Kapitel 203 — Der geheimnisvolle Fremde

Der Daoist Wildwolf erschrak und wich instinktiv einige Schritte zurück. Eben wollte er Zhou Yixuan fragen, da schloss sich die Hand des Mannes plötzlich fester, und das Bestienzahn-Magiegerät gab fast im selben Atemzug ein scharfes, knochenzermalmendes »Knacken« von sich. Den Daoisten überlief ein Schauder; er sah, wie das gelbe Licht jäh aufschwoll und sogleich wieder verlosch, im »Knacken« wie das letzte Stöhnen eines Raubtiers, das sich in Qualen sträubt –, dann ein »Wumm«, und das Magiegerät des Daoisten Wildwolf war von dem Mann mit bloßen Händen zu Staub zerdrückt; die Splitter schossen wie Messer nach allen Seiten, und ein »Tock-tock« folgte dem anderen, alle haftend dort, wo der Daoist eben noch gestanden hatte.

Dem Daoisten Wildwolf war das Herz zerrissen vor Schmerz und Schreck, er brachte kein Wort hervor. Das Antlitz der unheimlichen Gestalt war bis jetzt noch immer in einen geheimnisvollen Schatten gehüllt, die drei konnten es nicht erkennen; nur hörten sie die tiefe, heisere Stimme, sahen den Mann langsam das Haupt heben und zum Himmel blicken – und doch wich der schwarze Hauch von seinem Gesicht nicht, unheimlich über alle Maßen. Nach der Zerstörung des Bestienzahns schien er so etwas wie Erlösung zu empfinden und begann leise, kalt zu lachen; das, ins Ohr gedrungen, vor dieser unheimlichen Leichenhalle und unter dem heulenden Nachtwind, ließ Zhou Yixuan und die beiden anderen bis ins Mark erschauern.

Zhou Yixuan war eben von Unbehagen erfüllt, da heftete sich sein Blick plötzlich auf den Arm des seltsamen Mannes: Auf der Hand, die den Bestienzahn zermalmt hatte, war unversehens ein zarter bläulicher Schimmer aufgegangen – und dieser blaue Glanz war gänzlich verschieden vom Hauch, der den Mann umgab; lauter und mild, wahrhaft die Stufe reinsten, geläuterten daoistischen Wahren Gesetzes.

Zhou Yixuan hob bestürzt den Kopf und trat einen Schritt vor; für einen Augenblick vergaß er alle Bedenken und achtete nicht auf Xiao Wans und des Daoisten Wildwolf erstauntes Zupfen, sondern sprach: »Wer seid Ihr eigentlich? Ihr tragt das Gewand der Canglan-Sekte und pflegt dazu noch den Taiji-Xuanqing-Weg, nicht unterhalb der Shangqing-Stufe – welcher hohe Meister der Canglan-Sekte treibt zu dieser Stunde solch widersinniges Wesen?«

Der blaue Schimmer erlosch so jäh, wie er gekommen war. Der Mann wandte langsam den Blick zu Zhou Yixuan, und durch den wirren, unheimlichen schwarzen Hauch auf seinem Antlitz hindurch überlief Zhou Yixuan ein eisiger Schauder am ganzen Leibe. Er hörte den Mann heiser und kalt sagen: »Du weißt nicht wenig.«

Zhou Yixuan schnaubte, das Gesicht ernst, und musterte den Mann unablässig; der Ratlosigkeit in seinen Zügen ward immer mehr, und er sagte dumpf: »Ihr gehört in der Tat zur Canglan-Sekte, und gewiss nicht zu ihren gewöhnlichen Schülern. Doch wer seid Ihr, und aus welchem Grund treibt Ihr hier Euer Unwesen?«

Der Mann lachte kalt auf und antwortete nicht. Da spürte Zhou Yixuan etwas, wandte sich um und sah, wie Xiao Wan ihm sachte am Ärmel zog und leise sprach: »Großvater, dieser Mann ist ganz von Gespensterhauch erfüllt, das fühle ich; in dieser Leichenhalle treibt weit und breit kein einziger umherwandelnder Schattengeist – die sind wohl alle von ihm verjagt. Wäre es nicht so, hätte ich längst gemerkt, dass hier etwas nicht stimmt. Wie könnte solch ein Mensch zur Canglan-Sekte gehören?«

Zhou Yixuans Gesicht wechselte zwischen Hell und Dunkel, die Miene war zwiespältig; offenbar gerieten auch seine Gedanken durcheinander. Angesichts dieses geheimnisvollen Menschen, der doch mit der Canglan-Sekte auf tausendfache Weise verbunden war, schien er seltsamerweise nicht die gewohnte Furcht zu zeigen, sondern hing vielmehr in Gedanken.

Die Aufmerksamkeit der unheimlichen Gestalt richtete sich nun allmählich ganz auf Zhou Yixuan; er maß ihn von oben bis unten mit einigen Blicken und sagte dann plötzlich mit kaltem Lachen und eisiger Stimme: »Wer du auch seist – wer mir zu trotzen wagt, muss sterben.«

Kaum war das Wort gefallen, da hob sich seine Hand, und Zhou Yixuan sah, wie in ihrer Handfläche der blaue Schimmer jäh aufleuchtete. Dem Alten entfärbte sich das Gesicht; ehe er noch ein Wort hervorbringen konnte, riss er beide Hände empor und hielt sie vor die Brust – zwischen Zeige- und Mittelfinger jeder Hand erschien da ein gelber Talisman, mit seltsamen, krummen und verschlungenen Schriftzeichen bemalt, die der Wind leise flattern ließ.

Der blaue Schimmer in der Handfläche des geheimnisvollen Mannes ward allmählich hell und richtete sich auf Zhou Yixuan und die anderen. Zhou Yixuan zögerte nicht; er murmelte plötzlich Beschwörungsworte, wich nicht zurück, sondern trat einen Schritt vor, und mit jedem Wort seiner Beschwörung entzündeten sich die beiden gelben Talismane von selbst. Zwei kleine Flammen erschienen jählings in dieser schwarzen Nacht und leuchteten sonderlich hell.

Dieses seltsame Tun schien den geheimnisvollen Mann drüben ein wenig zaudern zu lassen – oder hatte es eine Erinnerung in ihm geweckt? –, denn seine Bewegung stockte einen Augenblick, und man vernahm undeutlich ein überraschtes »Ei!« von ihm.

Die Talismane verbrannten, Zhou Yixuans weißer Bart wehte. Plötzlich stieß er einen lauten Schrei aus, schleuderte die Hände, und die zwei Flammen glitten von seinen Fingern – und blieben doch in der Luft schweben. Gleich darauf ein mächtiger »Wumm«: Die zwei kleinen Flammen wuchsen im Wind zu einer lodernden Feuersbrunst von mehreren Fuß Höhe und stellten sich zwischen Zhou Yixuan und den geheimnisvollen Mann.

»Brüll!« Ein Schrei ertönte in der Luft, und aus dem lodernden Feuer sprang ein riesiger Tiger mit weißer Stirn, gewaltig und furchteinflößend; er riss den blutroten Rachen auf, ließ ein Brüllen erschallen, das die vier Himmelsrichtungen erbeben ließ, und schnellte empor, sich auf den schwarzen Schatten zu stürzen.

Der geheimnisvolle Mann schnaubte verächtlich und wich nicht einmal einen Fingerbreit; der blaue Schimmer an seiner Rechten zuckte auf, und er hieb geradewegs nieder – so grimmig der Tiger auch heranstürmte, traf diese Handfläche ihn doch gerade auf die Stirn, und der blaue Glanz fraß sich im Nu hinein. Der weiße Tiger schien sich noch zu sträuben, die Krallen zu spreizen, das Maul aufzureißen, doch nach einem Augenblick, nach einem letzten zornigen Brüllen voller Trotz, drang plötzlich allenthalben blauer Schimmer aus seinem ganzen Leibe; dann schwankte es, und der gewaltige Körper löste sich in nichts auf, zerfiel zu einigen wenigen Flammenresten, die zwei-, dreimal in der Luft flackerten und im Unsichtbaren verschwanden.

Doch mit diesem weißstirnigen Tiger war es nicht zu Ende: Fast im selben Augenblick, da der Tiger verging, gebar die gewaltige Lohe einen neuen Leib – einen mähnigen Löwen mit rotem Fell. Unter Löwengebrüll stürzte er sich von neuem auf den geheimnisvollen Mann. Dieser aber war offenbar von überaus hoher Kunstfertigkeit; er würdigte ihn kaum eines Blickes und hieb wieder mit derselben Handfläche nieder, und dem Löwen erging es wie dem weißstirnigen Tiger.

Doch die seltsame Kunst, die Zhou Yixuan diesmal entfaltete, war wahrhaft unheimlich: Zwar hielten die hervorgezauberten Bestien dem Schlag des Feindes nicht stand, doch aus jener lodernden Feuersbrunst erhoben sich, man wusste nicht, wie viele von Zaubermacht geformte Ungetüme. Nach dem großen Tiger und dem Löwen wurden es gar immer mehr, und immer schneller: allerlei Raubgetier wie Wildschwein, Leopard, Flusspferd, Riesenelefant, Geisthirsch, Wildkatze und dergleichen mehr, in endloser Folge, und alle von gewaltigerem, ungewöhnlicherem Leibe als sonst, von äußerster Wildheit.