Kapitel 204 — Das zerbrochene Schwert

Da, im Augenblick eines Blitzes, auf Leben und Tod, flammte im Inneren des verfallenen Hauses plötzlich ein rotes Leuchten auf, als habe jemand in der Finsternis brüllend aufgeschrien; das Licht schwoll im Nu an, als sei es lang unterdrückter Zorn, durchbrach im Nu die Dunkelheit und ward zu einer riesigen, blendend hellen Lichtsäule, die sich gewaltsam aus der Tiefe jener Finsternis im verfallenen Haus hervorstieß.

Und unmittelbar darauf folgte ein Dröhnen wie Donnerhall; das ganze verfallene Haus wurde von einer ungeheuren Kraft im Nu in Stücke gerissen, unzählige Brocken Erde und Ziegel wurden im gewaltigen Getöse in die Höhe zum Himmel geschleudert. In rotem Glanz, wie lodernde Flammen, wandelte sich ein Schatten in einen gewaltigen Drachen, durchfuhr den finsteren leeren Raum und stürzte mit der Wucht von Donner und Blitz heran, auf jenen geheimnisvollen Menschen zu.

Der unheimliche Schatten, der Zhou Yixuan, Xiao Wan und den Daoisten Wildwolf eben noch zu zermalmen drohte, zog sich plötzlich zurück wie ein riesiger Wal, der Wasser einsaugt; der ungeheure Druck verschwand jäh, und die drei, Zhou Yixuan und die anderen, spürten unwillkürlich, wie sich ihnen die Welt drehte, während in ihren Köpfen ein Schwindel nicht enden wollte.

Doch in der Ferne, jenem heranfliegenden lichten Schatten entgegen, schien dieser geheimnisvolle Mensch ebenfalls sehr erzürnt; das Blutrot in seinen Augen ward noch tiefer. Plötzlich streckte er beide Hände aus, hielt sie sich vors Antlitz, und im Nu verdichtete sich eine Mauer schwarzen Schattens, die dem lodernden roten Licht gewaltsam standhielt.

Doch im erbitterten Ringen mit aller Kraft wurde die Grenze zwischen rotem Licht und schwarzem Schatten, wie Licht und Schatten es sich gegenseitig erhitzen, weißglühend; unaufhörlich ging ein seltsames Zischen »Sssss« aus ihr hervor. Von weitem gesehen schien ringsum alles zu verdampfen; wogende Hitzewellen begannen zu rollen und stiegen Stück um Stück nach oben empor.

Und in diesem Augenblick waren die Gestalten der beiden geheimnisvollen Menschen bereits nicht mehr recht zu erkennen.

In einer so friedlichen Nacht, in einem so verfallenen Leichenhaus – welch ein Ringen auf Leben und Tod mußten hier Menschen von so tiefgründiger Kraft und solch hoher Kunstfertigkeit austragen!

Da, im innersten Grund jenes Lichtes, brach ein ungeheurer Schall hervor, wie wenn am Himmelsrand ein Donner jählings losbricht; im Nu fegte ein gewaltiger Sturmwind heran, rundum wirbelte der Staub, alle Dinge wurden hinausgeschleudert, selbst die Leiber der drei um Zhou Yixuan wurden wider Willen nach außen gewirbelt und fortgetragen.

In jenem Donner schien in der Tat noch eine Stimme laut zu brüllen wie der Blitzschlag selbst:

»Willst du noch immer nicht umkehren!«

Antwort auf jene Stimme war ein kaltes Lachen, voll unerschöpflicher Verachtung und wüster Vermessenheit.

Licht und Schatten schwankten, dann erloschen sie endlich langsam und zerrannen; im wirbelnden Staube kam jählings eine gewaltige Grube zum Vorschein. In der Grube standen zwei einander gegenüber: der eine war einer, den Zhou Yixuan und die anderen noch nie gesehen hatten – von kurzer, feister Gestalt, das Antlitz voller Zorn, in der Hand ein rotes Unsterblichenschwert, furchtgebietend und streng. Ob er verwundet war, wußte man nicht; doch an seinem Mundwinkel zeigten sich bereits Spuren von Blut. Der andere aber, nach Gewand und Aussehen, war eben jener geheimnisvolle Mensch, mit dem sie zuvor gekämpft hatten; doch die schwarze Aura, die ihn eben noch umhüllt und sein Antlitz verdeckt hatte, war nun zergangen – ob, weil das Ringen mit diesem feisten Mann zu heftig gewesen war, als daß er sie hätte aufrechterhalten können?

Von weitem gesehen trug der geheimnisvolle Mensch den Daoistenrock der Sekte Canglan, sein Antlitz jedoch war schlicht und alltäglich, mit fünf langen Bartsträhnen; beim ersten Anblick machte er den Eindruck eines erleuchteten Meisters, hervorragend und ungewöhnlich. Nur blitzte jetzt in seinen Augen eisiger Glanz, rot schimmernd, was ihm nicht wenig Unheimliches verlieh.

Der feiste Mann warf einen Blick hinüber zu Zhou Yixuan und den anderen, und da er zu sehen schien, daß die drei vorerst nicht in Lebensgefahr schwebten, wich die Besorgnis ein wenig von seiner Miene; sogleich aber ward sie streng, und er heftete die Augen auf jenen Daoisten. Nach einer Weile sprach er mit kaltem, hartem Lachen: »Du glaubst, mit dieser Kunst des ›Herzverschließers‹ allein mich festhalten zu können?«

In den Augen des Daoisten flackerte rotes Leuchten, die mordgierige Aura an seinem Leibe war übermächtig, beinahe greifbar, dehnte und zog sich unaufhörlich, und er sprach mit dumpfer, finsterer Stimme: »Da hab ich's vergessen – diese Kunst stammt ja von den Ahnherren deiner eigenen Linie. Doch an dir angewandt, wird sie sich wohl nicht angenehm anfühlen!«

»Pfui!«, rief der Feiste, »du bist in den Dämonenweg versunken und wagst noch groß zu reden! Der Herzverschließer ist von den Ahnherren aller Generationen ausdrücklich als verboten erklärt worden zu üben. Daß du heute die Gebote der Väter mißachtest – hast du denn noch die Ahnherren der Sekte Canglan aller Zeiten vor Augen?«

Der Daoist lachte kalt: »Damals, als du und ich uns die große Schlacht lieferten, war die Zerstörung der Ahnherrenhalle gewiß nicht mein Verdienst allein – hast du denn noch die Ahnherren der Sekte Canglan aller Zeiten vor Augen gehabt?«

Der Feiste stockte, dann aber ward sein Zorn nur noch größer, und doch wußte er für den Augenblick nicht, was er erwidern sollte; er starrte den Daoisten nur grimmig an. Der Daoist musterte den Feisten ein paar Blicke lang und sprach dann plötzlich mit kaltem Lachen: »Ich meine, du solltest lieber nicht den Starken spielen. Zwar ist deine Kraft tiefer, als ich dachte, so daß du die Sperre des Herzverschließers mit Gewalt durchbrechen konntest – doch um jene drei zu retten, hast du deine Übung verausgabt, um mit Gewalt durchzustoßen; jetzt strömt Blut und Atem zurück, alle Meridiane deines Leibes erzittern zugleich, und dir bleiben höchstens noch sechs Zehntel deiner einstigen Kraft. Hehe.«

Er lachte mit dumpfem, eisigem Hohne: »Damals, in deiner Blütezeit, warst du mir noch nicht gewachsen und wurdest von mir gefangen und in diesen verfallenen Sarg gebannt – und heute wagst du noch, mir zu trotzen?«

Doch der Feiste zeigte nicht die mindeste Spur von Furcht oder Zurückweichen; streng sprach er: »Einst wandelten du und Bruder Wan in unvergleichlicher Herrlichkeit, tilgtet Dämonen und Ungeheuer; ich folgte euch nach, und hätte ich auch für euch den Tod erlitten, es wäre mir keine Reue gekommen. Doch heute bist du nicht mehr der von damals, und was ich tue, ist eben das, was du und Bruder Wan einst in tausendfacher Todesnot ohne Reue getan.«

Er stieß einen langen Schrei aus, und auf seinem Antlitz lag etwas von Standhaftigkeit, doch auch etwas von tiefer Trauer; er rief: »Nimm das Schwert!«

Kaum war das Wort verklungen, da war sein Schatten wie ein Blitz, im Nu verschmolzen mit dem lodernden roten Licht, gleich einem Drachen, der in den Himmel steigt, und stürzte wild heran. In den Augen des Daoisten schwoll der rote Glanz mächtig an, doch seine Pupillen zogen sich ein wenig zusammen; er sah, wie gewaltig die rote Lichtsäule einherschoß, als durchschneide sie den leeren Himmel und zerteile Himmel und Erde, beinahe unaufhaltsam – da blieb nur noch der eine Weg: miteinander unterzugehen.

Doch plötzlich lachte er kalt; dort, wo seine rechte Hand sich hob, stieg jählings ein kaltes Leuchten auf, nicht eben blendend hell, und doch versperrte es vor seinem Leibe dem roten Lichtstrahl den Weg.

Und kaum daß jenes kalte Leuchten die rote Lichtsäule berührte, lohte es jählings in Glanz auf; es schien ohne Schneide und stumpf, und doch schnitt es sich gewaltsam hinein, während ein greller Lichtschein flackerte und erzitterte.