Kapitel 210 — Der Weltuntergang

Jene Flamme drang langsam, aber unaufhaltsam in das Haupt des achtfachen Feuerdrachen ein.

Daraufhin schienen die acht zornigen Götterbilder mit ihren geheimnisvollen Zeichen jäh ihren Glanz zu verlieren und erloschen abermals rasch.

Der achtfache Feuerdrache verstummte im Brüllen, und es war, als senkte er das Haupt ein wenig; nach einer Weile hob sich das riesige Drachenhaupt langsam wieder, und jene verzweiflungsvolle Aura der Vernichtung kehrte zurück und legte sich über Ming Li und Lu Xueling.

Und diesmal geschah es seltsamerweise nicht so, dass das furchtbare, entsetzliche Schauspiel der beiden vorigen Angriffe sich wiederholte; im Gegenteil, die Temperatur ringsum fiel um ein Beträchtliches, und obwohl das Lavameer zu Füßen noch immer glühte, wurde auch das Fließen des Magmas langsamer – es war, als würde in dieser ganzen Lavenhölle mit einem Mal die Essenz der Glut rasch herausgeläutert.

Der achtfache Feuerdrache blickte endlich abermals auf jene beiden Gestalten – doch diesmal schien in seinen Augen nicht länger jene rätselhafte, rötlich durchscheinende Flamme zu brennen, sondern ein Paar Augen, erfüllt von den verworrenen, wahnsinnigen Gefühlen der Menschen.

Der Drachenkopf hob sich, das Maul zum Himmel geöffnet.

Es war, als ob er tief, tief Atem holte!

Mit dieser Bewegung schienen alle in der Luft lodernden Flammen ihr Leuchten zu verlieren, doch der Druck, der auf Ming Li und Lu Xueling lastete, wurde nur noch verzweifelter, sodass man am liebsten aufgeben wollte.

Aus dem gewaltigen Rachen des achtfachen Feuerdrachen der acht Wildnisse zuckte plötzlich ein Lichtstrahl hervor – kein glühendes Feuer, sondern wirkliche, reine Flamme.

Ohne jeden Beisatz, ohne jedes Geräusch: das reinste und zugleich furchtbarste Feuer dieser Welt, das alle Dinge zwischen Himmel und Erde zu verbrennen vermag – das »Feuer reinsten Wesens«!

Langsam stieß er es aus!

Nicht die geringste Hitze drang nach außen; nur eine schmale, mannesgroße, vollkommen runde Feuersäule, rein wie Jade, kam auf Ming Li und Lu Xueling zugeflogen.

In Lu Xuelings Hand sank Tianxuan langsam herab, und auch Shihun an Tianxuans Seite kehrte allmählich in Ming Lis Hand zurück. Der blaugrüne Glanz verblasste sacht.

Keine menschliche Kraft vermochte diesem unwiderstehlichen Feuer reinsten Wesens standzuhalten.

Die Flamme rückte näher, Tropfen um Tropfen!

Lu Xueling hob schweigend den Kopf, doch blickte sie nicht mehr dorthin; in ihren Augen war jetzt nur noch eine einzige Gestalt, nur noch dieses eine Antlitz.

Sie sah ihn tief an, ein schwaches Lächeln auf den Lippen, und schien nicht das Geringste davon versäumen zu wollen, als wollte sie es ins Herz graben, in die Seele brennen, damit es nach tausend und zehntausend Jahren nimmermehr vergessen werden könne.

Die Flamme war herangekommen!

Ming Lis Ärmelgewand zerfiel plötzlich, ohne die geringste Vorwarnung, im Nu zu grauem Staub und stob davon, und dann das Gewebe seines ganzen Armes.

Und diese Hand, dieser Leib – wie viel Zeit blieb ihnen noch?

So soll es denn sein, dachte er flüchtig, so soll ich also sterben?

Nur der eine Wunsch blieb am Ende unerfüllt …

Er lächelte bitter vor sich hin und drückte fester die weiche, warme Hand, die er hielt.

Da zuckte der flackernde Schein jener Flamme auf wie ein zerspringender Meteor, und ein Funke Feuer blitzte jählings durch seinen Geist – einen Augenblick lang herrschte wirres Chaos.

Lu Xueling spürte sogleich, dass mit Ming Li etwas nicht stimmte, und griff instinktiv nach seiner Hand; fast im selben Augenblick war das Feuer reinsten Wesens bereits an ihre Seite gelangt und drohte, ihre Leiber zu verschlingen.

Tod?

Oder Leben!

Ming Li stieß in jenem Sekundenbruchteil plötzlich einen Schrei aus, riss mit aller Kraft, zog Lu Xuelings Körper jäh hinter sich, und Lu Xueling schrie auf – doch dachte sie nicht im Entferntesten daran, allein zu entkommen, sondern packte Ming Lis Hand nur noch fester.

Und in jenem Blitz zwischen den Augenblicken erschien plötzlich in Ming Lis Handfläche eine Tafel, die Jade war und doch nicht Jade, umringt von einem Kranz grüner Jade, in der Mitte ein uraltes Flammenmuster – es war das Xuanhuo-Jian!

Im nächsten Augenblick traf das Feuer reinsten Wesens auf das Xuanhuo-Jian.

Die acht Unheilsgötterstatuen in der Ferne erzitterten jäh, und auch der gewaltige, ungeheure achtfache Feuerdrache der acht Wildnisse – sein entsetzlicher Drachenkopf stockte für einen Herzschlag; alle Dinge schienen plötzlich innezuhalten.

Dann war es, als erklinge eine Stimme aus dem Totenreich, ein sanfter, ruhiger Gesang, der leise widerhallte – als wäre es jene zarte, liebliche Frau von vor Zehntausenden von Jahren.

Das Xuanhuo-Jian erglühte; das altertümliche Flammenmuster in seiner Mitte schien nun wie neugeboren, und unter dem Brand des Feuers reinsten Wesens war es, als ströme ihm unendliche Lebenskraft zu, gierig sog es das reine Wesen der Flamme auf, das Reinste, was diese Welt zu bieten hat.

»Ah!«

Jäh entfuhr Ming Li ein leiser Ruf; das Xuanhuo-Jian war so glühend heiß geworden, dass er es nicht länger halten konnte. Es löste sich aus seiner Handfläche, fiel jedoch nicht herab, sondern schwebte langsam empor bis in halbe Höhe, und unter dem Blick des achtfachen Feuerdrachen der acht Wildnisse flackerte es sachte.

Glühender Hauch entströmte langsam dem Xuanhuo-Jian, begleitet von einem leicht traumverhangenen weißen Nebel, als wäre die umgebende Luft verdampft und hätte sich rings um das Xuanhuo-Jian verdichtet; eine ungeheure, geheimnisvolle Kraft zerrte allmählich an dem Raum ringsum, und aus dem weißen, gespenstischen Nebel verdichtete sich langsam die Gestalt einer schönen Frau.

Es war eine Frau in altertümlichem Gewand, einen Zauberstab in der Hand, und ihr Antlitz glich aufs Haar der steinernen Statue der Hexengöttin Linglong, die draußen vor dem Eingang zur uralten Dämonengrotte wachte.

»Linglong …«

Es war wie ein herzzerreißender, verzweifelter Schrei; der achtfache Feuerdrache der acht Wildnisse zeigte von Neuem einen schmerzerfüllten Ausdruck, dann löste sich jene Feuerkugel langsam über seinem Drachenhaupt, der Feuerschein zerstob, und zum Vorschein kam die wahre Gestalt des Götterbestienfürsten – nur wirkte er jetzt gänzlich ausgedörrt, als wäre sein Öl verbraucht und die Lampe erloschen.

Doch diese eine glühende Augenpaar war in zehntausend Jahren nicht anders geworden; er hatte alles auf der Welt vergessen, seine Augen sahen nur die Frau im Nebel.

Er stürzte auf das Trugbild zu, unendliche Erfüllung im Blick.

Das Xuanhuo-Jian drehte sich schweigend, und auch die Erscheinung Linglongs schien zu lächeln; sie breitete die Arme aus, um ihn zu umfangen.

Schon schienen sie sich umarmen zu wollen, da ertönte plötzlich hinter dem Götterbestienfürsten ein Brüllen, das Himmel und Erde erschütterte – der achtfache Feuerdrache der acht Wildnisse, vom Bann befreit, erkannte den Feind auf den ersten Blick, und der Leib, den er einst vernichtet hatte, ließ ihn instinktiv angreifen.

Tiefes Atmen, langer Drachenhauch; in der Ferne wechselten Ming Li und Lu Xueling gleichzeitig die Farbe, doch der Götterbestienfürst schien längst alles um sich her vergessen zu haben – oder wie hätte es ihn, selbst wenn er es wusste, noch kümmern sollen?

Er stürzte sich darauf, und in jenem Nebel war es kein Trugbild – er umfing wirklich diesen Leib.

Linglong …

Linglong …

Er rief leise, schloss wie ein Kind die Augen in Erfüllung. Linglong lächelte und strich ihm sanft mit der Hand über das Haar.

Der Riesendrache brüllte, und zornige Flammen kamen im Nu heran!

Verschlangen alles.

Die beiden Gestalten verschwanden langsam im Meer aus Feuer, doch lag darin nicht die geringste Spur von Trauer – vielmehr trat allmählich etwas anderes hervor: ein seltsames Glück.