Kapitel 10 — Die Mutter

Als Shuangzhi Dou Zhiweis Worte hörte, sah sie sie mit einem Anflug von Entsetzen an.

Dou Yan kümmerte das nicht.

Solange ihre Mutter und die Älteren keinen Verdacht schöpften, blieb das Gerede der Mägde doch bloß Gerede.

Dou Yan wies Tuoniang an, sie auf den Armen zurück in ihr Zimmer zu tragen.

Im westlichen Dou-Haus ging es einfach zu; die Kampfstellung im Kranich-Langlebigkeits-Saal mochte die Mägde in Unruhe versetzt haben, doch von Kopflosigkeit war man weit entfernt.

Als Shuangzhi erzählte, Tuoniang und Xiangcao seien in Dou Yans Zimmer zum Dienst eingeteilt worden, richtete sich alle Aufmerksamkeit alsbald auf die beiden.

Die einen lachten und schimpften: »Dieses kleine Biest von einer Xiangcao, am Ende hat sie doch ihren Willen bekommen. Wer weiß, über wen sie das eingefädelt hat?«

Die meisten aber begrüßten Tuoniang mit einer Verbeugung und stellten sich vor: »Ich bin Yinxing«, »Ich bin Dingxiang«, und wieder andere fragten: »In welchem Zimmer hast du denn bisher gedient, daß man dich so plötzlich zur Vierten Herrin versetzt hat?«

Tuoniang war solche Herzlichkeit nicht gewohnt und antwortete stockend.

Als man hörte, sie sei eine grobe Dienstmagd aus der Wäscherei, sahen alle einander an, ein wenig ratlos.

Das machte Tuoniang nur noch befangener.

»Nun gut«, sagte Shuangzhi lächelnd und eilte Tuoniang zu Hilfe, »was ihr zu sagen habt, könnt ihr später bereden. Jetzt laßt Tuoniang erst einmal ankommen.« Dann überlegte sie: »In der Kammer von mir und Schwester Hanxiao stehen noch zwei Betten, und heute weiß niemand, wann die Siebte Herrin und die Ihren zurückkehren; doch bei der Vierten Herrin darf niemand fehlen. Ich denke, wir lassen Tuoniang vorerst in unserem Zimmer schlafen und warten ab, was die Siebte Herrin anordnet.«

Tuoniang atmete auf.

Auch die anderen faßten sich wieder und boten sich an, Tuoniang beim Packen zu helfen oder ihr das Bett zu richten.

Tuoniang aber wollte keinen Schritt von Dou Yan weichen: »Wer soll denn bei der Herrin dienen? Ich warte lieber, bis Xiangcao kommt.«

Dou Yan lächelte leicht.

Tuoniang war nun einmal starrköpfig.

Als sie in das Haus des Markgrafen von Jining eingeheiratet hatte, war ihre Zukunft ungewiß gewesen, und sie hatte nicht gewagt, Tuoniang mitzunehmen; und als sie im Haus des Markgrafen Fuß gefaßt hatte und Tuoniang nachholen wollte, war Tuoniang bereits an einer Krankheit gestorben.

Bei diesem Gedanken wurden ihre Augen feucht, und sie drückte sacht Tuoniangs Hand.

Tuoniang sah sie ernst an und sagte feierlich: »Vierte Herrin, seid unbesorgt, ich werde keinen Schritt von Eurer Seite weichen.« Das klang, als wären alle anderen Schurken; die Gesichter der Anwesenden verdüsterten sich allesamt, und sie blickten Tuoniang nicht mehr freundlich an. Tuoniang jedoch merkte nichts davon und blieb ernst an ihrer Seite, ungerührt.

Shuangzhi mußte wohl oder übel eine Zofe losschicken, um in der Wäscherei Bescheid zu geben, und Tuoniangs Schlafstatt herrichten lassen.

Alle gingen ihrer Wege, und niemand sprach Tuoniang mehr an.

Dou Yan und Tuoniang blieben im inneren Gemach und starrten einander an.

Kurz darauf kam Xiangcao hereingelaufen: »Vierte Herrin, die Siebte Herrin und Yu Ao sind zurück!«

Den Vater erwähnte sie nicht.

Dou Yans Herz sank, und sie fragte: »Und der Vater?«

Xiangcao wischte sich den Schweiß von der Stirn und sagte: »Der Siebte Herr, der Altvater, der Dritte Herr und die Dritte Herrin sind noch im Kranich-Langlebigkeits-Saal.«

Berieten sie dort über die Nebenfrau? Oder darüber, wie man die Mutter zum Nachgeben brächte?

Dou Yan wurde unruhig, ließ sich von Tuoniang vom Kang helfen und rannte hinaus.

Tuoniang und Xiangcao folgten ihr dicht auf den Fersen.

Die Mutter, das Gesicht düster, ließ sich von Yu Ao stützen und kam mit ausdrucksloser Miene herein.

»Mutter, Mutter!« rief Dou Yan und stürzte auf sie zu.

Das Gesicht der Mutter hellte sich ein wenig auf; sie bückte sich, hob Dou Yan auf, küßte sie auf die kleinen Wangen und übergab sie dann Hanxiao hinter sich: »Spiel mit der Vierten Herrin Fadenspiele.«

Hanxiao nahm Dou Yan eilends auf den Arm. Dou Yan aber klammerte sich an den Saum der Mutter und ließ nicht los.

Da wurde die Mutter jählings ungeduldig: »Du bist ein Kind, warum hörst du nicht? Die Mutter hat noch zu tun, spiel mit Hanxiao.« Damit hob sie den Blick, erblickte Tuoniang und Xiangcao und wies mit dem Finger auf die beiden: »Oder spiel mit den beiden da.«

Dou Yan erkannte, daß die Mutter jetzt keine Lust hatte, sie zu trösten; sie ließ sich brav von Hanxiao halten, und als die Mutter und Yu Ao ins innere Gemach gegangen waren, schlüpfte sie aus Hanxiaos Armen und lief hinterher.

Die wachehabende Zofe wagte nicht, sie aufzuhalten.

So gelangte sie ohne Umschweife in das innere Gemach.

Die Mutter lag über den Kang-Tisch gebeugt und weinte: »… du hast es ja gesehen, noch ehe die Person ins Haus gekommen ist, beschirmt er sie dergestalt, aus Furcht, sie könnte auch nur das kleinste Unrecht erleiden. Was soll ich da noch sagen. Ich will ihm seinen Willen lassen, mag das Weib doch hereinkommen! Ich will sehen, was sie kann, mit welchen Künsten sie es fertiggebracht hat, ihn so zu betören, daß er Eltern, Weib und Kind, Ansehen und Charakter alles dahingibt!«

Yu Ao blinzelte leicht und sagte leise: »Daß der Siebte Herr eine Nebenfrau nimmt, ist weder groß noch klein; meint Ihr nicht, man sollte jemanden zum Bruder des Fräuleins schicken, um ihm Bescheid zu geben …«

»Nein!« Noch ehe Yu Ao ausgeredet hatte, hob die Mutter jäh den Kopf und sagte hastig: »Mein Bruder will im kommenden Jahr nach der Hauptstadt zur Frühlingsprüfung, gerade jetzt sitzt er über den Büchern eingeschlossen. Erfährt er, daß ich kaum drei Jahre verheiratet bin und man schon eine Nebenfrau nehmen will, so wird er das mit seinem Temperament nimmermehr auf sich beruhen lassen; um meiner Sache willen darf ich Bruders Laufbahn nicht verderben!« Und sie schärfte Yu Ao wieder und wieder ein: »Du bist die, die meine Mutter bedient hat; wäre es um anderes gegangen, hätte ich dir nicht nachgetragen, was du hinter meinem Rücken tust, ich weiß ja, du meinst es gut mit mir. Doch diese Sache ist von nicht geringer Bedeutung. Vierzig Jahre lang hat unsere Familie Zhao keinen Prüfungssieger mehr hervorgebracht. Entsteht deinetwegen irgendein Zwischenfall, so stürzt du mich in Treulosigkeit und machst mich zur Sünderin auf ewig vor der Familie Zhao!«

Yu Ao nickte und wandte sich ab, um sich die Tränen aus den Augenwinkeln zu wischen.

War der Onkel denn so vortrefflich?

Dou Yan verzog den Mund und sagte im stillen zu ihrer Mutter: Schick ihm doch immerhin Störung. Er war Prüfungssieger des Dingwei-Jahrgangs. Und kaum hatte er den Grad erlangt, da ergatterte er sich eine wirkliche Stellung im Nordwesten, zog mit der ganzen Familie in sein Amt und kehrte nie wieder nach Zhending zurück.

Sie hatte den Onkel nur ein einziges Mal gesehen, an ihrem eigenen Hochzeitstag.

Verwandtschaft mütterlicherseits verpflichtet. Als sie von ihren Angehörigen Abschied nahm, hatte sie um der Mutter willen dem Onkel respektvoll dreimal den Kotau gemacht.

Der Onkel schien merkwürdig ergriffen; die Art, wie er sie ansah, weckte in ihr den trügerischen Eindruck, er denke: Aus unserem Mädchen ist eine junge Frau geworden. Damals war sie überglücklich gewesen und hatte sich zusammengereimt, der Onkel sei im Nordwesten im Amt und der Weg weit, die Verbindung beschwerlich; die Stiefmutter habe nur Augen für die Brüder aus ihrem eigenen Haus; und der Onkel, ein Gelehrter, sei gewiß stolz und hochgemut und wolle solche Kränkung nicht erdulden – darum betrete er das Haus Dou nicht. Daß er nun eigens von seinem Posten herbeigekommen war, sie zu geleiten, bewies doch, daß er sie, seine Nichte, im Herzen trug. Sie hatte sogar vorgehabt, diese Wiederbegegnung zu nutzen, dem Onkel recht kindlich zu danken und ihn zu bitten, ihr von der Mutter aus alten Tagen zu erzählen.