Kapitel 156 — Die Entscheidung

Wenige Tage später empfing die Hauptstadt den ersten Schnee des Winters.

Auch in Zhending, vierhundert Li entfernt, heulte ein eisiger Wind, und dichtes Schneetreiben fegte über das Land.

Vor einigen Tagen war der Verwalter des Landguts gekommen, um die Neujahrswaren zu bringen, und hatte zwei Schneemarderfelle überreicht. Für ein Überwurfkleid war es zu wenig, und um einen Rock damit zu besetzen, wäre es zu schade gewesen. Dou Yan überlegte hin und her und beschloß, ihrer Großmutter daraus einen Halskragen zu fertigen und dazu eine Kapuze in der Farbe des Herbstzimts mit ausgespartem Wolkenmuster – gerade recht für die Tage des Neujahrsfestes.

Bei der Kälte gab es sonst nichts zu tun, und so saßen Ganlu und die anderen bei Dou Yan auf dem beheizten Kang im Innenzimmer am Fenster und nähten.

Suxin trat leise ein.

»Fräulein«, sie blinzelte Dou Yan zu und lächelte, »mit den Abrechnungen, die uns das Landgut vor einigen Tagen geschickt hat, stimmt etwas nicht.«

Kaum hatten Ganlu und die übrigen das gehört, zogen sie sich zurück.

Erst da holte Suxin einen Brief unter ihrem Gewand hervor: »Fräulein, Altvater Chen hat ihn uns schicken lassen.«

Dou Yan nahm den Brief mit einiger Nervosität entgegen.

Acht, neun Tage waren vergangen, und aus der Hauptstadt war noch immer keine Nachricht gekommen. Äußerlich wirkte sie gelassen, doch in Wahrheit trug sie es ständig mit sich herum, und nachts wälzte sie sich oft schlaflos hin und her.

Mit wenigen Blicken hatte sie den Brief überflogen, und unwillkürlich entrang sich ihr ein langer, tiefer Seufzer der Erleichterung.

Als Suxin das sah – sie hatte sie die ganze Zeit über bang beobachtet –, lockerten sich auch ihre Züge, und gleich darauf erschien ein freudiges Lächeln auf ihrem Gesicht: »Fräulein, sind der Wächter Duan und die anderen alle wohlbehalten?«

Dou Yan nickte und bedeutete Suxin, die Hornalmlaterne daneben anzuzünden. Während sie den Brief verbrannte, sagte sie leise: »Die Sache des Herrn Mei ist entschieden. Am siebenundzwanzigsten Tag hat er die Opferfeier für die Gemahlin Jiang ausgerichtet; Altvater Chen und Wächter Duan werden in einigen Tagen zurück sein!«

Selbst eine so besonnene Person wie Suxin konnte ihre Freude nicht zügeln, als sie hörte, daß Chen Yanzhou und die anderen bald heimkehren würden: »Gott sei Dank, Gott sei Dank!«

Dou Yan konnte bei ihrem vergnügten Anblick ein Lächeln nicht unterdrücken und sagte: »Geh und sag es Lu Ming, damit sie sich keine Sorgen mehr machen.«

Überglücklich eilte Suxin davon.

Dou Yan starrte noch eine ganze Weile auf das zu Asche verbrannte Briefpapier.

Song Yan war also tatsächlich nicht der Mensch, der sich alles gefallen ließ.

Wenn sein Vater ihm eine Falle stellte, würde auch er sich erheben und sich wehren.

Daß sie Duan Bing, Chen Lanxu und die anderen noch in der Nacht losgeschickt hatte, um Song Yan zu retten – dieser Entschluß war überaus gewagt gewesen.

Doch sobald sie an Song Yans Schicksal in ihrem früheren Leben dachte, konnte sie es nicht ertragen, tatenlos zuzusehen, wie sich die Tragödie abermals abspielte.

Warum jedoch der Herzog von Ying seinen eigenen ältesten Sohn in eine Falle locken wollte – darauf hatte Dou Yan weder im früheren Leben noch in diesem eine Antwort gefunden.

Im früheren Leben war das ganze Haus Jiang ausgelöscht worden, und die Gemahlin Jiang hatte, ans Krankenlager gefesselt, nicht lange darauf diese Welt verlassen. Song Yan hatte gerade erst seinen Oheim verloren, und nun starb ihm auch noch die Mutter – gewiß war er, neben aller Erschöpfung von Körper und Geist, auch von einigem Groll erfüllt. Es war ihm unmöglich, und er hatte weder Muße noch Kraft, auf das Geschehen um ihn herum zu achten; gerade das hatte dem Herzog von Ying Gelegenheit gegeben, in aller Ruhe seine Fäden zu ziehen und mit einer Anklage durch die Zensoren den Auftakt zur Verleumdung Song Yans zu legen. In diesem Leben jedoch waren zwar Jiang Meisun und die anderen ums Leben gekommen, doch die Frauen und Kinder wie die Gemahlin Mei hatten überlebt. Um die Sippe der Jiang zu schützen, war Song Yan nicht ob des Todes von Jiang Meisun und den anderen in Niedergeschlagenheit versunken, sondern hatte sich noch tatkräftiger in die Kreise des Adels der Hauptstadt eingefügt. Ja, um die Absicht des Kaisers zu erproben, hatte er sogar mit Absicht den Bogen- und Reitwettbewerb der Herbstjagd verloren und so seine Stellung in den Augen des Kaisers von neuem gefestigt.

Der weithin bekannte Song Yan war für den Herzog von Ying wie eine glühende Kastanie in der Hand; schließlich blieb ihm nichts anderes übrig, als im Augenblick von Song Yans Rückkehr zur Trauerfeier plötzlich loszuschlagen … Ihre Warnung und die Ratlosigkeit des Herzogs von Ying – beides hatte Song Yan einen Faden zum Leben gelassen.

Manchmal ist auch die Stellung an sich eine Fessel.

Wenn er diesmal glücklich entkommen war, so hoffte sie, daß er, nachdem er den Rang des Erbprinzen bewahrt hatte, nicht so rasend würde wie im früheren Leben.

Dou Yan seufzte leise.

In der Abenddämmerung kam Lu Ming, um sich von ihr zu verabschieden.

Ohne ein Wort zu sagen, kniete er zuerst nieder und machte vor Dou Yan drei Kotaus: »Vierte Fräulein, Eure große Wohltat werden nicht nur der Erbprinz, sondern auch wir alle niemals vergessen!« Dann sagte er: »Der Erbprinz ist verwundet und bedarf der Pflege und Hilfe, doch es mangelt ihm an Leuten. Meister Yan und ich haben beraten und wollen noch heute nacht zurück in die Hauptstadt reisen. Xu Qings Wunden sind zu schwer; ich muß Euch wohl bitten, ihn noch einige Tage auf dem Landgut genesen zu lassen.«

Lu Ming war ein halbes Jahr im Hause Dou gewesen und hatte Dou Yan stets mit Achtung begegnet, doch nie zuvor so wie jetzt, da seine Ehrerbietung um einen Hauch von Demut und aufrichtiger Ergebenheit bereichert war.

Vielleicht weil sie Song Yan das Leben gerettet hatte!

»Steh auf und sprich!« Dou Yan überlegte und sagte: »Auf dem Landgut ist sonst niemand, laßt Xu Qing nur getrost dort seine Wunden pflegen.« Dann ließ sie Suxin ihm fünfzig Taels Silber als Reisegeld überreichen. »Unterwegs müßt ihr auf der Hut sein. Meine Leute sind noch nicht zurück, ich kann euch nicht in die Hauptstadt geleiten lassen.«

Lu Ming machte keine Umstände und steckte die Silberscheine an seine Brust: »Von hier bis zur Hauptstadt sind es nur fünf, sechs Tagesreisen. Da die Sache nun entschieden ist, dürfte der Herr von Zhenguo in dieser Zeit kaum Muße haben, sich um uns zu kümmern; wir sollten wohlbehalten ankommen.«

So dachte auch Dou Yan; nach einigen Ermahnungen reichte sie ihm den Tee zum Abschied und entließ Lu Ming.

Ganlu trat ein und meldete: »Fräulein, Gaoxing ist zurück!«

Vor einem Monat hatte Gaosheng auf Geheiß Dou Huaiyings Dou Ming abgeholt, um sie in die Hauptstadt zurückzubringen.

Dou Yan hatte Gaoxing mitgeschickt.

Sie empfing Gaoxing im Saal.

»Fräulein, die Reise verlief reibungslos.« An Gaoxings Kleidern hafteten noch die Spuren geschmolzener Schneeflocken; man sah auf den ersten Blick, daß er, kaum heimgekehrt, sogleich zu Dou Yan geeilt war. »Der Siebte Herr hat mich auch zu sich gerufen und mich viel über das Fräulein ausgefragt.« Er grinste breit; daß Dou Huaiying sich so um Dou Yan kümmerte, zeigte deutlich, wie sehr er die älteste Tochter schätzte, und er freute sich für Dou Yan. »Er hat mich viele Spezialitäten der Hauptstadt mitbringen lassen, angeblich als Neujahrsgabe für das Fräulein.«

Dou Yan sprach ihm ihren Dank für die Mühen aus, ließ Suxin die Sachen überprüfen und erkundigte sich nach der Gesundheit ihres Vaters.