Capítulo 210 — El fin del mundo

Y todo el halo giratorio, por primera vez, se apartó de detrás de la cabeza del Dragón de Fuego de las Ocho Regiones y descendió lentamente; aquella llama que ardía con furia, siguiendo el movimiento del halo, descendió justo sobre la coronilla del Dragón de Fuego de las Ocho Regiones y se fue fundiendo poco a poco en ella.

El colosal Dragón de Fuego de las Ocho Regiones lanzó de pronto un rugido furioso, y al instante todo el mar de fuego pareció temblar levemente. ¿Qué era aquello capaz de hacer sentir dolor a una criatura tan poderosa?

Aquella llama se fundió lenta pero irresistiblemente en la cabeza del Dragón de Fuego de las Ocho Regiones.

Después, las ocho efigies de las Ocho Deidades Feroces, que centelleaban con signos misteriosos, parecieron perder al punto su fulgor y se apagaron de nuevo con rapidez.

El Dragón de Fuego de las Ocho Regiones dejó de rugir y pareció bajar un poco la cabeza; al cabo de un momento, aquella enorme testa de dragón volvió a alzarse despacio, y aquel hálito de destrucción, desesperanzador, apareció de nuevo y envolvió a Ming Li y a Lu Xueling.

Y esta vez, no se sabía por qué, lejos de mostrarse el panorama terrible y espantoso de los dos ataques anteriores, la temperatura de alrededor descendió mucho, por el contrario; aunque el mar de lava bajo sus pies seguía abrasador, el fluir del magma se había vuelto más lento, y en todo aquel infierno de lava parecía que de pronto la esencia misma del fuego ardiente estuviera siendo extraída con rapidez.

El Dragón de Fuego de las Ocho Regiones, al fin, volvió a clavar la mirada en aquellas dos figuras, y esta vez en sus ojos ya no ardía, al parecer, aquella llama misteriosa, rojiza y transparente, sino una mirada cargada de las complejas y frenéticas emociones humanas.

El dragón alzó la cabeza y abrió las fauces hacia el cielo.

¡Parecía estar respirando profundamente!

Con aquel movimiento, todas las llamas que ardían en el aire parecieron perder su resplandor, pero la fuerza opresiva que envolvía a Ming Li y a Lu Xueling se volvió aún más desesperante, hasta hacer querer abandonarlo todo.

De las enormes fauces del Dragón de Fuego de las Ocho Regiones brotó de pronto un destello: no era el fuego ardiente de las llamas, sino el fuego verdadero, el fuego puro.

Sin impureza alguna, sin estruendo alguno, ¡el «Fuego de Pureza Absoluta», lo más temible y lo más puro de este mundo, capaz de consumir cuanto existe bajo el cielo y sobre la tierra!

Y lo exhaló lentamente.

Sin que se escapara ni un ápice de calor, no era más que una columna de fuego redonda y fina, del grosor de un cuerpo humano, pura como el jade, que voló hacia Ming Li y Lu Xueling.

Tianxuan, en la mano de Lu Xueling, fue descendiendo poco a poco; junto a ella, la Espada Devoradora de Almas también regresó lentamente a la mano de Ming Li. Los resplandores azul verdoso y azul se desvanecieron despacio.

Ninguna fuerza humana podía resistir aquel Fuego de Pureza Absoluta, irresistible.

¡Aquel fuego se acercaba, palmo a palmo!

Lu Xueling alzó la cabeza en silencio, pero ya no miraba hacia allí; en sus ojos había en aquel instante una sola silueta, un solo rostro.

Lo contempló hondamente, con una leve sonrisa en los labios, sin querer perder ni un átomo de aquella imagen, como si quisiera grabarla en su corazón, en su alma, para no poder olvidarla jamás ni después de mil años, ni en diez mil generaciones.

¡Aquel fuego ya estaba cerca!

De pronto, sin el menor presagio, la manga del ropaje de Ming Li se convirtió en polvo gris y se dispersó en el aire; luego, la tela de todo el brazo.

¿Y cuánto tiempo le quedaba a aquella mano, a aquel cuerpo?

Así fuera, pues, pensó con serenidad. ¿Morir así?

Solo que, al final, su deseo no podría cumplirse...

Sonrió amargamente, muy bajo, y apretó con fuerza aquella mano suave y cálida.

De repente, el resplandor parpadeante de aquel fuego se abrió como un meteoro al estallar, y un punto de luz le cruzó la mente de golpe, sumiéndola al instante en la confusión.

Lu Xueling advirtió en seguida que algo le ocurría a Ming Li y, por reflejo, le asió la mano; casi al mismo tiempo, el Fuego de Pureza Absoluta ya había llegado junto a ellos y estaba a punto de devorar sus cuerpos.

¿La muerte?

¡O la vida!

En aquel breve instante, Ming Li lanzó de pronto un grito, tiró con fuerza de Lu Xueling y la arrastró de un tirón tras de sí; ella profirió un grito de sobresalto, pero ni por un momento pensó en salvarse sola, sino que apretó aún más la mano de Ming Li.

Y en aquel abrir y cerrar de ojos, entre los dedos de Ming Li apareció de pronto una placa que no era jade y lo parecía, rodeada por un cerco de jade esmeralda, con una antigua figura de llama en el centro: ¡era el Espejo del Fuego Misterioso!

Al instante siguiente, el Fuego de Pureza Absoluta dio contra el Espejo del Fuego Misterioso.

A lo lejos, la estatua de las Ocho Deidades Feroces se estremeció de golpe, y la enorme y poderosa cabeza del Dragón de Fuego de las Ocho Regiones se detuvo también súbitamente; todas las cosas parecieron quedar suspensas en un instante.

Luego, como si una voz llegada del más allá entonara un canto suave y pausado, resonó largamente, cual si fuera la de aquella mujer dulce y exquisita de hacía diez mil años.

El Espejo del Fuego Misterioso se iluminó; la tosca figura de llama en su centro, como si renaciera, bajo el incendio del Fuego de Pureza Absoluta pareció recibir una vitalidad infinita y absorber con avidez la esencia de la llama más pura de este mundo.

«¡Ah!»

De pronto, Ming Li dejó escapar un leve grito: el Espejo del Fuego Misterioso se había vuelto tan ardiente que ya no podía sostenerlo; sin embargo, al soltarse de su palma no cayó hacia abajo, sino que ascendió lentamente hasta el aire, y allí, ante la mirada del Dragón de Fuego de las Ocho Regiones, centelleó despacio.

Un vaho ardiente se fue exhalando del Espejo del Fuego Misterioso, con una humareda blanca y algo fantasmal, que parecía el aire circundante vaporizado, condensándose alrededor del espejo; una enorme fuerza misteriosa desgarraba poco a poco el espacio de su entorno y, entre aquel humo blanco e ilusorio, se fue condensando lentamente la silueta de una mujer hermosa.

Era una mujer de vestimenta antigua, con un bastón mágico en la mano, y su rostro era exactamente igual al de la estatua de la Doncella Hechicera Linglong que velaba a la entrada de la Cueva Antigua del Demonio Sellado.

«Linglong...»

Como un grito desgarrador y desesperado, el Dragón de Fuego de las Ocho Regiones mostró una vez más una expresión de dolor; luego, aquella llama se desprendió lentamente por encima de la cabeza del dragón, y al disiparse el fuego quedó al descubierto la verdadera forma del Venerable de las Bestias, solo que ahora se le veía consumido por completo, como una lámpara a la que se le acaba el aceite.

Solo que aquellos ojos tan ardientes no habían cambiado en diez mil años; lo había olvidado todo del mundo, y en sus ojos solo existía aquella mujer entre la bruma.

Se lanzó volando hacia aquella ilusión, con una satisfacción infinita en la mirada.

El Espejo del Fuego Misterioso giraba en silencio, y la visión de Linglong parecía también sonreír, abriendo los brazos para abrazarlo.

Cuando ya parecía que iban a estrecharse en un abrazo, a espaldas del Venerable de las Bestias resonó de pronto un rugido estremecedor: el Dragón de Fuego de las Ocho Regiones, libre ya de la restricción, reconoció al enemigo al primer vistazo, y aquel cuerpo que en otro tiempo había destruido lo hizo atacar por puro instinto.

Respiró hondo, el aliento del dragón se hizo largo y prolongado; a lo lejos, Ming Li y Lu Xueling palidecieron a la vez, pero el Venerable de las Bestias parecía haber olvidado ya todo lo que lo rodeaba, o, aun sabiéndolo, ¿cómo iba a importarle?

Se abalanzó sobre ella; entre aquella bruma, no era una ilusión: de verdad la había abrazado, aquel cuerpo.

Linglong...

Linglong...