Capítulo 203 — El misterioso desconocido

El hombre bajó la cabeza, miró el objeto que tenía en la mano y habló por primera vez. Su voz era ronca, casi ininteligible, pero con un tono de evidente desdén, y dijo con frialdad: —Artes menores de demonios y monstruos, ¿y osáis todavía hacer demuestos aquí?

El Daoísta Lobo Salvaje, entre el sobresalto y la rabia, se disponía a volver a apremiar el tesoro, cuando de pronto oyó a su espalda la voz urgente de Zhou Yixuan: —¡Atrás, rápido, atrás!

El Daoísta Lobo Salvaje se estremeció y retrocedió unos pasos por instinto; apenas iba a preguntar a Zhou Yixuan cuando vio que la palma de aquel hombre se cerraba de pronto. El tesoro de colmillo de bestia, casi al unísono, emitió un chirrido desagradable, «kaka», como de huesos que se quiebran. El Daoísta Lobo Salvaje se quedó helado de espanto; vio la luz amarilla crecer de golpe y disiparse en seguida; entre los «kaka», como el último gemido de una fiera que se debate con dolor, se oyó un «¡hong!»: el tesoro de colmillo de bestia del Daoísta Lobo Salvaje había sido pulverizado por aquel hombre con sus propias manos desnudas. Los fragmentos, como cuchillas, salieron disparados hacia fuera, y un sinfín de «¡tuo, tuo!» resonó al instante, hincándose todos ellos en el lugar donde el Daoísta Lobo Salvaje había estado plantado un momento antes.

El Daoísta Lobo Salvaje sentía a la vez el dolor de la pérdida y el pavor, y por un instante no pudo decir palabra. El rostro de aquel personaje extraño seguía envuelto hasta entonces en una sombra misteriosa, y los tres no podían verle la cara; solo oían su voz grave y ronca. Poco a poco alzó la cabeza y miró al cielo, pero el hálito negro y la sombra del rostro no se disiparon, cosa de una rareza indecible. Tras destruir aquel colmillo de bestia, parecía sentir una especie de desahogo, y se echó a reír con frialdad, despacio. Al oírlo, junto con aquel Salón de los Difuntos tan extraño y el viento sombrío que aullaba por todo el cielo, los tres, Zhou Yixuan incluido, sintieron erizárseles los pelos.

Mientras Zhou Yixuan, inquieto, dudaba, de pronto se le fijó la mirada en el brazo de aquel hombre extraño: en la mano que acababa de pulverizar el colmillo de bestia había surgido, no se sabía cuándo, una tenue capa de color azul verdoso; y aquella luz verde era por completo distinta del hálito que envolvía al hombre, pura y benigna, hasta el punto de alcanzar el nivel de la más depurada y esencial verdad taoísta.

Zhou Yixuan alzó la cabeza, atónito, dio un paso adelante y por un momento olvidó toda precaución, sin hacer caso de las miradas de sorpresa con que Xiao Wan y el Daoísta Lobo Salvaje intentaban detenerlo, y dijo: —¿Quién es usted en realidad? Viste la túnica taoísta de la Secta Canglan y cultiva el Dao Misterioso y Puro del Supremo, no inferior al Reino de la Pureza Suprema. ¿Cuál de los grandes maestros de la Secta Canglan es usted, que en un momento como este comete semejante desatino?

La luz verde brilló y se extinguió. El hombre volvió lentamente la vista hacia Zhou Yixuan; a través de aquella capa de hálito negro y desconcertante que le cubría el rostro, Zhou Yixuan sintió un frío recorrerle todo el cuerpo, y solo oyó que aquel hombre, con voz ronca, decía con frialdad: —Mucho sabes.

Zhou Yixuan resopló, con el semblante grave, y no cesaba de examinar a aquel hombre de arriba abajo; la confusión de su rostro se hacía cada vez más intensa, y dijo con voz profunda: —Sin duda usted pertenece a la Secta Canglan, y de ningún modo será un discípulo común; pero ¿quién es usted en realidad y por qué causa anda haciendo estas extravagancias?

El hombre soltó una risa fría, pero no respondió. Zhou Yixuan tuvo de pronto una sensación, y al volverse vio que Xiao Wan le tiraba suavemente de la manga y le decía en voz baja: —Abuelo, este hombre está impregnado de hálito espectral, yo lo percibo. En este Salón de los Difuntos no hay ni un solo espíritu errante que vague; me temo que todos han huido asustados por este hombre. De no ser así, ya me habría dado cuenta antes de que aquí había algo raro. Una persona así, ¿cómo va a ser de la Secta Canglan?

El rostro de Zhou Yixuan se ensombrecía y se aclaraba por momentos, con una expresión compleja; era evidente que también sus pensamientos andaban algo confusos. Frente a aquel personaje misterioso que, sin embargo, tenía tantos y tan sutiles vínculos con la Secta Canglan, parecía no mostrar el temor habitual, y hasta se quedaba absorto en sus cavilaciones.

La atención de aquel personaje extraño se fue concentrando poco a poco toda en Zhou Yixuan; lo examinó de arriba abajo unas cuantas veces, y de pronto soltó una risa fría y dijo con voz helada: —Quienquiera que seas, el que ose oponerse a mí, ha de morir.

Apenas acababa de pronunciar estas palabras cuando ya había alzado la mano. Zhou Yixuan vio encenderse al instante una luz verde en el centro de aquella palma, y palideció su viejo rostro; sin tiempo apenas para hablar, alzó de pronto ambas manos a la altura del pecho: entre los dedos índices y medios de la mano izquierda y de la derecha le habían aparecido sendos papeles talismánicos amarillos, en los que se retorcían, torcidos y ondulados, extraños signos, que el viento hacía ondear levemente.

Se veía la luz verde en la palma de aquel personaje misterioso hacerse cada vez más brillante y apuntar hacia Zhou Yixuan y los suyos. Sin vacilar, Zhou Yixuan se puso de pronto a murmurar conjuros; en lugar de retroceder, avanzó un paso, y al dar el paso, al compás de los conjuros que salían de su boca, los dos papeles talismánicos amarillos se encendieron por sí solos: dos pequeñas llamas surgieron de golpe en medio de aquella noche negra, y brillaban con singular claridad.

Aquel extraño proceder pareció hacer vacilar también a la persona misteriosa de enfrente, o bien le tocó alguna fibra de la memoria, pues su movimiento se detuvo un instante, y vagamente se le oyó proferir un «¿eh?» de sorpresa.

Ardían los papeles talismánicos, ondeaba la barba blanca de Zhou Yixuan, y de pronto este lanzó un gran grito, sacudió ambas manos y las dos llamas salieron volando de sus dedos; se quedaron suspensas en el aire, y a continuación, con un gran estruendo, «¡hong!», las dos pequeñas llamas crecieron de pronto con el viento y se trocaron en una hoguera imponente de varios chi de tamaño, que se alzó entre Zhou Yixuan y el hombre misterioso.

—¡Hooou! —se oyó un rugido en el aire, y de entre las llamas encendidas saltó un enorme tigre de frente blanca, pletórico de vigor, que abrió sus fauces ensangrentadas y lanzó rugido tras rugido que estremecían los cuatro confines; se lanzó con estrépito y se abalanzó sobre el hombre de negro.

El hombre misterioso resopló con frialdad y ni siquiera cedió un ápice: con un destello verde de su mano derecha, cortó en línea recta hacia abajo. Por muy feroz que fuera el ímpetu del enorme tigre, aquella palma cayó de lleno sobre su frente; la luz verde lo invadió al instante, y el tigre blanco pareció aún debatirse, abriendo garras y fauces, pero al cabo de un instante, tras lanzar un último rugido de rabia, todo su cuerpo dejó de pronto traslucir luz verde por doquier, y luego, con un temblor, aquel enorme cuerpo se desvaneció en la nada, convertido en unas cuantas llamas residuales que centellearon dos veces en el aire y se perdieron en lo invisible.

Pero aquel tigre de frente blanca no era el final: casi al mismo tiempo que el tigre se desvanecía, de entre aquella enorme masa de llamas se engendró de nuevo un vigoroso león de melena bermeja, que, con un rugido, volvió a abalanzarse sobre el hombre misterioso. Sin embargo, este, de cultivación evidentemente altísima, casi ni le dirigió una mirada; con otra palma igual cortó hacia abajo, y la suerte del león fue la misma que la del tigre de frente blanca.