Kapitel 204 — Das zerbrochene Schwert

Im Hof war Xiao Wans unheimliche Geisterweg-Kunst von bedrängender Wucht und drängte den Fremden im Augenblick geradezu in die Enge. Der schwarze Totenkopf, den sie heraufbeschworen hatte, entsandte unablässig die grimmigsten Geisterpfeile, einer nach dem anderen durchbrach pfeifend die Luft; keiner traf den Fremden, doch trieben sie ihn unablässig zum Ausweichen, und es schien, als wolle selbst dieser Mann von unergründlicher Übung der finsteren, unheimlichen Kraft des Geisterweges nicht offen die Stirn bieten.

Doch so verging eine Weile, und obwohl der schwarze Totenkopf, der Xiao Wans Körper umgab, sich zusammenhielt und nicht zerging und auch das rote Licht in seinen Augen unvermindert hell blieb, so wandelte sich doch der Fremde: Er schien etwas erkannt zu haben, lachte kalt auf und stürmte plötzlich mitten durch den Regen der Geisterpfeile empor, geradewegs auf Xiao Wan zu.

All die Geisterpfeile schienen auf einmal ihr Ziel zu verlieren und glitten an ihm vorbei; das scharfe Pfeifen der Geschosse gellte unablässig, doch flogen sie allesamt zur Seite. Den Umstehenden – dem Daoisten Wildwolf und den anderen – entglitt die Farbe dem Gesicht, auch Xiao Wan erblasste. Als sie sah, wie die schwarze Gestalt heranflog, schlug sie jäh beide Hände zusammen und legte sie vor die Brust; unter der Macht ihres Zaubers stieß der schwarze Totenkopf einen gellenden Schrei aus und schrumpfte plötzlich um die Hälfte, doch stellte er sich zugleich schützend vor Xiao Wan. Die sieben rot glimmenden Blutjade-Knochenplättchen wirbelten in rasender Drehung, und aus den Augen des schwarzen Totenkopfs ergoss sich im Nu ein roter Lichtvorhang, der dem Fremden den Weg versperrte.

Der Fremde schnaubte verächtlich; es schien, als hege selbst er mit seiner Übung einigen Widerwillen gegen diesen roten Lichtvorhang, und er hielt jäh inne und blieb stehen. Xiao Wan hingegen – obwohl sie der Gefahr eben noch entronnen war – erzitterte im nächsten Augenblick ihr ganzer Körper, als habe sie mit einem Mal schwer an Urkraft eingebüßt; auch über ihr Gesicht huschte ein schwarzer Schimmer. Kurz darauf begannen sowohl der Zauber in ihren Händen als auch der schwarze Totenkopf vor ihr fein zu zittern.

Selbst die von ihr gelenkten Geisterpfeile wurden sogleich in Mitleidenschaft gezogen: Aus dem schrillen, unwiderstehlichen Dahinschießen eben wurden sie kraftlos und schwach, und auch der rote Lichtvorhang, den Xiao Wan zuvor gewirkt hatte, begann in ihrer mühevollen Miene allmählich zu flackern und zerging endlich.

Unerwarteterweise griff der Fremde, nachdem an Xiao Wan jäh der Verfall zutage getreten war, nicht erneut an, sondern blieb stehen und blickte auf das allmählich erlöschende Mädchen gegenüber; in seinen Augen blitzte ein kalter Schimmer auf.

Dem Daoisten Wildwolf wurde angst und bange – er begriff nicht, wie Xiao Wan eben noch so wohlauf und deutlich überlegen gewesen war und nun mit einem Mal wie von schwerem Kraftverlust geschlagen zurückwich. Hastig eilte er herbei und stützte die schwankende Xiao Wan; doch kaum hatte er sie berührt, erschrak er heftig: Ihr Körper war nicht nur eiskalt, in dieser Kälte lag zudem eine unheimliche, unergründliche Geister- und Dämonenkraft, die zischend entströmte, als wolle sie nach einem Menschen greifen und ihn verschlingen.

Zum Glück verflüchtigte sich dieses Gefühl rasch, als Xiao Wan kraftlos niedersank. Der Daoist Wildwolf zögerte nicht lange, stützte sie und ließ sie langsam niedersitzen. Zhou Yixuan trat schweigend an ihre Seite, betrachtete eingehend ihr Antlitz, schüttelte seufzend den Kopf und sagte nichts.

Xiao Wan wirkte in diesem Augenblick überaus entkräftet, es schien, als könne sie nicht einmal mehr sprechen. Der schwarze Totenkopf in der Luft verblasste allmählich und zerging endlich; zurück blieben nur die sieben wieder unscheinbar gewordenen Blutjade-Knochenplättchen, die einen Augenblick in der Luft schwebten und dann herabfielen, auf die Steinplatten vor Xiao Wan, wo sie mit einigen hellen Lauten aufschlugen.

Der Fremde sah Xiao Wan an und sagte plötzlich: »Diese Kunst des ›Blutseelen‹-Zaubers – wie lange übt sie sich schon darin?«

Zhou Yixuan trat langsam vor Xiao Wan und verstellte ihm die Sicht auf sie. Der Fremde blickte zu ihm hinüber, und Zhou Yixuan sagte gleichmütig: »Kaum einen Monat erst.«

Der Fremde schwieg einen Augenblick; das rote Licht in seinen Augen wurde unmerklich allmählich wieder um vieles matter. Je schwächer diese beiden roten Lichter wurden, desto mehr schien seine ganze Erscheinung wieder etwas Menschliches zu gewinnen, und auch die mörderische Aura um ihn herum verblasste zusehends.

Zhou Yixuan runzelte die Brauen. Er hatte Land und Leute durchwandert und an Erfahrung und Menschenkenntnis in der ganzen Welt kaum seinesgleichen; so hatte er natürlich auch das Seltsame an diesem Fremden bemerkt. In seinen Augen erschien allmählich ein nachdenklicher Ausdruck, dann schien ihm etwas einzufallen, und jäh warf er wieder einen Blick in Richtung jener verfallenen Kammer.

Im kalten Nachtwind stand das seit Jahren verfallene Gebäude einsam da, verfallen und trostlos, und wahrlich war nichts Auffälliges daran – doch Zhou Yixuans Miene, während er es betrachtete, war überaus seltsam, und in ihr lag sogar eine leise Erwartung.

Der Fremde schwieg eine Weile; seine Stimme war noch immer so gleichmütig, doch in seinem Blick auf den hinter Zhou Yixuan stehenden Xiao Wan lag nun einiges unerwartete Lob: »Eine gute Begabung – nur schade, dass sie sich in der kleinen Kunst des Geisterweges verliert.«

Zhou Yixuan wandte den Blick ihm zu und sagte: »Ihr Ehrwürden, wir haben nicht die Absicht, Euch zu beleidigen. Dass wir heute Nacht hierher geraten sind, hat keinen anderen Grund, und wir wollen gewiss keinen Streit mit Euch. Wenn sonst nichts ist, so lasst uns drei bitte ziehen.«

Der Fremde zog den Blick langsam zurück, sah Zhou Yixuan an und lachte kalt: »Hierher geraten – das sagt sich leicht. Wer weiß, ob ihr nicht …«

Mitten im Satz erzitterte der Körper des Mannes plötzlich leicht, und er brach ab. Zhou Yixuan fuhr zusammen, und im nächsten Augenblick sah er ganz deutlich, wie auf dem von schwarzem Dunst verhüllten Antlitz in den Augenhöhlen jene beiden roten Lichter sich langsam wieder entzündeten.

Die mörderische Aura stieg von neuem auf, breitete sich unsichtbar aus und bedrückte alles – heftiger noch als zuvor.

Zhou Yixuans Miene verwandelte sich jäh; er wich hastig einen Schritt zurück, riss die kraftlose Xiao Wan empor und rief dem bestürzten Daoisten Wildwolf zu: »Schnell, lauft auseinander, rettet sich, wer kann!«

Auch der Daoist Wildwolf schien etwas zu begreifen, doch ehe er den Mund öffnen konnte, verdichtete sich das Dunkel vor ihnen mit einem Mal, der Geisterwind schwoll mächtig an, und ein gewaltiger Schatten senkte sich jählings vom Himmel herab und hüllte sie drei vollends ein, sodass kein Ausweg mehr blieb.

Der Daoist Wildwolf brüllte auf und warf sich vor, drückte Xiao Wan unter sich und deckte mit seinem eigenen Körper den Schatten. Zhou Yixuan erstarrte einen Augenblick, und der vielschichtige Ausdruck auf seinem alten Antlitz wechselte wieder und wieder; doch im nächsten Nu fiel jenes übermächtige Dunkel wie ein Himmelszelt auf die Erde herab, mit einer schweren, unaufhaltsamen Wucht, und senkte sich donnernd über sie – als stürze der zehntausend Klafter hohe Taishan auf sie nieder –, und es sah aus, als sollten die drei im nächsten Augenblick zu Staub zermalmt werden.

In diesem Augenblick, da es um Leben und Tod ging, flammte plötzlich aus der verfallenen Kammer ein scharlachroter Lichtschein auf; es war, als brülle jemand im Dunkeln zornig auf. Dieser Lichtschein schwoll im Nu ungeheuer an, wie ein lang unterdrückter Zorn, durchstieß im Handumdrehen das Dunkel und ward zu einer riesigen, blendend hellen Lichtsäule, die sich jählings aus der Tiefe des Dunkels der verfallenen Kammer Bahn brach.