dichtes Grasbüschel neben dem alten Pfad unweit des Taleingangs zu. Ein schwacher Blutgeruch stieg sacht aus dem Gestrüpp empor.

Das Ungetüm stieß ein dumpfes Knurren aus und trat ins Gras; von außen gesehen bebte sein Leib unablässig, als wühle es im Gestrüpp nach etwas.

Kurz darauf erzitterte das Gras abermals, und das kräftige Ungetüm sprang mit einem Satz heraus, zurück auf den alten Pfad; im Maul aber hielt es etwas Seltsames.

Es sah aus wie eine lange Peitsche, oder wie der Schwanz eines Ungeheuers; das Fell darauf war bereits etwas verfault, die Farbe matt, und es verströmte unablässig einen Hauch von Blutgeruch.

Die beiden anderen Ungetüme begannen zugleich zu brüllen, offenbar erschrocken und erzürnt, und in ihren Augen funkelte Mordgier.

Das Ungetüm, das diesen Schwanz aufgelesen hatte, legte das Ding auf den alten Pfad und stieß plötzlich den Kopf empor zu einem langen Heulen; der Laut glich dem Geheul eines Wolfs, grell und schrill, und stieg geradewegs in die Wolken.

Kurz darauf nahm das Ungetüm den Schwanz wieder ins Maul, kümmerte sich nicht um die beiden anderen und rannte auf schnellen vier Füßen eilends zurück, fort vom Schlangengift-Tal.

Die beiden anderen aber brüllten einige Male, setzten dann plötzlich alle Kraft ein und stürmten ins Schlangengift-Tal hinein. Drinnen wand sich der alte Pfad noch krummer und enger nach vorn, zu beiden Seiten dicht mit Bergwald und Dornengestrüpp bewachsen, dazwischen wallten dünne, kaum greifbare Nebel mit schwachem Farbenschimmer.