Bölüm 208 — Korku

Ming Li sakin bir sesle: »Bu kızıl alevli canavar, besbelli bu Wu kabilesinden kalan Sekiz Vahşi Gizemli Ateş Oluşumu'nun koruyucu ruh canavarı. Yani bu oluşum nerede bulunup hâlâ harekete geçirilebiliyorsa, orada bu birinci sınıf canavar çağrılabilir. Yalnızca kızıl alevli canavar, oluşumun içine hapsedilmiş bir ruh canavarıdır; oluşumun barındırdığı gizemli ateş gücü ne denli büyükse, onun gücü de o denli büyük olur.« dedi.

Bir bakış attı Canavar Saygıdeğer'in önündeki o ateş kabına ve: »Bu ateş kabı, efsanede gökle yerin ayrılık ateşinin özünü toplayabilen Ateş Toplama Kabı mı oluyor?« dedi.

Canavar Saygıdeğer gülümsedi: »Doğru, ta kendisi, Ateş Toplama Kabı.«

Ming Li başını salladı, sakin bir sesle: »Bu Ateş Toplama Kabı oldukça, onun içindeki ayrılık ateşi gücüyle gizemli ateşi harekete geçirebilir, oluşumu çalıştırıp kızıl alevli canavarı çağırabilirsin. Ama bu büyülü nesne her ne kadar harika olsa da, Fenxia Vadisi'ndeki Gizemli Ateş Sunağı'nın altında, bin yıllık kavurucu magmanın oluşuma kesintisiz beslediği o dopdolu ateş gücüyle kıyaslanamaz belki. İşte bu yüzden bu kez çağırdığın kızıl alevli canavar, heybeti çok büyük görünse de, yalnızca boş bir kabuktan ibaret.«

»Haha, güzel, güzel.« Canavar Saygıdeğer kahkahayla güldü, ellerini çırparak: »Boş bir kabuk, ne güzel söyledin. Yazık ki bu dünyada bunu söyleyebilecek, senden başka kim var, bilmiyorum?«

Ming Li ona derinlemesine bir bakış attı: »En azından seni ağır yaralayan o kişinin bunu söylemeye hakkı var.«

Canavar Saygıdeğer'in gülümsemesi birden kayboldu, yüzü karardı, bakışları da soğuklaştı, Ming Li'ye baktı. Ming Li doğrudan onun gözlerine bakıyor, açıkça karşılık veriyordu, ama o hasta ve güçsüz görünen bedenden yayılan ürkütücü bir heybeti de hissediyordu.

Canavar Saygıdeğer Ming Li'ye bakarak yavaşça konuşmaya başladı: »Duyduğuma göre, beni yaralayan o kişiyle senin aranda da bir tür husumet varmış, öyle mi?«

Ming Li'nin yüzü de birden değişti.

İki adam birbirine baktı, ikisi de bir daha konuşmadı, ama bu taş salonun havası sanki donma noktasına inmişti.

Tam o anda, ansızın ikisi de aynı anda bir şey hissetmiş gibiydi; Canavar Saygıdeğer hafifçe başını kaldırdı, Ming Li ise dönüp taş salonun girişine doğru baktı.

O bakış, karanlıkta bir anlık bir şimşek gibi geçti, yüreğe bir iz bıraktı...

Kızıl alevli canavar çoktan yok olmuştu, koca taş salon yeniden karanlığa gömülmüştü; yalnızca Canavar Saygıdeğer'in önündeki o ateş kabında bir alev sessizce yanıyor, yakınındaki küçük bir alanı aydınlatıyor, biraz ışık ve sıcaklık saçıyordu. Ateş kabının üzerinde ağır ağır dönen Sekiz Vahşi Tanrı Heykeli ışık halkası bile pek göz alıcı değildi.

Ama tam o anda, karanlığın derinliğinde bir siluet, soluk mavi, yumuşak bir ışıkla hafifçe sarılmış, orada sessizce duruyordu; tanıdık yüz hatları göze çarpıverdi; o şaşkın an, sanki binlerce, on binlerce yıl geçmiş gibiydi.

Donakalmış bir halde, ona bakıyordu.

Bir adım, bir adım, yavaşça yaklaştı.

Lu Xueling'in elleri, karanlıktaki zayıf ışıkta oldukça solgun görünüyordu; belki de Tianxuan'ı çok sıkı kavradığı içindi. Ama yüzünde sanki en ufak bir heyecan belirtisi yoktu; tıpkı ilk karşılaştıkları zamanki o buz gibi kadın gibiydi.

Yavaşça yaklaştı.

Yanına geldi, durdu.

Konuşmadı, söz söylemedi; gözlerinde şu anda yalnızca o alevin yansıyan ışığı kalmıştı. O an, ne kadar zaman geçmişti acaba?

Canavar Saygıdeğer bu kadın ile erkeğin biraz tuhaf davranışlarını sessizce izledi, ama hiçbir şey söylemedi, hiçbir şey yapmadı; o derin, asla seçilemeyen gözlerinde parıldayan karmaşık ifadeleri kim anlayabilirdi ki.

Onunla, omuz omuza durdu.

Lu Xueling'in gözleri, yaklaştıktan sonra bir daha Ming Li'ye bakmamıştı; bir süre sonra, uzun süren sessizliğin biraz tuhaflaştırdığı havada, yalnızca onun alçak, sakin, ama o sakinliğin içinde tarif edilemez bir his daha taşıyan sesi duyuldu: »Demek... gerçekten sendin...«

Ming Li konuşmadı; önündeki bu kadının zarif, güzel ve narin yüzüne uzun uzun baktı, uzun bir süre sonra yaptığı tek şey şu oldu.

Ona doğru, yavaşça gülümsedi.

Sonra onun yanına geçti, omuz omuza durdu, derin bir nefes aldı; göğsünün derinliklerinden yankılanan o alev, sanki tüm içini ısıtmıştı.

Lu Xueling bir şey hissetmiş gibiydi, yavaşça yüzü solgunluğun içinde belli belirsiz kızardı, ama hiçbir şeyi gizlemedi; yalnızca buz gibi yüzünde, ileriye, o ateşli aleve, gözlerinde yansıyan aleve doğru hafifçe gülümsedi.

Öyle, sıcacık bir gülümseme!

İki siluet, omuz omuza durmuş, Canavar Saygıdeğer'e bakıyor, bugünün dünyasında yenilmez sayılan bu şeytana karşı duruyorlardı.

Canavar Saygıdeğer'in gözlerinde acı gibi bir ifade geçti, yavaşça başını eğdi.

Alevler sessizce yanıyordu, taş salonun manzarası ateşin ışığında biraz bulanıklaşmış gibiydi; üç kişinin silueti uzun süre orada durdu.

Ta ki Canavar Saygıdeğer yeniden başını kaldırana kadar; bakışları Lu Xueling'in üzerinde bir an durduktan sonra Ming Li'ye kaydı, ansızın: »Bana bir şey söz verir misin?« dedi.

Ming Li irkildi, böyle bir şey söyleyeceğini hiç düşünmemişti, bir an ne cevap vereceğini bilemedi, mecburen: »Ne?« dedi.

Canavar Saygıdeğer'in yüzünde çok derin bir yorgunluk vardı, sakin bir sesle: »İkiniz de amacınız ne olursa olsun, her halükârda benimle savaşacaksınız. Elimde ölürseniz söylenecek söz yok; ben yenilirsem sizi suçlamam, yalnızca bu kadim mağaradan çıktıktan sonra benim için bir şey yapmanı isterim.«

Ming Li: »Söyle.«

Canavar Saygıdeğer bir an sustu: »Mağara ağzında bir taş heykel olduğunu hatırlıyor musun?«

Ming Li'nin yüzünden tuhaf bir ifade geçti, yavaşça başını salladı: »Evet.«

Canavar Saygıdeğer'in sesi alçaldı, hüzünlü bir edayla: »Çıkma fırsatın olursa, benim için onun vaktiyle en sevdiği zambaklardan bir demet topla, önüne koy.«

»Zambak... anladım.« Ming Li yavaşça başını salladı, yalnızca ses tonunda biraz tuhaf bir duygu vardı. Lu Xueling bunu hissetti, ama bir şey söylemedi, yalnızca sessizce ona bir bakış attı.

Canavar Saygıdeğer başını salladı, sanki kendisiyle alay eder gibi hafifçe güldü, sonra Ming Li'ye dönüp gülümseyerek: »Ama ya siz? Eğer burada kalırsanız, bir daha çıkma fırsatınız olmazsa, sizin ne dileğiniz olurdu?« dedi. Bakışları Ming Li'den yavaşça Lu Xueling'in yüzüne kaydı, hafifçe gülümseyerek, gözlerinde sanki tuhaf bir ışık hâlâ parıldıyordu: »Ya sen? Senin de söyleyecek bir dileğin var mı?«

Ming Li sustu, Lu Xueling de konuşmadı; bir an sonra Lu Xueling gizlice Ming Li'ye baktı, yüzünde belli belirsiz karmaşık bir ifade, biraz da acı vardı.

Derin bir nefes aldı, ansızın: »Daha büyük bir dileğim yok!« dedi.

Bu sözü, ses tonu sakin olsa da, kesin ve net söylemişti, kendine yarım bir dönüş payı bile bırakmamıştı.

Belki de gerçekten, artık kendine hiçbir pay bırakmak istemiyordu?

Ming Li'nin bedeni sarsıldı.

Sonra yanındaki kadına baktı.

Derin derin baktı.

Hiçbir şey söylemedi.

Canavar Saygıdeğer Lu Xueling'e bakıyordu, gözlerindeki tuhaf ışık giderek parlıyordu; ansızın iki elini birbirine vurdu, bedeni hâlâ biraz sallansa da yine de ayağa kalktı. Canlı renkli ipek giysileri etrafında savruldu, vahşi canavar Taotie de ayağa kalktı, efendisinin yanında alçak sesle hırladı.

»Güzel, güzel, ne güzel söyledin!«

Canavar Saygıdeğer, Lu Xueling'e doğru, gözlerinde yavaş yavaş yayılan, tarif edilemez bir coşkuydu: »İşte böyle, işte böyle, bu dünyada onun gibi kadınlar hâlâ varmış.«

Başını kaldırıp uzun uzun güldü, delirmiş gibiydi; gülüşünün sonunda ise sanki bir feryat, hafif bir hıçkırık vardı. Bedeninin sallanmasıyla birlikte tarif edilemez bir nefes yavaşça yükseldi; başlangıçta durgun ve ağır ağır dönüp parıldayan Sekiz Vahşi Tanrı Heykeli ışık halkası birden dönüş hızını çok hızlı artırmaya başladı, aynı anda sekiz tanrı heykeli birden parladı.

O, sanki kadim tanrı ve şeytanlardan gelen eski vahşi nefes, az önceki kızıl alevli canavardan tümüyle farklı bir şeytan kükremesi, bir anda her yana yayıldı; o kadim ateş kabındaki alev, büyü gücünün etkisiyle bir kez daha yavaş yavaş büyüdü.