Kapitel 208 — Schrecken

Der geheimnisvolle Lichtring drehte sich langsam; die acht grimmigen, schrecklichen Götterbilder leuchteten nacheinander auf, erloschen und erglühten wieder, als sprächen sie ein Geheimnis aus.

Unter dem Lichtring lag das Antlitz des Bestienfürsten, von tiefer Müdigkeit gezeichnet und doch noch immer lächelnd.

»Paff, paff, paff …«

Der Bestienfürst klatschte sachte in die Hände und lächelte sanft. »Gewaltig, gewaltig«, sagte er. »Ich hätte nicht gedacht, dass du über solche Kräfte verfügst und über ein so furchtbares Magiegerät. Zwar hatte ich geahnt, dass deine Kunst nicht gering ist, doch dass sie so hoch reicht, hätte ich nicht erwartet.« Er seufzte leise, wie in Selbstspott. »Ich scheine mich wohl immer zu irren, nicht wahr?«

Ming Li sah ihn an und sagte langsam: »Das Rotflammen-Magiebest, das diesmal erschien, war zwar von gewaltiger Wucht, doch seine Kraft reichte in der Tat nicht an jenes im Xuanhuo-Altar des Fenxiag-Tals heran.«

Der Bestienfürst sah Ming Li an und sagte nichts, doch in seinen Augen wuchs allmählich ein Ausdruck des Beifalls, und er nickte.

Ming Li sagte gleichmütig: »Dieses Rotflammen-Magiebest ist offenkundig genau das Wächter-Magiebest des Acht-Unheilsgötter-Xuanhuo-Formationskreises, den das Hexenvolk überliefert hat. Solange also diese Formation besteht und noch in Gang gesetzt werden kann, lässt sich dieses allererste Magiebest herbeirufen. Nur ist das Rotflammen-Magiebest ein im Formationskreis eingesperrtes Seelenbest; je größer die Xuanhuo-Kraft ist, die die Formation birgt, desto größer auch seine Macht.«

Er warf einen Blick auf das Feuerbecken vor dem Bestienfürsten und sagte: »Dieses Feuerbecken – ist es etwa das sagenhafte Feuerbecken, das die Essenz des Li-Feuers von Himmel und Erde sammelt?«

Der Bestienfürst lächelte. »Ganz recht, es ist das Feuerbecken.«

Ming Li nickte und sagte gelassen: »Mit diesem Feuerbecken kannst du die Kraft des Li-Feuers daraus nutzen, um das Xuanhuo anzutreiben, die Formation in Gang zu setzen und das Rotflammen-Magiebest herbeizurufen. Doch so wunderbar dieses Magiegerät auch ist, so reicht es wohl doch nicht an die glühende Lava tief unter dem Xuanhuo-Altar im Fenxiag-Tal heran, die die Formation über tausend Jahre mit unablässig strömender Feuerkraft gespeist hat. Daher ist das Rotflammen-Magiebest, das du diesmal herbeigerufen hast, zwar von großer Wucht, aber im Grunde nur eine leere Hülle.«

»Haha, gut, gut.« Der Bestienfürst lachte und schlug sich auf die Handflächen. »Ein treffliches Wort – nur eine leere Hülle. Trefflich gesagt! Schade, dass außer dir wohl niemand auf dieser Welt dieses Wort sprechen kann.«

Ming Li sah ihn tief an und sagte: »Zumindest hat derjenige, der dich so schwer verletzt hat, das Recht, so zu sprechen.«

Das Lächeln des Bestienfürsten erstarb jäh; sein Gesicht verdüsterte sich, und auch sein Blick wurde kalt, als er Ming Li ansah. Ming Li hielt seinem Blick stand, offen und unverhohlen, spürte jedoch auch eine bedrohliche Ausstrahlung, die von jenem so krank wirkenden Körper ausging.

Der Bestienfürst sah Ming Li an und begann langsam zu sprechen: »Ich habe gehört, dass derjenige, der mich verletzt hat, auch mit dir eine Fehde haben soll?«

Ming Lis Gesicht veränderte sich augenblicklich.

Die beiden Männer blickten einander an und sprachen nicht mehr, doch die Atmosphäre in diesem Steinsaal schien auf den Gefrierpunkt gesunken zu sein.

Gerade in diesem Augenblick schienen beide zugleich etwas zu spüren: Der Bestienfürst hob leicht den Blick, Ming Li aber wandte sich um und blickte zum Eingang dieses Steinsaals.

Jener Blick, in der Dunkelheit wie ein flüchtiger Schwanenschatten, zog eine Spur durch das Herz …

Das Rotflammen-Magiebest war verschwunden, und der ganze riesige Steinsaal war wieder in Dunkelheit versunken; nur in dem Feuerbecken vor dem Bestienfürsten brannte noch eine Flamme still vor sich hin, erhellte den kleinen Bezirk ringsum und verbreitete ein wenig Licht und Wärme. Selbst der Lichtring der acht Unheilsgötter, der über dem Feuerbecken langsam rotierte, leuchtete nicht sonderlich hell.

Doch in genau jenem Augenblick stand dort in der Tiefe der Dunkelheit eine Gestalt, sanft von zartblauem Licht umhüllt, still und reglos; ein vertrautes Antlitz trat ins Blickfeld, und für einen erstarrten Augenblick war es, als seien tausend und zehntausend Jahre vergangen.

Wie betäubt sah er sie an.

Schritt um Schritt kam sie langsam näher.

Lu Xuelings Hand wirkte im schwachen Licht der Dunkelheit sehr blass – ob aus übergroßer Kraft, mit der sie den Tianxuan-Pfeil umklammerte, war nicht zu sagen. Doch auf ihrem Antlitz lag nicht die geringste Erregung, ganz wie die eisige Frau, die sie beim ersten Zusammentreffen gewesen war.

Langsam kam sie näher.

Trat an seine Seite und blieb stehen.

Kein Wort, keine Silbe – in ihren Augen spiegelte sich in diesem Augenblick nur das flackernde Licht jener Flamme. Wie lange Zeit war auch in jenem Augenblick vergangen?

Der Bestienfürst beobachtete schweigend das seltsame Gebaren dieses Mannes und dieser Frau, sagte jedoch nichts und tat nichts; in seinen Augen, die tief und ewig undurchschaubar waren, flackerte ein vielfältiger Ausdruck – wer aber hätte ihn verstehen können?

Sie stand Schulter an Schulter neben ihm.

Lu Xuelings Augen hatten, seit sie herübergekommen war, Ming Li nicht mehr angesehen; nach einer Weile, in der es lange still und ein wenig seltsam geblieben war, hörte man sie leise und ruhig sprechen, und in dieser Ruhe lag doch etwas Unaussprechliches: »Also … bist du es wirklich …«

Ming Li sagte nichts; er betrachtete das sanfte, schöne und feine Antlitz dieser Frau vor ihm, und nach langem Schweigen tat er nur ein einziges Ding.

Er lächelte ihr langsam entgegen.

Dann trat er an ihre Seite, stand Schulter an Schulter mit ihr, atmete tief – und jenes Feuer, das aus der Tiefe seiner Brust widerhallte, schien sein ganzes Inneres zu erwärmen.

Lu Xueling schien etwas zu spüren; allmählich rötete sich ihr Gesicht, kaum merklich, unter der Blässe – doch sie verbarg nichts davon, sie ließ nur auf ihrem eisigen Antlitz nach vorn, jener heftigen Flamme entgegen, deren Widerschein in ihren Augen lag, ein leichtes Lächeln aufkommen.

Ein solches, warmes Lächeln!

Zwei Gestalten standen Schulter an Schulter und blickten den Bestienfürsten an, jenem Ungeheuer entgegen, das in der heutigen Welt unbezwingbar schien.

In den Augen des Bestienfürsten huschte ein schmerzvoller Ausdruck vorüber, und er senkte langsam den Kopf.

Das Feuer brannte still; das Bild im Steinsaal schien im Feuerschein verschwommen, und die drei Gestalten verharrten lange.

Bis der Bestienfürst wieder den Kopf hob; nachdem sein Blick einen Augenblick auf Lu Xueling geruht hatte, blieb er auf Ming Li haften, und plötzlich sagte er: »Erfüllst du mir eine Bitte?«

Ming Li stutzte; er hatte nicht erwartet, dass dieser so etwas sagen würde, und wusste für den Augenblick nicht zu antworten. So sagte er nur: »Was denn?«

Auf dem Gesicht des Bestienfürsten lag tiefe, tiefe Müdigkeit, und er sagte gleichmütig: »Ihr beide wollt mich, welches Ziel ihr auch verfolgt, ohnehin bekämpfen. Sterbt ihr durch meine Hand, so ist dazu nichts zu sagen; unterliege ich, so gebe ich euch keine Schuld. Ich bitte nur, dass du, wenn du diese alte Höhle verlassen hast, eine Sache für mich erledigst.«

Ming Li sagte: »Sprich.«

Der Bestienfürst schwieg einen Augenblick und sagte: »Du erinnerst dich, dass am Höhleneingang eine Steinfigur steht?«

Über Ming Lis Gesicht huschte ein seltsamer Ausdruck; er nickte langsam. »Ja.«

Die Stimme des Bestienfürsten wurde dunkler und klang dumpf: »Solltest du Gelegenheit haben, hinauszugelangen, so pflücke für mich einen Strauß Lilien – die, die sie damals am liebsten mochte – und lege sie ihr zu Füßen.«

»Lilien … ich verstehe.« Ming Li nickte langsam, doch in seinem Ton lag etwas Fremdes, das Lu Xueling spürte; sie sagte nichts, sondern warf ihm nur schweigend einen Blick zu.