Chương 156 — Quyết định

Chẳng mấy hôm sau, Kinh đô đón trận tuyết đầu tiên của mùa đông.

Ở Chân Định cách đó hơn bốn trăm dặm, gió lạnh cũng gào thét, tuyết lớn bay đầy trời.

Mấy ngày trước có quản sự của trang điền tới dâng hàng Tết, kính biếu hai tấm da chồn tuyết, may áo bối tử thì thiếu, viền váy lại thấy tiếc, Đậu Yến nghĩ tới nghĩ lui, quyết định làm cho tổ mẫu một cái khăn quàng cổ, rồi thêm một cái mũ Chiêu Quân màu Thu Hương thêu mây khoét lỗ, vừa đúng để dùng trong dịp Tết.

Trời lạnh, cũng chẳng có việc gì, Cam Lộ và mấy người ngồi cùng Đậu Yến trên sưởi nóng bên cửa sổ trong nội thất mà thêu thùa.

Tố Tâm nhẹ chân nhẹ tay bước vào.

»Thưa tiểu thư,« nàng nháy mắt với Đậu Yến, cười nói, »sổ sách trang điền đưa tới mấy hôm trước có chỗ không đúng.«

Cam Lộ mấy người vừa nghe thế, lập tức lui xuống.

Tố Tâm lúc này mới móc từ trong ngực ra một phong thư: »Tiểu thư, là Trần tẩu sai người mang về.«

Đậu Yến hơi căng thẳng đón lấy bức thư.

Chuyện đã qua tám chín ngày rồi, mà phía Kinh đô vẫn chẳng có tin tức gì truyền tới, nàng bề ngoài trông nhàn nhã, thực ra trong lòng lúc nào cũng canh cánh, đêm đêm thường trằn trọc không ngủ được.

Đọc một mạch hết bức thư, Đậu Yến không kìm được mà thở phào một hơi thật dài.

Tố Tâm ở bên cạnh hồi hộp dõi theo nàng, thấy vậy sắc mặt cũng không khỏi giãn ra, rồi lập tức nở nụ cười vui vẻ: »Tiểu thư, Đoàn hộ vệ bọn họ, có phải đều bình an vô sự rồi không?«

Đậu Yến gật đầu, ra hiệu cho Tố Tâm thắp cây đèn cung hình sừng dê bên cạnh. Vừa đốt thư, vừa khẽ nói: »Đại thế của Mai công tử đã định rồi, ngày ba bảy y đã chủ trì tế lễ cho Tưởng phu nhân, Trần tẩu và Đoàn hộ vệ bọn họ mấy hôm nữa sẽ về!«

Người trầm ổn như Tố Tâm, nghe nói Trần Nghiễn Chu bọn họ sắp về, cũng không kìm được mà mừng rỡ: »Thế thì tốt, thế thì tốt!«

Đậu Yến nhìn bộ dáng vui mừng của nàng, không nhịn được bật cười, nói: »Muội đi báo cho Lục Minh một tiếng, kẻo bọn họ sốt ruột.«

Tố Tâm mừng rỡ đi ngay.

Đậu Yến nhìn tờ giấy đã cháy thành tro mà ngẩn ngơ hồi lâu.

Tống Nghiễn quả nhiên không phải hạng người cam chịu ngược xuôi.

Cha muốn hãm hại y, y cũng sẽ phản kháng.

Tự mình phái Đoàn Bỉnh và Trần Lam Tự mấy người suốt đêm chạy tới cứu Tống Nghiễn. Quyết định ấy vô cùng mạo hiểm.

Nhưng nàng chỉ cần nhớ tới cảnh ngộ của Tống Nghiễn ở kiếp trước, là không thể khoanh tay nhìn bi kịch lặp lại một lần nữa.

Có điều, Anh Quốc công tại sao lại muốn hãm hại con trưởng của mình, dù ở kiếp trước hay kiếp này, Đậu Yến đều không tìm ra đáp án.

Kiếp trước, nhà họ Tưởng bị tru di cả họ, Tưởng thị nằm trên giường bệnh, chẳng bao lâu sau cũng qua đời. Tống Nghiễn vừa mất cậu, lại gặp tang mẹ, hẳn là trong lúc tinh thần kiệt quệ, trong lòng cũng có chút oán hận, y không thể, cũng không có tâm trạng và sức lực để để tâm tới chuyện bên mình, chính vì thế mới cho Anh Quốc công có cơ hội ung dung bày bố, lấy việc bị ngự sử đàn hặc làm màn mở đầu cho việc gièm pha hãm hại Tống Nghiễn. Còn ở kiếp này, Tưởng Mai Tôn mấy người tuy bị hại, nhưng Mai phu nhân và đám phụ nữ trẻ em lại sống sót, Tống Nghiễn để bảo vệ tộc nhân nhà họ Tưởng, không những không vì cái chết của Tưởng Mai Tôn mấy người mà sa sút, ngược lại còn tích cực hòa mình vào giới quý tộc Kinh đô hơn. Thậm chí để dò xét ý của Hoàng thượng, y còn cố ý thua trong cuộc thi bắn cung cưỡi ngựa mùa thu, xác lập lại vị trí của mình trong lòng Hoàng thượng.

Tống Nghiễn nổi danh bốn phương, đối với Anh Quốc công mà nói chẳng khác nào củ khoai nóng bỏng tay, cuối cùng đành chọn cách bất ngờ phát động ngay khoảnh khắc Tống Nghiễn về chịu tang... Cả việc mình cảnh báo lẫn sự bất lực của Anh Quốc công, đều đã cho Tống Nghiễn một đường sống.

Có đôi khi, thân phận cũng là một sự ràng buộc.

Lần này y có thể thoát hiểm an toàn, hy vọng người đã giữ được vị trí Thế tử kia, có thể không điên cuồng như ở kiếp trước.

Đậu Yến u uẩn thở dài một tiếng.

Lúc hoàng hôn, Lục Minh tới từ biệt nàng.

Y không nói một lời, trước tiên quỳ xuống dập đầu ba cái với Đậu Yến: »Tứ tiểu thư, đại ân đại đức của người, không riêng Thế tử gia, mà cả bọn thuộc hạ chúng ta, cũng sẽ không bao giờ quên!« Rồi nói, »Thế tử gia bị thương, cần người chăm sóc, giúp đỡ, nhưng bên người thiếu nhân thủ, Nghiêm tiên sinh và tôi bàn bạc, định đêm nay lập tức chạy về Kinh đô. Thương thế của Từ Thanh quá nặng, e rằng còn phải phiền tứ tiểu thư để y dưỡng thương ở trang điền thêm mấy hôm.«

Lục Minh tới nhà họ Đậu nửa năm nay, vẫn luôn kính trọng Đậu Yến, nhưng không giống như bây giờ, trong sự kính trọng còn mang theo mấy phần cung kính, tỏ ra rất chân thành.

Có lẽ là vì mình đã cứu Tống Nghiễn chăng!

»Ngươi đứng lên mà nói đi!« Đậu Yến trầm ngâm, nói, »Trong trang điền cũng không có ai khác, cứ yên tâm để Từ Thanh ở đó dưỡng thương.« Rồi bảo Tố Tâm đưa y năm mươi lượng bạc làm lộ phí, »Trên đường các ngươi phải cẩn thận. Người của ta vẫn chưa về, không cách nào hộ tống các ngươi về Kinh đô được.«

Lục Minh không khách khí, nhét phiếu bạc vào trong ngực: »Nơi này cách Kinh đô chẳng qua năm sáu ngày đường, đại thế đã định, Trấn Quốc gia gia lúc này hẳn là không rảnh để ý tới bọn ta, chúng ta chắc có thể bình an tới nơi.«

Đậu Yến cũng nghĩ vậy, dặn dò vài câu, rồi bưng trà tiễn Lục Minh.

Cam Lộ bước vào bẩm báo: »Tiểu thư, Cao Hứng đã về rồi!«

Một tháng trước, Cao Thăng phụng mệnh Đậu Hoài Anh tới đón Đậu Minh về Kinh đô.

Đậu Yến phái Cao Hứng đi theo.

Nàng gặp Cao Hứng ở sảnh đường.

»Tiểu thư, dọc đường rất thuận lợi.« Trên người Cao Hứng vẫn còn vết nước do tuyết tan, nhìn qua là biết y chưa về nhà đã tới gặp Đậu Yến trước, »Thất lão gia còn gọi tôi tới hỏi rất nhiều chuyện về tiểu thư.« Y cười toe toét, Đậu Hoài Anh quan tâm Đậu Yến như vậy, rõ ràng rất xem trọng trưởng nữ, y rất mừng cho Đậu Yến, »còn bảo tôi mang về nhiều đặc sản Kinh đô, nói là để tiểu thư ăn Tết.«

Đậu Yến nói với y một tiếng »vất vả rồi«, bảo Tố Tâm đi kiểm kê đồ đạc, rồi hỏi thăm sức khỏe của phụ thân.

»Thất lão gia rất khỏe.« Cao Hứng cười nói, »Mỗi khi được nghỉ phép đều tới chùa cùng các đại sư bàn luận Phật pháp, mọi người đều khen Thất lão gia Phật pháp tinh thâm, ngay cả bọn tôi cũng được nhờ.« Y nói rồi, lấy từ trong túi thơm bên hông ra một lá bùa bình an, »Đây là lúc tôi tới chùa Phổ Tế chơi, tri khách hòa thượng Phúc Đức biết tôi là người của Thất lão gia nhà họ Đậu ở Bắc Lâu, cố ý tặng tôi một lá bùa bình an do phương trượng khai quang đấy!«

Đậu Yến sững sờ, sau đó cười phá lên.

Năm xưa, phương trượng Phúc Đức chùa Phổ Tế và pháp sư Viên Thông chùa Đại Long Thiện Hộ Quốc là hai vị thiền sư nổi tiếng nhất Kinh đô, một người có thể nói cho người chết sống lại, một người có thể nói cho người sống chết đi; một người tướng mạo đường hoàng, một người dung mạo xuất chúng. Mỗi năm vào pháp hội Tết Trung Nguyên, trước cửa chùa Phổ Tế và chùa Đại Long Thiện Hộ Quốc đều chật kín những phụ nữ tới nghe Phật pháp, nghe nói đến khi các hòa thượng thu tiền hương khói của hai chùa khiêng hòm công đức ra, tiền đồng sẽ rơi xuống như mưa.

Bây giờ, vị phương trượng tương lai của chùa Phổ Tế vẫn còn làm tri khách, nhưng đã biết lấy lòng người hầu của thân thích Các lão nhà họ Đậu rồi. Nếu Kỷ Vịnh chính là vị pháp sư Viên Thông tương lai của chùa Đại Long Thiện Hộ Quốc kia... y đang tạm trú ở Hạc Thọ Đường nhà họ Đậu. Đang chuẩn bị dự kỳ thi xuân năm sau...

Những người định mệnh gắn kết, phải chăng thường đã có duyên gặp gỡ từ trong những khoảnh khắc vô tình?

Đậu Yến càng nghĩ càng thấy Kỷ Vịnh mười phần** chính là vị Viên Thông pháp sư kia.

Nhưng những ngày qua rốt cuộc Kỷ Vịnh đang làm gì?

Từ hôm y phất tay áo bỏ đi, nàng chẳng đoái hoài tới y, y cũng không còn xuất hiện trước mắt nàng nữa.

Đậu Yến đang lưỡng lự không biết có nên đi thăm Kỷ Vịnh hay không, bỗng bên ngoài vang lên tiếng Cam Lộ: »Kỷ thiếu gia...« Lời còn chưa dứt đã biến thành kinh hoảng, »Người đây là muốn làm gì...«

Chỉ thấy rèm ấm lay động. Kỷ Vịnh nghênh ngang xông vào.