Kapitel 234 — Abschied

Xiaowans Körper schien jäh zu erstarren, doch sie rührte sich nicht, sondern blieb hinter Jin Pingyue verborgen. Allein Jin Pingyue spürte in ihrer Hand jene Anspannung. Vorn ward Ming Lis Stimme abermals um einige Grade kälter: »Nein.«

Danach warf er einen tiefen Blick auf die plötzlich starr gewordene Gestalt; seine Mundwinkel zuckten, doch nach einem Augenblick verhüllte er den seltsamen Ausdruck wieder, wandte sich ab und ging einige Schritte. Er hielt inne, als zögere er, doch am Ende wandte er sich nicht um, und kurz darauf verwandelte er sich in einen grauen Lichtschein, der schnurgerade gen Himmel emporschoss und entschwand.

Westwind über dem alten Pfad, öde und still lag die Wildnis.

Die Stimmung hier war eine Zeit lang recht bedrückend. Xiaowan sagte nichts und trat auch nicht hinter Jin Pingyue hervor, doch die Hand, die Jin Pingyues Hand hielt, umklammerte sie so fest, als wolle sie sich ins Fleisch graben.

Des Wildwolf-Priesters Miene war finster; er trat einen Schritt vor und wollte etwas sagen, brachte es aber nicht hervor. Schließlich räusperte sich Zhou Yixuan, trat heran und sagte mit trockenem Lachen: »Xiaowan, das … also … jenes … die Bestimmung ist nun einmal vom Himmel gesetzt, wir müssen es gelassener sehen …«

Noch ehe er ausgesprochen hatte, da hob Jin Pingyue jäh ihre schönen Brauen, und ihr Blick fuhr über Zhou Yixuan und den Wildwolf-Priester – beide fühlten sich, als habe ein Feuer ihre Augen gestreift, und wichen unwillkürlich einen Schritt zurück. Jin Pingyue schnaubte verächtlich, und mit eisiger Miene sagte sie: »Ihr seid auch nichts Rechtes, schert euch fort.«

Zhou Yixuan und der Wildwolf-Priester sahen einander an, ratlos und betreten.

Jin Pingyue wandte sich um und nahm Xiaowan in die Arme. Da konnte Xiaowan sich endlich nicht mehr halten und brach in lautes Weinen aus. Jin Pingyue klopfte ihr sanft den Rücken und sagte mit zarter Stimme: »Du törichtes Kind, was gibt es da zu weinen? Ich sage dir, alle Männer auf der Welt sind nichts wert …«

Da sagte Xiaowan unter Tränen: »Nein … er nicht, er ist ein guter Mensch.«

Jin Pingyue war halb ärgerlich, halb belustigt: »Ja, ja, ja, er ist ein guter Mensch. Sieh dich an – in so kurzer Zeit hast du dir die Augen ganz rot geweint.« Dabei wischte sie Xiaowan behutsam die Tränen ab.

Daneben schüttelte Zhou Yixuan den Kopf und murmelte: »Donnerwetter, ich habe sie über zehn Jahre großgezogen, und am Ende bin ich nichts wert, und keiner nimmt für mich Partei – statt dessen heißt es, ein anderer sei ein guter Mensch. Das ist doch …«

Ehe er ausgesprochen hatte, da traf ihn Jin Pingyues Blick, der zu töten schien, und die folgenden Worte schluckte Zhou Yixuan jählings wieder hinunter.

Als die Nacht hereinbrach, waren sie wegen Xiaowans gedrückter Stimmung nicht weit gekommen. Jin Pingyue war ohnehin nur durch diese Gegend gezogen und hatte Xiaowan und die anderen zufällig hier entdeckt und war herabgestiegen, um sie zu treffen; eigentlich hatte sie nur eine Begegnung und ein Gespräch im Sinn gehabt und dann weiterziehen wollen, doch nun sorgte sie sich um Xiaowans Verfassung und blieb hängen.

Am Abend jedoch, nachdem Jin Pingyue sie mehrfach getröstet und geneckt hatte, zeigte sich auf Xiaowans Gesicht endlich wieder ein Lächeln. Jin Pingyue flüsterte ihr heimlich etwas ins Ohr – was, das wusste niemand; jedenfalls sahen Zhou Yixuan und der Wildwolf-Priester, wie die überwältigend verführerische Jin Pingyue sich an Xiaowan schmiegte und ihr heimlich etwas zuflüsterte, worauf Xiaowan, deren Stimmung eben erst sich gebessert hatte, abwechselnd rot und blass wurde und immer wieder schamhaft flüsterte – es war wohl kaum etwas Gutes.

Nachdem sie eine ganze Weile so gesprochen hatten, erhob sich Jin Pingyue, streckte sich und sagte: »So, nun muss ich aber gehen.«

Xiaowan schien Jin Pingyues Aufbruch längst geahnt zu haben; auf ihrem Gesicht lag keine Überraschung, doch das Widerstreben, sie gehen zu lassen, war offenkundig. Sie hielt Jin Pingyues Hand und sagte leise: »Schwester, wann werden wir uns wiedersehen?«

Jin Pingyue lächelte flüchtig: »Sei unbesorgt – so groß Himmel und Erde auch sind, wir beiden Schwestern werden uns gewiss wiedersehen, wenn das Schicksal es will.«

Xiaowan sagte »Mhm«, nickte und sprach: »Dann begleite ich dich ein Stück.«

Jin Pingyue sagte: »Gut.« Sie fasste ihre Hand und ging mit ihr nach draußen. Zhou Yixuan und der Wildwolf-Priester wünschten nichts sehnlicher, als dass diese Frau endlich verschwände, und hielten sie nicht zurück.

Nachdem sie ein Stück gegangen waren, plauderten die beiden Mädchen noch allerlei; da lachte Jin Pingyue: »So, bis hierher ist es genug, sonst schilt mich dein Großvater wieder.«

Xiaowan nickte, dann schien ihr plötzlich wieder etwas einzufallen; sie zögerte und sagte: »Schwester, ich glaube, du gehörst … derselben Schule an wie er, nicht wahr?«

Jin Pingyue erstarrte: »Ja, weshalb?«

Xiaowan sagte leise: »Was hat es mit jener … jener jungen Dame Bili auf sich? Kannst du es mir erzählen?«

Jin Pingyue seufzte: »Schwesterchen, ich sage es nicht, um dich zu kränken – dieser Mann ist zwar anders als die übrigen, selbst ich sehe ihn mit anderen Augen an als andere Männer, doch auch ich rate dir nur eines: Lass es sein. Sein Leben war voller Mühsal; wenn du dich ihm noch zugesellst, so schadest du nur dir selbst.«

Xiaowan schüttelte den Kopf: »Ich … ich habe mir kaum Gedanken darüber gemacht, was ich will; ich möchte nur mehr über ihn erfahren.«

Jin Pingyue schüttelte leicht den Kopf, seufzte, sann einen Augenblick und erzählte Xiaowan dann in aller Kürze die vergangenen Geschehnisse. Xiaowan hörte zu, doch ihr Mienenspiel wurde allmählich immer bedrückter – zumal als sie zuletzt vernahm, dass Bilis Seele in der Hehuan-Glocke gefangen war und Ming Li durch die Welt wanderte, um einen Weg zu finden, die Seele zu befreien –, da war ihre Miene beinahe schon dunkel geworden.

Jin Pingyue bemerkte den Wandel in Xiaowans Gesicht natürlich, hielt es jedoch nur für mädchenhafte Empfindsamkeit, und sagte mit sanfter Stimme: »So, das ist es in etwa. Schwesterchen, hör auf meine Worte: Nimm dir diese Dinge nicht so zu Herzen, dein Weg liegt noch weit vor dir.«

Xiaowan jedoch schien etwas zerstreut, ihre Miene war finster; sie nickte Jin Pingyue zu und sagte: »Ich verstehe.« Dann ging sie eilends zurück. Jin Pingyue war etwas verwundert, und kurz darauf drang von fern ein Streitgetümmel herüber – offenbar zankten sich Xiaowan und Zhou Yixuan erneut.

Jin Pingyue musste unwillkürlich lachen. Wenn sie sich noch streiten können, dachte sie, geht es dem kleinen Mädchen wohl schon wieder besser – war sie doch noch jung. Sie schüttelte leise den Kopf, als beschleiche sie das Gefühl, selbst alt zu werden; doch flugs versetzte sie diesem offenkundig verfluchten Gedanken einen Tritt und beförderte ihn aus ihrem Kopf.

Sie verwandelte sich in einen violetten Lichtschein, erhob sich in die Lüfte und ritt auf dem Wind. Nach kaum einer halben Stunde war sie auf der stillen Stadtmauer von Heyin gelandet – doch hier stand bereits jemand: eine hochgewachsene Gestalt, die Hände hinter dem Rücken verschränkt, in daoistischem Gewand. Es war der Daoist Cangyan.

Jin Pingyue lachte ihn schmeichelnd an: »Herr Daoist, bitte entschuldigt, dass ich euch so lange habe warten lassen – es tut mir wirklich leid.«

Der Daoist Cangyan wandte sich langsam um und sagte gleichmütig: »Du hast dich reichlich verspätet.«

Jin Pingyue verzog keine Miene und lächelte: »Der Sektmeister hat uns ohnehin angewiesen, mit Vorsicht zu Werke zu gehen und nichts zu überstürzen, nicht wahr?« Ihr Lächeln war verführerisch, und darin lag ein kaum benennbarer, tieferer Sinn verborgen, als sie mit sanfter Stimme hinzufügte: »Oder sollte es etwa sein, dass Ihr, Ehrwürdiger, angesichts des so nahen Canglan-Gebirges von einer ungeduldigen Sehnsucht erfüllt seid, an den Ort Eurer einstigen Wirkungsstätte zurückzukehren?«