Kapitel 195 — Die alte Stätte

Je näher sie der Öffnung kamen, desto mehr schien auch das Licht ringsum zu verblassen; immer mehr Helligkeit wurde von der schwarzen Wolke über dem Eingang der Dämonen-Bann-Grotte verschluckt, als dulde dieser Ort kein Eindringen des Lichts.

Und die Steinbildsäule, die am tiefen Höhleneingang stand und in die Tiefe der Höhle blickte, trat endlich allmählich klar vor ihre Augen.

Dieser Weg war nicht sonderlich lang, doch den beiden kam es vor, als wären sie sehr, sehr lange gegangen; als sie endlich am Eingang der Dämonen-Bann-Grotte standen, war der Himmel bereits völlig verdunkelt, und das Sonnenlicht, das sie kurz zuvor noch warm beschienen hatte, war hinter der schwarzen Wolke gänzlich verschwunden.

Ming Li trat langsam an den Höhleneingang und stellte sich vor die Steinbildsäule der jungen Frau.

Dämmriges Licht fiel auf sie.

Der Wind und Frost von Myriaden Jahren hatte die einst sanfte, schöne Glätte allmählich zu Rauheit gemeißelt; in der wandelbaren Zeit, da Meere zu Feldern wurden, wie viele Augen mögen wohl so still und gleichmütig dein Antlitz betrachtet haben.

Die Zeit strömt wie das Wasser eines großen Stroms unaufhaltsam vorwärts und hält niemals auch nur einen Augenblick inne; die erste Ergriffenheit, die erste Erinnerung, jene unzähligen feinen Fäden, die sich einst tief ins Herz gegraben hatten – am Ende sollten sie also doch vergessen werden.

Nur ein Rest von einem Hauch, einem Körnchen blieb in der Überlieferung zurück und wurde nach ferner Zeit von den Nachkommen beiläufig erwähnt.

Deine einstige Schönheit, dein einstiger Heldenmut – vor der Zeit verwehen sie zu Staub.

Der eisige Wind strich über den Kragen und über die Haut; das Starren durch Myriaden Jahre wiegt am Ende vielleicht doch nicht auf – die Reue eines einzigen Gedankens!

Eine weiche Hand klopfte sacht auf seine Schulter, das Zirpen des Affen Xiao Hui ertönte an seinem Ohr; Ming Lis Körper erzitterte leicht, er taumelte einen Schritt zurück und erwachte jäh – er war, ohne es zu merken, im Betrachten dieser Steinbildsäule der jungen Frau in einen Sog geraten.

Bei diesem Gedanken war ihm, als stächen Nadeln in seinen Rücken, und sein Herz erschrak ein wenig. Bei seiner derzeitigen Kultivierung und der Festigkeit seines Willens hatte er angesichts dieser Steinbildsäule der Schamanin Linglong dennoch unbemerkt in den Bann geraten können – die seltsame Kraft, die diese Bildsäule barg, war wahrlich nicht gering.

Ming Li faßte sich, wandte dann den Kopf und blickte zu Jin Pingyue; hätte sie ihn eben nicht von der Seite gewarnt, so wüsste er nicht, wie lange er angesichts dieser Bildsäule noch im Bann verharrt wäre. Doch wie konnte Jin Pingyue gegen diese Bildsäule, die so unmerklich wirkte, gewappnet sein? Sollte diese Frau etwa wider Erwarten noch verborgene Kräfte besitzen?

Ming Li blickte hin und stockte unwillkürlich: Jin Pingyue stand zwar an seiner Seite und hatte ihm die Hand auf die Schulter gelegt, doch ihr ganzer Körper war in entgegengesetzter Richtung zu Ming Li gewandt, dem Eingang der Dämonen-Bann-Grotte zugekehrt, den Rücken zur Bildsäule, und sie blickte dem Antlitz der Bildsäule durchaus nicht ins Gesicht.

Ming Li runzelte die Stirn und sagte: »Was tust du?«

Jin Pingyue lächelte leicht und sagte: »Diese Bildsäule ist sehr gefährlich. Habe ich dir das nicht gesagt?«

Ming Li runzelte die Stirn erneut, schnaubte und atmete tief ein. Da schien Xiao Hui, der die ganze Zeit auf seiner Schulter gelegen hatte, ungeduldig zu werden; der Affe schwenkte den Schwanz, sprang plötzlich von Ming Lis Schulter empor, hüpfte auf die Bildsäule, kletterte ein paar Mal daran herum und ließ sich schließlich oben auf dem Kopf der Bildsäule nieder.

Ming Lis Miene veränderte sich, und er sagte jäh mit tiefer Stimme: »Xiao Hui, komm her.«

Der Affe sah Ming Li an, kratzte sich am Kopf, zirpte zweimal, sprang dann aber doch von der Bildsäule zurück auf Ming Lis Schulter. Jin Pingyue lachte leise daneben: »Warum erschreckst du den Affen? Er will doch nur spielen–«

Noch ehe sie den Satz beendet hatte, zeigte Jin Pingyue leichtes Erstaunen: Ming Li richtete seine Miene auf, ordnete seine Kleidung und erwies dieser Steinbildsäule gar recht ehrerbietig eine Verbeugung.

Jin Pingyue sagte verwundert: »Was tust du denn jetzt?«

Ming Lis Miene blieb gleichmütig, er antwortete nicht, warf nur einen tiefen Blick auf die Bildsäule, faltete die Hände zum Gruß, wandte sich dann um und sagte gleichmütig: »Nichts. Gehen wir hinein.«

Die uralte Grotte lag tief und finster vor ihnen, und ein eisiger Wind strich in Böen durch ihren Schlund.

Jin Pingyue folgte Ming Li und warf einen Blick auf den kleinen Affen Hui, der sich sichtlich langweilte; dann heftete sie ihren Blick auf Ming Li und sagte: »Warum hast du dich eben vor der Steinstatue verbeugt?«

Ming Li stockte einen Augenblick im Schritt, ging dann weiter vorwärts und sagte leichthin: »Die Haltung der Alten – mag sie auch längst erloschen sein, so gibt es im Herzen der Menschen doch stets etwas, das der Verehrung wert ist.«

Jin Pingyue runzelte die Stirn tief; offenbar verstand sie diese rätselhaften Worte, die wie ein Wortspiel klangen, ganz und gar nicht und wollte nachhaken, doch Ming Li war bereits an den Grotteneingang herangetreten. Jin Pingyue eilte ihm hastig nach und sagte mit gerunzelter Stirn: »He, ich rede gerade mit dir, warum gehst du so schnell? Ich habe dir noch gar nicht gesagt, dass es hier, als ich das letzte Mal herkam, einen bösartigen Geist gab – der ist zwar später wahrscheinlich von jenem Bestien-Herrscher beseitigt worden, aber dieser Grotteneingang dürfte wohl …«

Als sie so weit gesprochen hatte, wurde Jin Pingyues Stimme plötzlich leiser, und fast im selben Augenblick blieb auch Ming Li stehen.

Die beiden standen nur wenige Fuß vom Eingang der uralten Dämonen-Bann-Grotte entfernt und sahen, wie aus der finsteren, dunklen Höhle langsam ein weißer kalter Dunst aufstieg, der unter dem scharfen, eisigen Windhauch nicht die geringste Neigung zeigte, sich zu verflüchtigen.

Sie sahen, wie dieser weiße Dunst sich immer mehr verdichtete und an Umfang zunahm, bis er sich schließlich allmählich zu einer Gestalt formte; im Dunst zeichnete sich undeutlich ein gewaltiger Schatten ab, dumpf grollend und brüllend, und vermischt mit dem Heulen des eisigen Windes mehrte sich noch seine Wucht, als wäre er ein wilder Geist und zugleich ein Himmelsgott.

Jin Pingyue blickte auf den weißen Dunst, seufzte, schüttelte den Kopf und sagte: »Nun gut, jetzt siehst du es – hier ist ein mächtiger und übellauniger bösartiger Geist!«