Kapitel 203 — Der geheimnisvolle Fremde

Doch der geheimnisvolle Mann, dem er hier gegenüberstand, besaß offenbar wahrhaft gottgleiche, unergründliche Kräfte: Angesichts dieser zahllosen Ungetüme, die Schlag auf Schlag heranbrandeten, dass das Auge kaum folgen konnte, geriet er nicht einmal außer Atem; er schwang nur scheinbar lässig den Arm, und wo seine Hand hinfuhr, lösten sich selbst die grimmigsten Bestien in nichts auf.

Mitten im hitzigen Gefecht stieß der geheimnisvolle Mann plötzlich ein kaltes Schnauben aus, als spüre er etwas, und wandelte jählings den Hieb in einen waagerechten Schwung: Da ergoss sich der blaue Glanz in Fülle, eine helle Bahn gleich einem Rad, die geradewegs vorwärts walzte, von gewaltiger Wucht, alles niederwerfend. Die lodernde Feuersbrunst begegnete diesem blauen Lichtpfeiler, hielt ihm zwei Atemzüge stand – und wurde endlich doch geradewegs durchstoßen, durchbohrt.

Es war, als hätte sich im selben Augenblick hoch oben in der Luft das wütende Brüllen von zehntausend Bestien erhoben, das jedoch sogleich wieder verstummte. Die Flammen erloschen, und im flackernden Feuerschein schwebten nur noch zwei gelbe Talismane, die fast zur Gänze verbrannt waren, langsam zur Erde herab.

Im Hof des Leichenhauses kehrte für den Augenblick Ruhe ein. Auf der anderen Seite des Hofes jedoch wandten sich die drei – Zhou Yixuan und seine Gefährten –, die eben zur Mauer geschlichen waren, um zu entkommen, bestürzt um; offenbar hatten auch sie nicht geahnt, dass der Feind ihren Zauber so rasch würde brechen können.

Ohne die Illusion im Rücken war die Flucht ein lächerlicher und törichter Gedanke. Die drei Zhou Yixuan stockten im Schritt, dann wandten sie sich langsam um, und jene geheimnisvolle Gestalt kam gemächlich heran, schritt bedächtig näher, die schwarze Silhouette von dichter Mordlust umweht. Im Leichenhaus herrschte eine eisige, tödliche Stille.

Zhou Yixuans Stirn war in tiefe Falten gelegt, offenbar plagte ihn eine Sorge; doch als er die schwarze Gestalt immer näher kommen sah, fühlte er nur, dass Leben und Tod nun gleichsam im Rhythmus eines einzigen Atemzugs lagen.

Xiaowan wechselte die Miene und wollte eben vortreten, um die Sache aufzunehmen; doch ehe sie einen Schritt tun konnte, hatte Zhou Yixuan sie bereits zurückgezogen und zischte leise: »Unsinn! Dieser Mensch ist nicht von gewöhnlichem Schlag, mit so einem Kind wie dir lässt sich das nicht bewältigen.«

Xiaowan war ein wenig betroffen und blickte Zhou Yixuan verblüfft an; sie hatte den Großvater nie zuvor so angespannt und bedachtsam gesehen. In diesem Augenblick hielt der sich nähernde schwarze Schatten inne, und eine raue Stimme sprach kalt: »Die Illusion, die du eben gewirkt hast – war das etwa …«

Mitten im Satz aber warf Zhou Yixuan, als kümmerte er sich um nichts mehr, plötzlich beide Arme empor, und was nun in seinen Handflächen erschien, waren nicht weniger als acht gelbe Talismane.

Der Nachtwind strich vorüber, und die acht Talismane entzündeten sich zugleich; die züngelnden Flämmchen tanzten wie toll auf Zhou Yixuans Handflächen und ließen seine Augen blitzend aufleuchten.

»He! Ihr fünf Dings, Geister ohne Zahl, kehrt zurück aus dem Gelben Quell;

Schattenleiber, wandelnd ohne Gestalt, so ruft mein Wort euch her mit Gewalt!«

Fast gleichzeitig mit Zhou Yixuans Ruf brach im Leichenhaus ein gewaltiger Sturm los, Sand und Steine wirbelten auf, und von allen Seiten schien der Wind hereinzufahren. Die Gestalt des Geheimnisvollen hielt inne, schien gleichfalls überrascht und spähte aufmerksam umher. Kaum war der Spruch verklungen, da ertönten neben ihm in der Luft fünf dumpfe Schläge – »hong, hong, hong, hong, hong« –, die Umrisse der drei Zhou Yixuan schwankten einen Augenblick, dann standen sie wieder still.

Heulend fuhr der Sturm daher, wälzte gelben Sand zurück und peitschte ihn in dichten Schwaden gegen den Geheimnisvollen, sodass seine Kleider knatternd flatterten. Doch inmitten des Orkans blieb die schwarze Aura auf seinem Antlitz völlig unbewegt, und ein kaltes Lachen entrang sich ihm.

Jener Mann gab die drei Zhou Yixuan, die eben noch ihren Zauber wirkten, auf, wich plötzlich sechs Schritte zurück, stieß einen leisen Ruf aus und stieß die linke Hand in den Boden. Da fuhr ein Ring blauen Lichts jählings nieder, die harte Erde barst mit einem Schlag auseinander, und wie es geschah, dass im zuckenden, gleißenden Flackern des blauen Scheins die Gestalten der drei Zhou Yixuan in der Ferne plötzlich heftig zu zittern begannen – da stieg aus der Tiefe des Erdreichs jäh ein Schmerzensschrei empor:

»Aiya!«

Ein Zucken blauen Lichts, und es erlosch. Im Leichenhaus ließ die Wucht des Sturms merklich nach, Sand und Steine legten sich allmählich. Kurz darauf zerbarst mit einem Knall der Boden an der Stelle, wo die drei Zhou Yixuan gestanden hatten; ein dumpfes Donnern, und es hatte sich ein tiefes Loch aufgetan. Die drei Gestalten waren verschwunden – sie waren, ohne dass jemand es bemerkt hatte, längst zu bloßen Schattenbildern geworden.

Aus dem Loch im Boden aber stürzten, von Schreien und Schmerzenslauten begleitet, drei Gestalten taumelnd hervor, und wer anders waren sie als Zhou Yixuan und seine beiden Gefährten! Ihre Gesichter waren voller Staub, Zhou Yixuans Antlitz blau und grün gefleckt – offenbar hatte er eine bittere Schlappe erlitten. Doch es schien, als habe er noch keine Muße, sich darum zu kümmern; er hob nur den Kopf und blickte den Geheimnisvollen mit bestürzter Miene an.

Die unheimliche Gestalt stand kalt in der Ferne, musterte sie und schnaubte verächtlich. Mit rauer Stimme sprach sie: »Ich hätte nicht gedacht, dass du sogar die längst verlorenen Künste des ›Fünf-Dings-Goldpanzers‹ und des ›Geistertransports‹ beherrschst und obendrein diese beiden seltenen Zauber zugleich mit der ›Erdflucht‹ wirken kannst. Ich hätte dich beinahe unterschätzt – allein in solchen Künsten dürfte dir in der ganzen Welt kaum jemand gleichkommen.«

Zhou Yixuan nahm eine ernste Miene an; obwohl es ein wenig lächerlich wirkte, sprach er nun mit tiefer Stimme: »Wie hast du es durchschaut?«

Jener sagte leichthin: »Hast du nicht behauptet, ich gehörte zum Canglan-Tor? Diese kleinen Künste der Laufbahn waren einst das Vorzeigekönnen des Gründers vom Canglan-Tor. Selbst wenn ich sie nicht beherrsche – sollte ich sie darum nicht erkennen können?«

Zhou Yixuan erhob sich langsam, doch in seinem Inneren jagten sich die Gedanken. Diesem geheimnisvollen Menschen gegenüber fühlte er sich wahrhaftig ein wenig überfordert – ganz abgesehen von dessen unergründlich tiefen Kräften, war wohl in der ganzen Welt kaum jemand zu finden, der sich mit diesem Mann messen konnte. Unbegreiflich war nur, dass dieser Mensch offenbar dem Canglan-Tor angehörte und in der Dao-Kunst der Höchsten Klarheit des Taiji so hoch stand, wie er es zeit seines Lebens nie gesehen hatte; und doch war die Wut und Düsternis, die von ihm ausging, gleichfalls beispiellos. Wie konnte es einen solchen Menschen geben, und wie kam es, dass er mitten in der Nacht in diesem verlassenen Leichenhaus auftauchte?