제203장 수상한 자

소완은 적잖이 놀라 어리둥절한 얼굴로 주일현을 바라보았다. 할아버지가 이토록 긴장하고 신중한 모습은 꿈에도 본 적이 없는 듯했다. 그때, 다가오던 검은 그림자가 걸음을 멈추더니 쉰 목소리로 싸늘하게 말했다. «방금 네가 쓴 환술은, 혹시»

말이 채 끝나기도 전에 주일현이 갑자기 무아지경에 빠진 듯 양팔을 세차게 휘둘렀다. 이번에 그의 손바닥 위에 불쑥 나타난 것은 무려 여덟 장의 노란 부적이었다.

밤바람이 불어오자 여덟 장의 부적이 동시에 스스로 타올랐다. 점점이 흩날리는 불꽃이 마치 주일현의 손바닥 위에서 미친 듯이 춤을 추는 양, 그의 눈동자를 반짝반짝 빛나게 비추었다.

«오정(五丁)의 귀신들이여, 황천으로 돌아가라.

허영형둔(虛影形遁), 이에 내가 너희를 부르노라.»

주일현이 외침을 토하는 거의 동시에, 이 의장 안에 갑자기 거센 바람이 불어닥치고 모래와 돌이 날뛰었다. 사방에서 불어닥치는 바람에 그 신비한 인물도 몸을 멈추었고, 의외인 듯 주위를 살폈다. 주일현의 주문이 흘러나오자 허공중에 ‘우웅, 우웅, 우웅, 우웅, 우웅’ 다섯 번의 둔탁한 울림이 곁에서 일었다. 주일현 일행 세 사람의 그림자가 희미하게 흔들리더니, 다시 움직임을 멈추었다.

광풍이 휘몰아치고 황사가 거꾸로 말려 올라가며 잇달아 그 신비한 인물의 몸으로 몰아쳤다. 그의 옷자락이 휘날려 펄럭였다. 그러나 광풍 속에서도 그의 얼굴 위의 검은 기운은 꿈쩍도 하지 않았고, 오히려 냉소 한 자락이 다시 새어 나왔다.

그자는 뜻밖에도 주술을 펼치고 있는 주일현 일행 세 사람을 내버려두고, 홀연히 뒤로 물러나 연거푸 여섯 걸음을 옮겼다. 가벼운 꾸짖음과 함께 왼손을 땅속으로 꽂아 넣었다. 청색 광륜이 순식간에 내리꽂히자 단단한 땅이 곧바로 쩍 갈라져 폭발했다. 어찌된 일인지, 청광이 흔들리며 반짝이는 가운데 멀리 있던 주일현 세 사람의 그림자가 갑자기 격렬하게 떨리기 시작했고, 땅속 깊은 곳에서도 고통이 서린 외마디 비명이 터져 나왔다.

«아얏»

청색 빛이 번득였다가 사라지자, 의장 안의 광풍도 위세가 크게 줄었고 모래와 돌도 서서히 잦아들었다. 잠시 후, 주일현 일행 세 사람이 서 있던 자리의 지면에서 갑자기 폭렬하는 소리가 일더니, 이내 우르릉 하는 굉음과 함께 커다란 구멍이 뻥 뚫렸다. 그런데 그곳에 서 있던 세 사람의 그림자는 홀연히 사라졌다. 이들이 어느새 허영으로 변해 있었던 것이다.

지면에 뚫린 큰 구멍 속에서 몇 마디 놀란 비명과 고통스러운 신음이 새어 나오더니, 비틀비틀거리며 세 사람의 그림자가 툭툭 넘어져 나왔다. 주일현 일행 세 사람이 아니고 누구이겠는가. 세 사람의 얼굴에는 흙먼지가 잔뜩 끼어 있었고, 주일현의 얼굴은 멍이 푸르고 검붉게 들어 있었다. 은근히 손해를 본 것이 분명했지만, 그는 그런 것까지 신경 쓸 겨를이 없는 듯 고개를 들어 그 신비한 인물을 바라보았다. 얼굴에는 어리둥절한 기색이 가득했다.

그 괴상하고 신비로운 인물은 멀찍이 차갑게 서서 그들을 응시하다가, 코웃음을 치며 쉰 목소리로 말했다. «네가 설마 ‘오정금갑(五丁金甲)’과 ‘소귀반운(小鬼搬運)’ 같은, 오래전에 실전된 법술까지 익혔을 줄은 몰랐군. 심지어 이 두 가지 이술을 ‘지둔(地遁)’과 동시에 펼치다니. 내가 하마터면 너를 얕볼 뻔했구나. 이 같은 이술만 놓고 본다면, 천하에 너를 능가할 자는 없을 듯하군.»

주일현은 얼굴을 굳히다. 우스꽝스러워 보이기도 했지만, 이 순간만큼은 침중한 목소리로 말했다. «어떻게 간파한 것이지?»

그자는 담담하게 말했다. «네가 나를 창람문 사람이라고 하지 않았던가. 이 강호의 소소한 술법들은 바로 그 옛날 창람문 조사의 전매특허였지. 내가 못 한다 한들, 어찌 알아보지 못하겠나?»

주일현은 천천히 몸을 일으켰다. 마음속으로는 갖은 생각이 스쳐 지나갔다. 이번에 이 신비한 인물을 맞닥뜨린 일은 실로 그로서도 감당하기 어려운 느낌이었다. 도행이 심오하여 가늠조차 할 수 없음은 물론, 아마 천하를 통틀어도 이자와 맞설 수 있는 사람을 찾기 어려울 터. 이해되지 않는 것은, 이자가 마치 창람문의 문하인 듯하면서 태극현청도(太極玄淸道)상의 수행이 생전 처음 보는 경지에 이르렀다는 점이었다. 그런데도 공교롭게도 이자 몸에 깃든 여기(戾氣)의 무거움 또한 전에 겪어보지 못한 바였으니, 어찌하여 이런 인물이 있어, 또 어찌하여 깊은 밤 이 괴이한 의장 안에 나타났단 말인가?