Kapitel 209 — Der achtfache Feuerdrache

Xiaobai schwebte langsam vom Himmel herab, setzte sich auf den Boden und blickte auf das vor ihr flackernde weiße Licht und die erbärmliche Lage der Leute aus dem Fenxi-Tal; sie lachte kalt und atmete tief aus. Obwohl sie seit tausend Jahren die Wahrheit erlangt hatte, war sie gewiss keine gütige, großmütige Unsterbliche; man hatte sie im Xuanhuo-Altar jahrhundertelang eingesperrt, und wenn sie diese böse Kränkung damals auch leichthin hatte ziehen lassen, so konnten die Jünger des Fenxi-Tals von Glück sagen, dass sie überhaupt nicht nach ihnen suchte. Nun aber kamen sie freiwillig herbeigelaufen, und da ihre Stimmung nach dem Gespräch mit Ming Li ohnehin gerade schlecht war, liefen sie ihr geradewegs in die Schusslinie.

Eben in diesem Augenblick durchfuhr die vom Frühling berauschte Xiaobai jählings ein Schaudern; ein nie zuvor gespürtes Gefühl des Herzklopfens stieg mit Macht aus der Tiefe ihres Inneren auf, und ihr Herz schlug unwillkürlich einige Male heftig.

Eine uralte, wilde Kraft erhob sich langsam dort vorn, in der Tiefe dieser uralten Dämonengrotte, als hätte sie tausend, zehntausend Jahre geschlafen und erwachte nun zum ersten Mal – und schon der bloße Beginn dieses Erwachens ließ Himmel und Erde ihre Farbe verlieren.

Grollender Donner drang dumpf aus der Tiefe der Erde herauf, heftiges Zittern wogte daraufhin wie Wellen aus der Ferne heran, die Erde begann gewaltig zu beben, und diesmal fielen zahllose riesige Felsbrocken herab, als könnten sie diese ungeheure Wiedergeburt der Kraft unmöglich ertragen.

Alle erschraken zutiefst und gerieten in Panik; Zeng Shuyan rief mit aller Kraft nach Li Xun und schrie: »Bruder Li, es ist hier viel zu gefährlich, wir sollten lieber erst hinausgehen!«

Li Xun war kreidebleich; er schlug eine heranfliegende weiße Lichtkugel mit einem Schwertstreich fort, doch in seiner Verwirrung gebrauchte er etwas zu viel Kraft – die Kugel flog einige Fuß weit, teilte sich dann aber in zwei völlig gleiche Lichtkugeln, die in der Luft erneut Kraft sammelten und offensichtlich wieder heranfliegen wollten. Doch seit diese jähe Verwandlung eingetreten war, schien Xiaobai mit ihren Gedanken anderswo zu sein und ihre Zauberkraft langsamer zu entfachen; auch die Lichtkugeln wurden langsamer.

Li Xun, der unablässig bedrängt worden war, lief blau und blass an; plötzlich biss er die Zähne zusammen und rief mit lauter Stimme: »Alle hinaus, ich decke den Rückzug!«

Kaum gesagt, erhob er sich in die Lüfte, und sogleich loderte sein Schwertglanz mächtig auf; für einen Moment hielt er den Großteil der weißen Lichtkörper auf. Die Leute des Fenxi-Tals hatten ihn stets hoch geachtet; als sie dies hörten und dann die Lage ringsum betrachteten, war dies wahrlich kein Ort zum Verweilen. Alsbald eilten alle in Richtung Höhleneingang. Doch Li Xun schien nicht die Absicht zu haben zu gehen; Zeng Shuyan schoss herbei, wehrte für ihn mehrere Einschläge weißer Lichtkugeln ab und rief laut: »Bruder Li, warum gehst du nicht?«

Über Li Xuns Gesicht huschte ein Anflug von Zögern, und er sagte: »Aber … Schwester Lu ist noch dort drinnen.«

Zeng Shuyan runzelte die Stirn und sagte erzürnt: »Schwester Lu besitzt tiefe Kultivierung, ihr wird wohl nichts geschehen. Wenn du so hartnäckig bleibst, schadest du nur anderen und dir selbst!«

Li Xuns Gesicht wechselte mehrfach die Farbe, doch er sah nur, wie das Beben ringsum immer heftiger wurde und der Steinschlag nach all dieser Zeit keineswegs nachließ, sondern eher noch zunahm. Er stieß einen langen Seufzer aus und flog schließlich doch nach hinten davon.

Zeng Shuyan warf einen Blick in die Tiefe der Höhle und folgte ihm hinaus.

Jedes Wort dieser Leute war an Xiaobais Ohr gedrungen, doch für sie schien nichts ihre Saite zu rühren außer einem fahlen, kalten Lächeln. Die weißen Lichtkugeln in der Höhlung bewegten sich immer langsamer; nachdem auch Li Xuns und Zeng Shuyans Gestalten rasch entschwunden waren, hielten die ziellos gewordenen weißen Lichtkugeln allmählich in der Luft inne, sammelten sich dann nach und nach, verschmolzen langsam und formten sich wieder zu einer einzigen weißen Lichtkugel, die auf Xiaobai zuflog.

Xiaobai wandte sich langsam um und blickte in die Tiefe der Höhle.

Jene uralte, ungeheure Kraft wurde noch immer stärker, und Xiaobai konnte deutlich spüren, dass sie eine unermesslich mächtige Zerstörungskraft barg. Die Felswände ringsum zitterten fortwährend und ließen große und kleine Steine herabbröckeln, die mit Grollen zu Boden stürzten – doch im Umkreis von drei Fuß um ihre Gestalt vermochte kein einziger Stein ihren Körper zu treffen.

Die weiße Lichtkugel flog zu ihr zurück und umkreiste sie wie ein kleiner Geist, der um sie herumtanzte und zu ergründen suchte, was im Herzen seiner Herrin vorging.

Doch auf dem ratlosen Gesicht des Herrn lag nichts als Sorge und Verlust.

In jener tiefen Finsternis aber brach in genau diesem Augenblick mit Donnergewalt ein Brüllen hervor, wie das langgezogene Heulen eines gewaltigen Drachen, ein Drachengesang, der gen Himmel stieg.

Jene geheimnisvolle uralte Kraft war endlich vollends erwacht!

Die riesige Steinkammer war gänzlich von einem grellen Feuerlicht umfangen; die vormalige Finsternis war vollständig vertrieben, kein Winkel des Dunkels blieb zurück. Dieser Glanz übertraf bei weitem jeglichen Schein der Welt, ja man mochte meinen, selbst die sengende Sonne am Himmelsrand, bräche sie herein, wäre kaum mehr als dies.

Das einst so übermächtige Rotflammen-Magiebest glich, dächte man es neben diesem Glanz, wahrlich nur einem schwachen Glühwürmchen.

Im Innersten dieser entsetzlichen Kraft aber war der glühendste Ort zweifellos jener noch immer bestehende, rasend kreisende Lichtring der acht Unheilsgötter, der in unheimlichem Schimmer flackerte. Dort wurde die Flamme, in die der Bestienherr einst eingegangen war, immer weißglühender, und die zahllosen geheimnisvollen Bannsprüche, die den Himmel erfüllten, wurden immer hastiger.

Der unablässig wachsende und sich wieder leicht zusammenziehende Flammenherd glich einem brütenden Ei des roten Feuers, das etwas Furchtbares in sich barg; und während die Hitze ringsum unaufhörlich und jäh anstieg, sammelte jener uralte, geheimnisvolle Ort Tropfen um Tropfen die über Jahrmillionen verlorene Kraft und kehrte von neuem in diese Welt zurück.

Lu Xueling und Ming Li waren bereits vollständig an die Wände am Rand der Steinkammer gedrängt; die allzu gewaltige Glut schien ihren Leib und ihre Seele zu sengen, jedem Tropfen Feuchtigkeit aus ihren Körpern zu rauben.

Kein Schweiß war zu sehen, denn jeder Tropfen verdampfte, noch ehe er hervortreten konnte; in der lodernden Flut spiegelten sich ihre glutroten Gesichter.

Da spürte Lu Xueling plötzlich etwas und wandte den Blick zu Ming Li an ihrer Seite. Der Mann hatte, wann immer es geschehen war, ihre Hand ergriffen. Kein Erschrecken, kein Erstaunen regte sich in ihr, selbst hier im Meer der Verzweiflung, angesichts jener unbekannten geheimnisvollen Kraft.

In der Handfläche, an den Fingerspitzen lag Wärme.

Es war einst vertraut gewesen, nicht wahr? Vor zehn Jahren war es so gewesen, nicht wahr – jenes Bild der im Dunkel fest verschlungenen Hände!

Ming Li bewegte sich, löste sich von der Wand, an die sie sich gelehnt hatten, und stellte sich vor Lu Xueling; ein blasses blaugrünes Leuchten, in dessen Mitte ein verborgener goldener Schimmer flackerte, sprang von seiner Hand auf und bildete eine Lichtwand, die sich schützend vor ihm aufrichtete.

Alsbald ließ die sengende Glut spürbar nach; doch Ming Lis Rücken erzitterte leicht, dann atmete er tief ein.

Da ergriff die Hand in seiner Handfläche ihn mit aller Kraft; hinter ihm stieg ein blassblaues Leuchten auf, das sich zunächst mit dem blaugrünen Schein zu stoßen und nicht zu ihm zu passen schien, doch schon bald verschmolzen die beiden Strahlen zu einer mächtigeren Lichtwand, die dem furchtbaren roten Flammenfeuer widerstand.