Kapitel 169 — Die Berater

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Wu Yi sagte zu ihm: »Frau Mei ist gestorben!«

Gu Yu erschrak bis ins Mark: »Wie kann Frau Mei gestorben sein? Vorher hat man doch nicht das geringste Gerücht gehört.« Nach allem, was er wußte, war Frau Mei stets von rüstiger Lebhaftigkeit gewesen – wie konnte sie so einfach dahingegangen sein? Und er dachte daran, wie Frau Mei, als er mit Song Yan ins Haus der Familie Jiang gegangen war, Bohnenkuchen gebacken und ihnen zum Bewirten hingestellt hatte; wie er und Xiexiu und die anderen getobt hatten und Frau Mei nur unter der Wandelhalle gesessen und lächelnd zugesehen hatte, die Augen voller Güte. Es war ihm, als kehre er in die Zeit zurück, da seine Mutter noch lebte und er ein sorgenfreies Kind gewesen war … jene Wärme und Geborgenheit, die er sein Leben lang nicht würde vergessen können.

Die Tränen kamen plötzlich über ihn.

»Wie konnte das geschehen? Wie nur?«, schluchzte Gu Yu, und die Tränen trübten ihm die Sicht. »Warum hat Tianci mir nichts gesagt? Sonst wäre ich um jeden Preis zurückgeeilt …« Sein Herz war voller Reue, und er fragte Wu Yi: »Wann ist Frau Mei verschieden? Seit wie vielen Tagen ist Tianci fort?«

Seine Erschütterung ergriff auch Wu Yi.

Wu Yis Augen füllten sich im Nu mit Tränen, und unter Schluchzen sagte er: »Seit der dritte Herr Jiang dahingegangen ist, fühlte sich Frau Mei nicht wohl. Aus Sorge, unseren Erbherrn und den zweiten Herrn zu beunruhigen, hielt sie sich mit Gewalt zusammen und ließ sich nichts anmerken. Shi An war im äußeren Hof und wußte von nichts. Hätte unser Erbherr nicht vor einigen Tagen aus Unruhe über Frau Mei den Herrn Yan mit Arzneien und Stärkungsmitteln zum Besuch geschickt, wir hätten wohl nicht einmal erfahren, daß Frau Mei schon mehrere Tage krank im Bett lag … Frau Mei hatte gerade noch Zeit, dem Herrn Yan ein einziges Wort aufzutragen, er solle gut auf den Erbherrn achten, dann war sie dahin …«

Gu Yu konnte sich kaum beherrschen.

Von draußen drang ein hastiges Getrappel von Schritten herein.

»Ist der ältere Bruder noch nicht aus Haozhou zurück?«

Die zarte Stimme war voll tiefer Besorgnis.

Es war tatsächlich Song Han.

Gu Yu war bestürzt und sagte unwillkürlich: »Warum ist Tian'en nicht nach Haozhou gegangen?«

Wu Yi senkte den Kopf und murmelte: »Der Herr von der Reichsverteidigung sagte, der Weg sei weit, der zweite Herr habe noch viel Schularbeit unerledigt; es genüge, wenn der Erbherr im Namen des Hauses Ying zur Reichsverteidigung gehe.«

Gu Yu geriet in heftigen Zorn und rief: »Frau Mei war doch die Großmutter von Tianci und Tian'en! Ist denn mit der Tante auch das Blut zerrissen?«

Daß das Herzogshaus Ying so verfuhr, war zu herzlos.

Kaum war das Wort verklungen, da kam Song Han schmollend herein.

»Bruder Gu«, sagte er, als er sah, daß Gu Yus Augen gerötet waren, »bist du auch gekommen, um meinen älteren Bruder zu suchen?«

Seine tintenschwarzen Augen waren so erschrocken wie die eines jungen Rehs.

Gu Yu wurde weich ums Herz, und er brachte es nicht über sich, Song Han zu tadeln; er nickte und sagte: »Ich bin gerade aus Jiangnan zurückgekommen … ich hätte nicht gedacht, daß Frau Mei gestorben ist.«

Song Hans Tränen fielen wie Regentropfen: »Wann mein älterer Bruder wohl zurückkommt? Ich habe die Großmutter nicht einmal ein letztes Mal sehen dürfen … ich möchte zu meiner Mutter …«

Gu Yus Augen wurden feucht, und er tröstete Song Han etwas unbeholfen: »Schon gut, schon gut. Tianci wird bald zurück sein, und Frau Mei weiß auch, daß du viel Schularbeit hast, sie wird dir nicht grollen …«

Song Han begann zu schluchzen.

Ein Leibwächter trat mit ehrerbietiger Miene ein und sagte halb bittend, halb ratlos leise zu Song Han: »Zweiter Herr, der Herr von der Reichsverteidigung sucht Euch überall; geht doch schnell mit mir in den oberen Hof zurück! Sonst kann ich mich nicht verantworten, wenn der Herr von der Reichsverteidigung zürnt …«

Song Han wischte sich über die Augen.

Gu Yu aber sprang auf und versetzte dem Leibwächter eine Ohrfeige, indem er schimpfte: »Verdammt, hast du hier überhaupt ein Wort mitzureden?«

Der Leibwächter hieß Li Dasheng. Daß Song Cen ihn an die Seite Song Hans gestellt hatte, lag nicht allein an seiner unverbrüchlichen Treue zu Song Cen, sondern auch an seiner hohen Kampfkunst und seiner Gewandtheit im Umgang mit Menschen. Er hatte nicht damit gerechnet, daß Gu Yu so plötzlich zuschlagen würde; doch Gu Yu hatte nur einige Jahre bei Faustkämpfern geübt, war allenfalls flinker in den Gliedern als andere. Verglichen mit einem Leibwächter wie ihm, der von Kind auf Kampfkunst geübt hatte, war das weit entfernt. Mit Li Dashengs Können wäre es ein leichtes gewesen, Gu Yus Schlag auszuweichen, doch Gu Yu hatte diesen einen Griff eigens eingeübt. Seine Ohrfeigen trafen stets ihr Ziel, und so erhielt Li Dasheng sie voll und ganz.

Bestürzt starrte er Gu Yu an.

Gu Yu war bereits einige Schritte zurückgewichen und winkte ab. Die beiden Begleiter, die mit ihm gekommen waren, schossen wie der Blitz vor Li Dasheng, ein Fausthieb fuhr nieder, und im Zimmer erhob sich ein Windzischen wie von zerrissenem Seidenstoff.

Li Dashengs Gesicht veränderte sich jäh; ihm fielen die Gerüchte ein, daß an Gu Yus Seite stets zwei von der Kaiserin höchstselbst mit kaiserlicher Anweisung beschenkte Meisterkämpfer als Leibwächter stünden …

Er wich eilig zurück und rief dabei hilfesuchend »Zweiter Herr« zu Song Han hinüber, wagte aber nicht, mit aller Kraft zurückzuschlagen – der Herzog von Ying hatte einst angewiesen, sich nicht leichthin mit den Leuten der Halle Zhezhi zu reiben.

Gu Yu jedoch würdigte Song Han keines Blickes, sondern starrte mit kalter Miene seine beiden Begleiter an.

Die beiden Begleiter verstanden ihn und ließen ohne Erbarmen ihre Fäuste gegen Li Dasheng fahren …

Song Han blickte mit trüben Augen drein, als wollte er etwas sagen und brachte es doch nicht hervor.

Li Dashengs Können reichte ohnehin nicht an das von Gu Yus beiden Leibwächtern heran, und da er sich noch zurückhielt, verlor er den Vorteil des ersten Schlages; nach nur wenigen Gängen lag er, von Gu Yus Begleitern zu Boden geschlagen, der Länge nach da.

Gu Yu war noch immer nicht besänftigt und schrie laut: »Was bist du für ein Ding? Du wagst es, mir so vor die Nase zu treten! Schlagt ihn nur tüchtig, und wenn er totgeschlagen wird, so steht es auf meiner Rechnung.«

Die beiden Begleiter schlugen weiter auf den längst blau und grün geschlagenen Li Dasheng ein, doch ihre Hiebe fielen sichtlich weniger kräftig aus als zuvor.

Ein lärmendes Getrappel von Schritten erhob sich, und noch ehe die Leute da waren, ertönte schon eine Stimme: »Junger Herr Gu, haltet ein, haltet ein! Li Dasheng ist nur unverständig und ist Euch zu nahe getreten; ich bitte Euch, junger Herr, seht es uns um unseres Erbherrn willen nach und rechnet es ihm nicht weiter an …«

Mit diesen Worten trat Tao Jun, der Berater Song Cens, eilends herein.

»Junger Herr Gu!« Er lächelte und machte Gu Yu eine Verbeugung.

Gu Yu setzte eine Miene auf, die sagen sollte: »Schon gut, ich rechne es dir nicht weiter an«, und nickte den beiden Begleitern leicht zu, worauf diese sich eilig erhoben und hinter Gu Yu traten.

»Den Kerl nehmt nur wieder mit!«, sagte Gu Yu herablassend. »Wenn er sich künftig wieder so ungehörig benimmt, so klagt mich nicht an, daß ich keine Nachsicht kenne.«

»Habt Dank, habt Dank!«, rief Tao Jun und verbeugte sich eilends mit gefalteten Händen, gab dann den Seinen ein Zeichen, Li Dasheng zu stützen, nahm Song Han bei der Hand und plauderte mit Gu Yu.

Song Han wollte seine Hand aus Tao Juns Griff befreien, doch Tao Jun hielt sie nur noch fester.

Er fügte sich und ließ das Zappeln.

Tao Jun verließ mit Song Han und Li Dasheng die Halle Yizhi-tang.

Gu Yüs Blick haftete an Song Hans und Tao Juns ineinander verschlungenen Händen; ihr Gesicht verdüsterte sich.

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Song Yan erfuhr schon bald von dieser Szene in der Halle Yizhi-tang.

Er hob den Vorhang der Kutsche und blickte lange schweigend hinaus.