Kapitel 213 — Der Herzensdämon

Im selben Augenblick schwoll das goldene Licht gewaltig an, feierliche Dharmastrahlung ergoss sich nach allen Seiten, als sängen ringsum Götter und Buddhas leise Sutren, tief und wohlklingend. Das Taiji-Zeichen wirbelte in rasender Eile, goldenes Leuchten warf gleißende Funken, und das rote Blutzeichen wurde allmählich vom Taiji-Zeichen verschlungen und entschwand.

Goldenes und blaues Licht flutete blendend empor und drängte das Blutleuchten des Unterweltkönigs zurück. Aus der Tiefe des roten Lichts aber ertönte ein Zornesgebrüll – offenbar war jener bis aufs Äußerste ergrimmt; das rote Licht schwankte, ein paar klägliche Laute erklangen, und das am Boden liegende Taotie ward vom roten Licht angesogen – sein ungeheurer Leib wurde in den Fulong-Kessel hineingezogen und entschwand im Nu.

Allmählich trat das Antlitz des Unterweltkönigs aus dem roten Licht hervor. Man sah sein weißes Haar fliegen, seine Augen blutrot, mordgierig – wo war da noch die sonstige besonnene Gestalt? Er glich beinahe einem mordenden Dämon. Ming Li hingegen zeigte nicht die Spur von Furcht; vielmehr rückte er mit großen Schritten vor.

Der Fulong-Kessel drehte sich unablässig, im Kesselkörper flackerten die unheimlichen Inschriften ohne Unterlass, rote Strahlen in Wellen. Der Unterweltkönig hob die rechte Hand, und der ungeheure alte Kessel lag in seiner Rechten – er glich einem auf die Welt herabgestiegenen Himmelsdämon, überaus furchtbar. Ming Li aber war am ganzen Körper von Leuchten umgeben; offenbar hatte auch er seine ganze wunderbare Zauberkraft versammelt und wollte hier die Entscheidung suchen.

Zwei Großmeister standen einander gegenüber, mordgierig; diesen jähen Streit schienen beide längst vergessen zu haben, einzig in diesem Augenblick war es, als hätten sie plötzlich die Vernunft verloren, die sie jahrelang im Herzen unterdrückt, und stürzten sich mit aller Kraft aufeinander – ein Tanz der Herzensdämonen.

Ming Li schritt mit großen Schritten voran, dem Unterweltkönig immer näher, und das tödliche Leuchten in dessen Augen ward immer dichter; der Fulong-Kessel neigte sich langsam im Halbraum und richtete sich auf Ming Lis Leib.

Es war offensichtlich, dass ein großer Kampf unmittelbar bevorstand.

Niemand hätte es für möglich gehalten, dass die beiden wichtigsten Gestalten der heutigen Dämonensekte in einer so abgelegenen Steinkammer ohne jeden Grund in einen Kampf auf Leben und Tod geraten waren.

»Bumm!«

Ein lauter Schlag drang aus der Steinkammer hervor.

Der Unterweltkönig und Ming Li, die beiden Männer, schienen beide das leichte Zucken im Augenwinkel des anderen zu bemerken, doch in jenem hauchdünnen Augenblick rührten sie sich beide nicht.

Die Tür der Steinkammer sank langsam um; draußen erschien allmählich eine Gestalt, eine Gestalt, deren ganzer Leib leicht zu zittern schien.

»Halt!«

Die Stimme war dünn und fein, erfüllt von Zorn, Unverständnis und einigem Entsetzen. You Si, das Antlitz von schwarzem Schleier verhüllt, zugleich der Zhuque der Dämonensekte, stand in der Tür.

Ihr Antlitz und ihre Miene unter dem schwarzen Schleier waren nicht zu sehen, doch die Empörung brach offenkundig hervor: »Ihr … was tut ihr beiden da, seid ihr denn beide von Sinnen?«

In der Steinkammer herrschte tiefe Stille; die beiden Männer standen einander gegenüber und schwiegen, sagten nichts, und in der Luft war jener mordgierige Geist noch immer nicht zu vertreiben.

»Gut, gut, gut!« You Si schien sich auf die Lippen zu beißen, während sie zwischen den Zähnen hervor die Worte stieß. Sie hob die Hand und deutete in jene Richtung: »Dann tötet euch doch, tötet euch, sterbt alle miteinander, dann ist endlich Ruhe. Erinnert ihr euch überhaupt noch daran, dort, dort …«

Ihre Stimme stockte ein wenig: »In jener eisigen Steinkammer – liegt da nicht noch jemand auf dem Steinpodest? Habt ihr das alles vergessen?«

»Wer von euch erinnert sich noch an die zwei Schriftzeichen Bi Li!«

Das rote Blutleuchten zerstreute sich sacht; das blendende blaue und goldene Licht zog sich allmählich zurück und entschwand.

Der mordgierige Geist und der blutige Geruch, die durch die Steinkammer strömten, wichen – wann nur? – zurück wie eine Flut.

Nur die Stille blieb, haftete noch immer an diesem Ort und wollte nicht weichen.

Die beiden Männer blickten einander an, und tief in ihren Blicken schienen unaussprechliche Lichter aufeinanderzuprallen.

You Si stampfte zornig mit dem Fuß auf, wandte sich um und ging ohne einen Blick zurück; die Richtung, in die sie sich wandte, war wohl eben jene eisige Steinkammer, in der Bi Li lag. Die beiden Männer aber, die in der Steinkammer zurückblieben, schienen noch immer im Gegenüber zu verharren und heimlich irgendein Geheimnis zu erlauschen.

Lange Zeit darauf stieß der Unterweltkönig plötzlich ein leichtes Schnauben aus, schwenkte die rechte Hand, trug den Fulong-Kessel in der Hand und schritt mit großen Schritten aus diesem Raum. Als er an Ming Li vorüberging, schien in seinen Augen ein scharfer Strahl hervorbrechen zu wollen.

Ming Lis Blick aber ruhte in jenem Augenblick nicht auf dem Unterweltkönig, sondern fiel auf den Kesselkörper des Fulong-Kessels.

Der alte Kessel in altertümlicher Form wies viele feine, zerbrochene Stellen auf, doch auf dem tiefblau ins Violette spielenden Kesselkörper waren noch immer deutlich zahllose verdrehte, geheimnisvolle Inschriften zu erkennen; und auf der Rückseite des Kesselkörpers, genau inmitten jener Inschriften, war da ein Bild, das sich Ming Lis Augen einprägte: Flammen loderten wild, im Feuerschein wurde ein gewaltiger Kessel geröstet, rings um den großen Kessel heulten vier wundersame Tiere, teils Vögel, teils Bestien, zum Himmel empor, und über dem großen Kessel wälzten sich schwarze Wolken – wahrhaftig das grimmige, furchtbare Antlitz eines Dämonenkönigs, der grinsend auf die Welt herniedersah.

Dieses Bild huschte Ming Li nur flüchtig vor den Augen vorüber, doch es hatte sich, weiß nicht wie, tief in seinen Geist eingegraben und ließ sich nicht vertreiben. Und in seiner Erinnerung war ihm jenes Antlitz des Dämonenkönigs seltsam vertraut – doch für den Augenblick vermochte er beim besten Willen nicht zu sagen, ob er diese Gestalt des Dämonenkönigs je gesehen hatte.

Der Unterweltkönig verließ schnell die Steinkammer und entschwand vor der Tür; in der Kammer kehrte Ruhe ein. Der Affe Xiao Hui hüpfte von der Seite herbei, sprang auf Ming Lis Schulter und setzte sich langsam nieder, doch auf seinem Antlitz lag nicht die Spur von Freude; von Zeit zu Zeit wandte es den Kopf zur Tür und stieß leise Laute aus: »Chi-chi, chi-chi …«

Ming Li schwieg, streckte die Hand aus und strich Xiao Hui sacht über den Kopf; nach einem Moment des Schweigens stieß er einen leisen Seufzer aus, wandte sich um, verließ diese Steinkammer und schritt ziellos dahin.

Der lange Gang schien nach allen Seiten zu führen, so wie niemand weiß, wohin der Weg des Lebens führt; oder vielmehr: Selbst wenn du glaubst, es zu wissen – wohin jener Weg wirklich führt, wer vermöchte das zu sagen?

Eine halbe Stunde später hielt Ming Li inne, starr und sprachlos, und entdeckte, dass er vor der eisigen Steinkammer stand.

Die dicke Felswand lag vor ihm, doch plötzlich empfand er eine gewisse Furcht – er, der nicht einmal angesichts der dämonischen Kunst des Fulong-Kessels und des Unterweltkönigs gezittert hatte, fürchtete sich nun unwillkürlich.

Jene steinerne Tür stand so still und ruhig vor ihm.

Eine leicht zitternde Hand streckte sich ihr entgegen.

Die steinerne Tür stieß, wie unzählige Male zuvor, ein tiefes Dröhnen aus und öffnete sich.

In dem Spalt, der sich zuerst auftat, erblickte er undeutlich eine schlanke Gestalt, die vor dem eisigen Steinpodest stand; in der Luft war da wohl noch der helle, vertraute Klang von Glöckchen.

Er schien wie erstarrt, wie von Sinnen.