Kapitel 52 — Die Zurückweisung

In seinem früheren Leben hatte sein Vater in der Frühlingsprüfung den dreizehnten Platz erreicht; in diesem Leben war es der sechzehnte.

Ob es daran lag, dass ihn die Sache mit Wang Shuying in diesem Leben mehr Kräfte gekostet hatte?

Dou Yan stellte wilde Vermutungen an.

Die Zweite Alte Dame aber bedauerte es sehr.

Sie sagte zu Dou Heng: »Wanyuan hat wirklich Glück gehabt! Wenn du dich dieses Jahr ebenfalls der Frühlingsprüfung unterzogen hättest, wärst du vielleicht auch auf der Liste der Erfolgreichen gestanden.«

Seit der Sache mit Wang Shuying galt Dou Huaiying in den Augen der Familie Dou als unfähiger Taugenichts. Obwohl er die Beamtenprüfung bestanden und zum Hanlin-Beamten erwählt worden war, hielt die Zweite Alte Dame ihn doch für einen Glückspilz und nicht für einen Gelehrten.

Und mit dieser Ansicht stand die Zweite Alte Dame in der Familie Dou keineswegs allein.

Dou Heng ärgerte sich ein wenig und sagte: »Wanyuan war beim Lernen schon immer klug, nur hat er nicht wie die anderen Bücher totgepaukt und sich beim Pauken zu Tode gequält. Wer bitte hat denn allein durch Glück die Provinzprüfung, die Palastprüfung und dann noch die Auswahl zum Hanlin-Beamten bestanden?«

Die Zweite Alte Dame schwieg, doch im Herzen blieb sie anderer Meinung.

Dou Duo dagegen war außer sich vor Freude.

Er klebte die Glückwunschbotschaft an das Haupttor seines Hauses, kostete die Genugtuung und den Stolz, dass die Vorübergehenden ehrfürchtig aufblickten, und schrieb zugleich einen Brief an Wang Xingyi, um ihm die frohe Kunde mitzuteilen.

Wang Xingyis Tage waren von einer gewissen Bedrückung erfüllt.

Im vergangenen Winter und in diesem Frühjahr hatte er die Einfälle der Mongolen mehrmals zurückgeschlagen und stand im Nordwesten in beispiellosem Ansehen; auch sein Prüfungsherr war hoch erfreut, ja der Kaiser hatte sogar vorgeschlagen, ihn zum Gouverneur von Shaanxi zu ernennen – doch aus unerfindlichen Gründen war die Angelegenheit auf Eis gelegt worden.

Er vermutete, dass ihn sein Prüfungsherr wegen der Heimkehr Dou Binghengs beim letzten Mal für noch nicht gefestigt genug hielt und ihn erst noch zwei Jahre reifen lassen wollte.

Wang Zhibing murmelte: »Hätten Sie es nur vorher gewusst, wären Sie damals schleunigst in die Hauptstadt geeilt, um sich vor Exzellenz Zeng zu erklären.«

»Die Tatsachen liegen offen zutage. Erklärte ich mich, gerieten wir erst recht ins Hintertreffen. Besser, wir lassen es so, damit alle sehen, dass ich, Wang Xingyi, aufrichtig und offen bin und zu meinen Taten stehe.«

So sprach er, und dennoch schrieb er seinem besten Freund in der Hauptstadt, dem Hanlin-Beamten Guo Yan, dem Schwiegersohn Zeng Yifens: »… So arm ist mein Haus bestellt, dass meine Tochter strauchelte. Jedes Mal, wenn ich daran denke, kann ich vor Schluchzen nicht sprechen. Zum Glück fand sie Aufnahme beim siebten Sohn der Familie Dou in der Nordhalle; nach dem Tod seiner Hauptfrau beabsichtigt er, sie zur rechtmäßigen Gattin zu erheben. Obwohl ich dies für unschicklich halte, denke ich an das Leid meiner Tochter, das ich durch meine mangelnde Erziehung verschuldet habe – und selbst es wäre Galle, ich würde sie trinken.«

Wie es sich nun zeigte, hatte dieser Brief zwar eine gewisse Wirkung entfaltet, doch keineswegs eine deutliche.

Bei diesen Gedanken ging Wang Xingyi mit verschränkten Händen ein paar Runden durch den Raum und wies seinen Sohn an: »Setzen wir den Termin auf diesen Monat!«

Die Erhebung zur Hauptfrau ist nicht dasselbe wie eine Heirat. Es bedarf weder der Brautwerbung noch der Namensübermittlung, weder der Verlobungsgeschenke noch der Terminabsprache; man deckt zu Hause ein paar Tische auf, lädt die Verwandten ein, lässt die Braut in glückverheißendem Rot, der Farbe der rechtmäßigen Gattin, den Gästen Wein kredenzen – und schon ist der Status neu festgelegt.

Wang Zhibiao sagte Ja und Amen, schrieb im Auftrag des Vaters einen Antwortbrief und setzte Wang Xingyis persönliches Siegel darunter.

Dou Duo legte den Termin auf den zweiundzwanzigsten Tag des fünften Monats.

Dou Yan hatte keineswegs die Absicht, sich vor Wang Shuying niederzuwerfen, ihr Tee darzureichen und sie »Mutter« zu nennen.

Sie ließ Tante Nuo ihrer Großmutter ausrichten, dass sie sie besuchen wolle.

Von der Großmutter kam lange keine Antwort.

Dou Yan hatte etwas Silber zur Hand. Sie ließ Tante Nuo heimlich einen Wagen mieten: »… Der Kutscher soll am zweiundzwanzigsten Tag des fünften Monats in der Morgendämmerung am Gassenende hinter dem Westflügel warten. Zu dieser Zeit wird die Dritte Schwägerin gerade mit den Helfern aus dem Ostflügel hinübergehen; an Wang Shuyings Ehrentag darf sie das Haus nicht nach Belieben verlassen, Tante Ding und Amme Hu werden die Dritte Schwägerin und die anderen empfangen – und eben diese Gelegenheit nutzen wir zum Aufbruch.«

Tante Nuo nickte. »Ich packe die Truhen und Koffer für das Fräulein.«

»Was für Truhen und Koffer?«, sagte Dou Yan. »Es genügt, ein paar Wechselbriefe und ein paar wenige Silberstücke einzustecken. Wenn wir uns dann eingerichtet haben, können wir immer noch zurückkommen und die Truhen holen.«

Tante Nuo hatte stets das Gefühl, dass etwas fehlte.

Dou Huaiying war zurückgekehrt.

Er brachte dem sechsten Onkel einige Krüge Dong-Schnaps mit, der sechsten Tante mehrere Schachteln Gebäck nach Pekinger Art, den Brüdern Dou Yong und Dou Huaide einige Tuschsteine, und Dou Yan und Dou Ming bekamen zwei vollkommen gleiche Puppen.

Dou Ming war außer sich vor Freude und ließ die ihre nicht mehr aus den Armen.

Dou Yan fand, dass diese Puppe nicht so fein gearbeitet war wie die, die ihr die sechste Tante geschenkt hatte; sie sagte »Hab Dank« und ließ Tante Nuo sie wegnehmen.

Die Art der ältesten Tochter, verständig, aber distanziert, schmerzte Dou Huaiying ein wenig.

Nachdem er der Zweiten Alten Dame seine Aufwartung gemacht hatte, kam er eigens zu Dou Yan.

Dou Yan übte gerade unter Ji-shi Anleitung das Nachzeichnen der Schriftvorlagen.

Als sie sah, dass Dou Huaiying zurückkehrte, nutzte Ji-shi die Ausrede, Tee für ihn aufzusetzen, und überließ das Studierzimmer Vater und Tochter.

Dou Yan trat hinter dem Schreibtisch hervor, blieb aufrecht stehen und sagte zu Dou Huaiying: »Am zweiundzwanzigsten möchte ich Tante Cui besuchen.«

Dou Huaiying erstarrte.

Dou Yan blickte ihm unverwandt in die Augen.

Im Zimmer war es still wie leer.

Nach langer Zeit fragte Dou Huaiying mit etwas heiserer Stimme seine Tochter: »Warum?«

»Ich will keine Nebenfrau Mutter nennen«, sagte Dou Yan mit ernster Miene.

Dou Huaiying schwieg eine ganze Weile, dann sagte er: »Ich verstehe«, ohne Miene und ohne erkennbare Regung.

Dou Yan zerbrach sich nicht den Kopf über die Gedanken ihres Vaters.

Wenn der Vater ihr erlaubte, zur Großmutter zu gehen, so bedeutete das für sie nur, dass die Sache einfacher wurde; wenn der Vater es ihr nicht erlaubte, würde sie ihr Ziel ebenso erreichen.

Allein wegen des Säckchens voller Ulmenknospen, das die Großmutter ihr geschickt hatte, war sie sicher: Sobald sie auf dem Landgut ankäme, würde die Großmutter sie aufnehmen.

Dou Huaiying kehrte, ein wenig wie im Traum befangen, nach Hause zurück; Gao Sheng wartete mit seltsamer Miene am Tor auf ihn.

»Siebter Herr!« Gao Sheng trat heran und machte Dou Huaiying seine Verbeugung; dann sagte er leise: »Tante Cui hat soeben jemanden zur Nachricht geschickt, sie sei krank und wünsche, dass die vierte Fräulein zu ihr aufs Landgut komme, um ihr Gesellschaft zu leisten.«

Dou Huaiying war höchst überrascht. Eilig fragte er: »Wo ist der Bote?« Seine Stimme klang angespannt und verriet eine gewisse Bestürzung.

»Ich habe ihn in der Küche zum Essen behalten«, sagte Gao Sheng. »Der alte Herr hat es nicht erlaubt.«

Dou Huaiying brummte nur: »Hm«, und ging in aller Eile zur Küche.

In der dämmerigen Küche saß Cui Da, die Schüssel in beiden Händen, und schlürfte geräuschvoll seine Nudeln.

Er war der älteste Neffe der Frau Cui und zählte in diesem Jahr volle zwanzig Jahre.