제195장 옛 땅

명려가 고개를 돌려 보다가 이내 저도 모르게 멍해졌으니, 금병월이 비록 그의 곁에 서서 손을 뻗어 그의 어깨를 두드렸으나, 그 몸 전체는 명려가 서 있는 방향과 반대쪽, 즉 진마고동 입구를 향해 석상을 등지고 서 있어, 석상의 얼굴을 전혀 보지 않고 있었다.

명려가 눈썹을 찌푸리며 말했다. «무엇을 하는 거요?»

금병월이 살짝 미소 지으며 말했다. «이 석상이 아주 대단하다고 내가 말하지 않았던가?»

명려가 다시 눈썹을 찌푸리고 코웃음을 치며 깊이 숨을 들이쉬었다. 이때 줄곧 그의 어깨에 엎드려 있던 소회가 다소 조바심을 내는 듯했다. 원숭이가 꼬리를 흔들흔들하더니 갑자기 명려의 어깨에서 뛰어내려 그 석상 위로 올라갔고, 몇 번 기어오른 끝에 마침내 석상의 머리 위에 앉았다.

명려의 얼굴빛이 변하더니 갑자기 낮은 목소리로 말했다. «소회, 이리 와.»

원숭이가 명려를 보더니 손을 뻗어 머리를 긁적이며 찍찍 두 번 울었으나, 결국 석상에서 다시 명려의 어깨로 뛰어 돌아왔다. 금병월이 옆에서 가볍게 웃으며 말했다. «원숭이를 뭐 하러 겁주는 거요, 그저 장난친 것뿐인데.»

말을 채 마치기도 전에, 금병월은 은근히 놀란 기색을 드러냈다. 명려가 단정한 얼굴로 옷매무새를 정돈하며, 의외로 꽤 공손하게 이 석상을 향해 예를 올리는 것이 보였던 것이다.

금병월이 놀라 말했다. «이건 또 무슨 짓이오?»

명려는 얼굴이 무표정한 채 대답하지 않고, 다만 그 석상을 향해 깊이 응시한 뒤 두 손을 맞잡아 예를 올리고는 이내 몸을 돌려 담담히 말했다. «아무것도 아니오. 들어갑시다.»

고동은 깊고 그윽하며 음산한 바람이 진동하는 가운데, 바로 그들 앞에 펼쳐져 있었다.

금병월은 명려의 뒤를 따라가다가 다소 심심해 보이는 원숭이 소회를 힐끗 바라본 뒤, 시선을 명려에게로 옮기며 말했다. «방금 왜 석상에 절을 했어?»

명려의 발걸음이 잠시 멈칫하다가 다시 앞으로 나아갔고, 입을 열어 담담히 말했다. «선인들의 풍모는 비록 이미 오래전에 스러졌다 해도, 사람 마음속에는 언제나 존경할 만한 점이 있기 마련이지.»

금병월은 눈썹을 크게 찌푸렸다. 명려의 이 수수께끼 같은 말이 몹시 못마땅했던지라 곧 따져 묻고자 했으나, 명려는 이미 그 동굴 입구 가까이 다가가 있었다. 금병월이 서둘러 뒤쫓아 가며 눈썹을 찌푸린 채 말했다. «야, 나 지금 너랑 말하고 있는데, 그렇게 빨리 가면 어떡해? 아직 말 안 했잖아, 지난번에 내가 여기 왔을 때 여기엔 흉령이 하나 있었어. 나중에 그 수존이 없앴을 가능성이 크긴 하지만, 이 동굴 입구는 아마도»

말이 여기에 이르자 금병월의 목소리가 갑자기 작아졌고, 거의 동시에 명려의 발걸음도 멈추었다.

두 사람은 그 진마고동 입구에서 몇 자 떨어진 곳에 서서, 음산하고 어두운 동굴 속에서 천천히 흰 냉기가 피어오르는 것을 바라보았다. 매섭고 음산한 바람이 세차게 불어대는데도 그것은 조금도 흩어질 기색이 없었다.

그 흰 기운이 점점 더 많이 모여들고 부피가 커지더니, 마침내 점차 형태를 갖추기 시작했다. 희미하게 흰 기운 속에 거대한 그림자가 나타났는데, 깊은 울음소리와 연이은 포효가 음풍의 휘파람 소리와 뒤섞여 위세를 더하니, 마치 맹귀와 천신이 따로 없었다.

금병월은 그 흰 기운을 바라보며 한숨을 내쉬고 고개를 저었다. «좋아, 이제 봤지? 여기엔 사납고 성질 더러운 흉령이 하나 있어!»