Chapitre 234 — La séparation

Il n'avait pas achevé que Jinping Yue, les sourcils soudain dressés, foudroya du regard Zhou Yixuan et le Daoiste Loup Sauvage ; tous deux crurent sentir une brûlure de feu dans les yeux et reculèrent malgré eux d'un pas. Jinping Yue laissa échapper un « hum », et, le visage glacial : « Vous n'êtes pas non plus de bonne race. Fichez le camp ! »

Zhou Yixuan et le Daoiste Loup Sauvage échangèrent un regard, frappés de stupeur.

Jinping Yue se retourna et prit Xiaowan dans ses bras ; celle-ci, enfin, ne put se contenir et éclata en sanglots. Jinping Yue lui tapotait doucement le dos : « Petite sotte, qu'y a-t-il là pour pleurer ? Je te le dis, les hommes de ce monde ne valent rien… »

Soudain, la voix brisée par les larmes, Xiaowan protesta : « Non… lui, non, c'est un homme de bien. »

Jinping Yue, partagée entre l'agacement et l'amusement : « Oui, oui, oui, c'est un homme de bien. Regarde-toi, il a suffi d'un instant pour que tes yeux soient tout rouges. » Ce disant, elle essuya avec précaution les larmes de Xiaowan.

À côté, Zhou Yixuan secouait la tête en murmurant : « Miséricorde, voilà plus de dix ans que je l'élève, et quand je ne suis pas un homme de bien, personne ne prend ma défense ; on va jusqu'à dire que d'autres le sont… c'est à désespérer… »

Il n'avait pas fini que Jinping Yue darda sur lui un regard meurtrier ; les mots suivants rentrèrent aussitôt dans son ventre.

À la nuit tombée, comme Xiaowan avait le cœur gros, la troupe ne fit pas longue route. Du reste, Jinping Yue n'était que de passage et n'était descendue auprès d'eux qu'ayant découvert par hasard Xiaowan et ses compagnons ; elle comptait les voir un instant, deviser un peu, puis repartir, mais, inquiète de l'humeur de Xiaowan, elle s'attarda.

Pourtant, vers le soir, à force de paroles réconfortantes et de taquineries, Jinping Yue réussit à faire reparaître le sourire sur le visage de Xiaowan ; puis elle lui murmura quelques mots à l'oreille, on ne sait lesquels. Toujours est-il qu'aux yeux de Zhou Yixuan et du Daoiste Loup Sauvage, cette Jinping Yue, avec son charme ensorcelant, penchée auprès de Xiaowan pour lui chuchoter on ne savait quoi, faisait rougir puis pâlir tour à tour la fillette encore secouée ; ses propos confus et honteux ne laissaient pas de présager rien de bon.

Après avoir ainsi devisé un moment, Jinping Yue se leva, s'étira : « Voilà, il est temps que je m'en aille. »

Comme si elle s'y attendait depuis longtemps, Xiaowan ne marqua nulle surprise, mais ses regrets étaient manifestes ; tenant la main de Jinping Yue, elle dit à voix basse : « Grande sœur, quand pourrons-nous nous revoir ? »

Jinping Yue sourit légèrement : « Sois tranquille : le ciel est vaste et la terre immense, nous deux sœurs finirons bien par nous retrouver, le destin aidant. »

Xiaowan fit « mm », hocha la tête : « Alors je vais te raccompagner un bout de chemin. »

« Volontiers », dit Jinping Yue ; elle lui prit la main et l'entraîna dehors. Zhou Yixuan et le Daoiste Loup Sauvage ne demandaient qu'à voir cette femme s'éloigner au plus vite, et ne firent rien pour les retenir.

Après un bout de chemin, les deux jeunes femmes devisèrent encore à bâtons rompus ; Jinping Yue sourit : « Voilà, arrête-toi ici, sinon ton grand-père va encore me faire des reproches. »

Xiaowan hocha la tête, puis, comme se rappelant soudain quelque chose, hésita et dit : « Grande sœur, il me semble que tu appartiens au même… à la même secte que lui, n'est-ce pas ? »

Jinping Yue fut saisie : « Oui. Pourquoi ? »

Xiaowan dit à voix basse : « Cette… cette demoiselle Bili, qu'en est-il au juste ? Peux-tu me le dire ? »

Jinping Yue soupira : « Petite sœur, ce n'est pas que je veuille te faire de la peine : cet homme a beau être un peu à part, et moi-même je le regarde d'un autre œil que les autres hommes, je te conseille pourtant une chose : laisse tomber. Sa vie n'a été que traverses ; si tu t'attaches à lui, tu ne feras que souffrir. »

Xiaowan secoua la tête : « Je… je n'ai pas vraiment réfléchi à ce que je veux ; je voudrais seulement en savoir un peu plus sur lui. »

Jinping Yue secoua légèrement la tête, soupira, réfléchit un moment, puis raconta brièvement à Xiaowan le passé. À mesure qu'elle écoutait, le visage de Xiaowan s'assombrissait ; surtout à la fin, lorsqu'elle apprit que l'âme de Bili était emprisonnée dans la Cloche de l'Harmonie et que Ming Li parcourait le monde pour trouver le moyen de délivrer cette âme, son teint en devint presque noir.

Jinping Yue ne manqua pas de remarquer ce changement ; elle l'attribua aux troubles d'une jeune fille et dit avec douceur : « Voilà, c'est à peu près tout. Petite sœur, écoute ta grande sœur : ne te charge pas l'esprit de ces choses, tu as encore devant toi un long chemin. »

Xiaowan semblait distraite, le visage sombre ; elle hocha la tête à l'adresse de Jinping Yue : « Je sais. » Puis elle s'éloigna à grands pas et rentra. Jinping Yue, surprise, attendit un peu ; bientôt, au loin, s'éleva une querelle : Xiaowan semblait s'être de nouveau disputée avec Zhou Yixuan.

Jinping Yue ne put retenir un sourire : puisqu'elle pouvait se quereller, la fillette avait sans doute repris du courage ; c'est qu'elle était jeune, après tout. Elle secoua doucement la tête, comme prise du sentiment de vieillir ; mais bien vite, cette pensée, qui méritait cent fois d'être maudite, fut chassée de son esprit.

Se muant en un halo violet, elle s'éleva d'un bond et chevaucha le vent ; moins d'une demi-heure plus tard, elle se posait sur les remparts silencieux de la ville de Heyin. Or, un homme s'y tenait déjà, de haute taille, les mains croisées dans le dos, vêtu d'une robe de daoïste : c'était le Daoiste Cangyan.

Jinping Yue lui adressa un sourire charmant : « Maître daoïste, pardonnez-moi de vous avoir fait attendre si longtemps ; mille excuses. »

Le Daoïste Cangyan se retourna lentement et dit d'une voix neutre : » Tu t'es bien attardée, il me semble. «

Jin Pingyue, sans que son visage changeât, sourit : » Après tout, le maître de la secte nous a enjoint d'agir avec prudence et de ne point brusquer les choses, n'est-ce pas ? « Son sourire était charmant, chargé d'un sens profond que l'on ne pouvait nommer ; d'une voix douce, elle ajouta : » À moins que, vénérable Daoïste, à la vue du mont Canglan, si proche, votre cœur ne brûle de l'impatience de fouler de nouveau ces lieux qui furent les vôtres ? «

Le Daoïste Cangyan laissa échapper un froid reniflement, sans répondre ; il se détourna seulement pour contempler l'horizon lointain. Jin Pingyue esquissa un léger sourire, s'approcha de lui et suivit elle aussi du regard la direction où se portaient ses yeux.

Au loin, le mont Canglan, dressé dans sa majesté, apparaissait et disparaissait tour à tour parmi les volutes de brume et de nuages.