Kapitel 234 — Abschied

Der Daoist Wildwolf zögerte. Ehrlich gesagt gehörte er nicht zum innersten Kreis der Mingwang-Sekte, und über Bili wusste er nur das, was im Alltag so an Gerüchten umging; den Grund der Sache jedoch kannte er natürlich, nur war diese Geschichte lang zu erzählen, und er wusste nicht recht, wo anfangen. Während er noch nachdachte, begann er zu sprechen: »Das ist eine lange Geschichte; wie man hört, vor zehn Jahren …«

Just an dieser Stelle glaubte er, etwas zu spüren, und hielt inne; Xiao Wan erging es ebenso, auch sie war überrascht und wandte sich um. Da sahen sie, wie auf dem alten Pfad hinter ihnen plötzlich ein blasses violettes Schimmern vom Himmel herabsank, sanft wie eine Wasserlinse, die sachte niedergleitet, und sich in wenigen Drehungen zu nichts Geringerem als Jin Pingyues überaus lieblichem Antlitz gestaltete.

Xiao Wan erschrak zuerst, dann aber brach große Freude aus ihr hervor, und sie rief: »Schwester Ping’er!« und lief auf sie zu. Jin Pingyue lächelte Xiao Wan über das ganze Gesicht entgegen, fasste ihre Hand und musterte sie eingehend, dann sprach sie lächelnd: »Liebe Schwester, jedes Mal, wenn ich dich sehe, bist du noch ein Stück hübscher geworden; du bist wahrhaftig jeden Tag anders, und wer weiß, wie viele Männer du schon um den Verstand gebracht hast!«

Xiao Wan hatte nicht erwartet, gleich bei der Begrüßung so etwas zu hören; sie wusste zwar längst, dass diese Schwester keine sittenstrenge, tugendsame Dame war, doch errötete sie ob dieser Worte bis über beide Ohren und schalt: »Was heißt hier, um den Verstand gebracht – also wirklich, kaum sieht man sich einmal, da ziehst du mich schon auf.«

Jin Pingyues Augen waren voller Lächeln; sie streckte die Hand aus und kniff Xiao Wan leicht in die zart wie aus Porzellan gerötete Wange, dann sprach sie lächelnd: »Du kleine Närrin, selbst ich bin fast betört von dir, und du willst es noch leugnen?«

Xiao Wans Gesicht rötete sich immer mehr, doch sie stand Jin Pingyue sehr nahe, und da man sich so selten sah, brachte sie es nicht übers Herz, ihre Hand loszulassen; so hielt sie Jin Pingyue fest und fragte dies und jenes, warf dabei aber immer wieder verstohlene Blicke hinüber zu Ming Li.

Ming Li und Zhou Yixuan hatten Jin Pingyues plötzliches Erscheinen natürlich längst bemerkt, und beiden war nicht in den Sinn gekommen, ihr hier und jetzt zu begegnen. Kraft seiner Kultivierung hatte Ming Li Jin Pingyues Ankunft früher erspürt als Xiao Wan und der Daoist Wildwolf; er wusste sogar, dass sie von hinten aus Richtung der Stadt Heyin herabgekommen war, und dort in der Ferne, in Richtung der Stadt Heyin, schien noch ein weiterer Hauch von Geistkraft zu sein – doch es war zu weit entfernt, er konnte es nicht deutlich erkennen.

Doch wer mit Jin Pingyue zusammen war, konnte wohl kaum zu einer angesehenen großen Sekte gehören und musste folglich ein Anhänger der Teufelslehre sein. Bei diesem Gedanken verlor Ming Li die Lust, dem nachzugehen. Jin Pingyue plauderte noch ein Weilchen lachend mit Xiao Wan, dann fasste sie diese an der Hand und kam mit ihr zu ihnen herüber.

»Euch allen wohlergehen, junger Herr?«

Jin Pingyues Stimme schien gleichfalls einen Hauch betörender Süße zu tragen, dass einem beim Hören fast die Knochen weich wurden; Xiao Wan an ihrer Seite hob verstohlen die Augen zu Ming Li, doch sie sah nur, wie sein Gesicht gleichmütig blieb, als habe die verführerische Stimme keinerlei Wirkung auf ihn. Irgendwie stahl sich da ein Lächeln auf Xiao Wans Lippen.

Da Jin Pingyue von sich aus herüberkam, um sie zu begrüßen, nickte Ming Li leicht und sprach: »Welch ein Zufall.«

Jin Pingyue lächelte schwach und sprach: »Seit unserem Abschied im Südland haben wir uns wahrlich lange nicht gesehen …« Mitten im Satz bemerkte sie aus dem Augenwinkel, wie der dreäugige Geistaffe Xiao Hui, der auf Ming Lis Schulter hockte, ihr Grimassen schnitt; damals im Südland war sie von diesem Affen zum Narren gehalten worden, und sogleich verfinsterte sich ihre Miene. Xiao Hui indes schien ganz und gar keine Furcht zu empfinden; Jin Pingyues Miene zu sehen, schien ihn nur noch mehr zu freuen, und er fletschte ihr die Zähne und riss das Maul auf, ganz nach Herausforderung.

Jin Pingyue geriet innerlich in Verwirrung, kam aber gleich wieder zu sich und schalt sich im Stillen, warum sie einem Affen gegenüber so wenig Selbstbeherrschung zeigte; sie warf Xiao Hui einen grimmigen Blick zu, wandte die Augen ab und beachtete ihn nicht weiter, und mit wiedergekehrtem Lächeln sprach sie zu Ming Li: »Wo wir gerade davon sprechen – damals habt Ihr mich armes Weib einfach stehen lassen und seid auf und davon, ohne dass jemand wusste wohin; das war wahrlich herzlos.«

Ming Li sprach gelassen: »Hätte ich dich nicht zurückgelassen, so hätte ich wohl gefürchtet, selbst nicht aus jenen zehntausend Meilen Ödnisbergen herauszufinden.«

Jin Pingyue stieß ein »Ah« aus, hielt sich die Hand vor den Mund und lachte. Offenbar nahm sie die Spitze in Ming Lis Worten keineswegs übel, sondern sagte: »Der junge Herr versteht es wahrlich zu scherzen.«

Ming Li sah sie tief an und sagte: »Dass du jedoch aus jener uralten Höhle der Dämonenbannung herauskommen konntest, das hat mich dann doch überrascht.«

Ein kalter Glanz huschte durch Jin Pingyues Augen, und sie lächelte: »Wie? Wünscht der junge Herr etwa nicht, dass ich herauskomme?«

Ming Li lächelte flüchtig, nickte weder noch schüttelte er den Kopf, sondern wandte sich an Zhou Yixuan: »Meister, du und ich, wir sind einander wohl vom Schicksal verbunden – so weit die Welt auch ist, haben wir uns in diesen über zehn Jahren doch einige Male getroffen. Was nun das betrifft, wovon du eben gesprochen hast – ob es nun möglich ist oder nicht, ich werde es allemal versuchen.« Er seufzte leise und sagte: »Besser als keine Hoffnung ist es alleweil.«

Zhou Yixuan nickte und sagte: »Dass du das begreifst, ist gut. Jene Methode folgt nicht dem gewöhnlichen Lauf der Dinge, und niemand hat sie je erprobt – ich habe sie einst, als ich durch die vier Weltmeere zog, nur zufällig vernommen. Sieh du selbst, wie du zurechtkommst.«

Ming Li verneigte sich vor Zhou Yixuan und sagte: »Ist dem so, dann will ich mich nun auf den Weg machen. Sollten wir uns dereinst wiedersehen, so sei es das Schicksal.«

Kaum hatte er das gesagt, da regte sich seine Gestalt, und es sah aus, als wolle er sogleich aufbrechen – da erklang plötzlich neben ihm ein Ruf: »Warte … warte doch!«

Ming Li erstarrte, wandte sich um und blickte Xiaowan an. Xiaowan stand an Jin Pingyues Seite, unschlüssig, wollte sprechen und brachte doch nichts hervor. Zhou Yixuan sah es, schüttelte plötzlich den Kopf, seufzte und wandte sich ab.

»Was ist denn, Xiaowan?« Auch Ming Li schien etwas zu spüren; sein Mienenspiel wurde milder, und er fragte mit sanfter Stimme.

Xiaowans Lippen bebten leise, als wolle sie etwas sagen, doch am Ende brachte sie kein Wort heraus.

Jin Pingyue stand daneben und hielt ihre Hand – nun runzelte sie leicht die Brauen, denn durch die zarte, weiße kleine Hand in ihrer Handfläche ging ein leises Zittern. Sie wandte den Kopf und sah Xiaowan an: Das Mädchen hatte Ming Li zurückgerufen, doch es verging eine ganze Weile, die Stimmung wurde bereits peinlich, und noch immer brachte sie kein Wort hervor.

Jin Pingyue seufzte leise, zog Xiaowan hinter sich und sagte lächelnd zu Ming Li: »Wohin gedenkt der junge Herr denn zu gehen?«

Ming Li schwieg einen Augenblick; sein Blick streifte die schlanke Gestalt, die von Jin Pingyues Körper verdeckt wurde, und in seinen Augen lag etwas wie Wärme – doch seine Stimme wurde kalt, und er sagte gleichmütig: »Ich bin überall zu Hause, wo sollte ich einen festen Ort haben!«

Jin Pingyue sprach weiter: »Wohl gesprochen, überall zu Hause – das zeugt wahrlich von männlichem Ehrgeiz. Doch erlaubt mir die Frage, junger Herr: Hängt euer Herz noch an etwas?«