Kapitel 182 — Nachforschungen

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Bevor er sich zum Hutong beim Nordlichen Chan-Kloster begab, hatte er bereits Leute ausgeschickt, um Ji Yongs Hintergrund zu ergründen.

Nur weil er fürchtete, auf Wei Fans Seite möchte etwas Unabsehbares geschehen, wartete er nicht erst auf die Meldung Du Weis, der mit dem Sammeln von Informationen beauftragt war, sondern eilte hocherregt zum Hutong beim Südlichen Chan-Kloster.

Zurück in der Halle Yizhi erreichte ihn die Nachricht, die Du Wei ihm sandte.

Seit Ji Yong vor drei Jahren zu einer Reise aufgebrochen war und unterwegs seine Tante, die sechste Gattin des Hauses Dou, Frau Ji, besucht hatte, hielt er sich wiederholt für längere Zeit bei den Dou auf; und noch vor der Teilnahme an der Hauptprüfung hatte er sich in der Halle Heshou, dem Alterssitz von Dou Yans Großvater, zum Studium eingemietet und verkehrte eng mit Dou Yan.

Mit einem Mal geriet sein Herz in Aufruhr wie ein aufgewühltes Meer, und beinahe hätte er seine Fassung nicht bewahrt.

Ji Yong und Wei Fan hegen keinerlei Groll gegeneinander – warum sollte er Wei Fan in eine Falle locken wollen?

Hatte Dou Yan mit der Sache zu tun?

Wenn sie nichts davon wusste – welchen Zweck verfolgte Ji Yong dann?

Wenn sie aber davon wusste … oder wenn sie gar die Verlobung mit dem Hause Wei lösen wollte?

Song Yan war zumute, als läge ihm ein Stein auf der Brust: nicht nur bleischwer, sondern auch so, dass er kaum zu atmen vermochte.

Eine Verlobung lässt sich auf hundert und aberhundert Arten lösen – warum musste man dafür den Umweg wählen, einem anderen durch Verleumdung mitzuspielen?

Dachte Song Yan an Dou Yans helles Lachen, an ihr ebenmäßiges Gesicht, in dem ein Hauch von Anmut lag, an ihre sternenklaren Augen und die bis zu den Schläfen reichenden Brauen, so war ihm, als würde er in siedendem Öl gebraten.

Wusste Dou Yan denn überhaupt davon?

Jene Frau, so kühl und klar wie ein reiner Wind, und doch von einem kaum merklichen warmen Schimmer durchdrungen, jene Frau, die ihm so standhaft und schön erschien wie eine im strengen Frost erblühende Pflaumenblüte – sollte sie wirklich zu so etwas fähig sein?

Allein beim Gedanken daran zerschnitt es ihm schier das Herz. Hoffnung, Zweifel, Enttäuschung, Schuldgefühl und anderes stiegen in ihm auf und stürzten ihn in solche Verwirrung, dass er nicht wusste, was er tun sollte.

Auf seinem Gut in Daxing machte er noch eine gute halbe Stunde Umwege, bis sein Herz allmählich ruhiger wurde; dann befahl er Chen He: »Wir reisen nach Zhending!«

Von klein auf hatte ihm sein ältester Oheim eingeschärft: Wenn du an einer Sache zweifelst, dann grüble nicht endlos hin und her und vergeude nicht die Zeit mit immer neuem Erwägen – dann vergewissere dich lieber so schnell wie möglich, ob sie stimmt, oder widerlege sie.

Chen He warf Xia Lian einen Blick zu. Laut entgegnete er: »Jawohl«, doch innerlich brummte er bei sich, dass der Kerl mit seiner Vermutung tatsächlich richtig lag: Der junge Herr war nach Daxing gekommen, nur um unter einem Vorwand nach Zhending zu gelangen.

Xia Lian jedoch zeigte nicht die geringste Genugtuung. Er lächelte Chen He an und überlegte mit schwerem Herzen, ob er Song Yan wohl davon abraten sollte, sich in diese Sache einzumischen.

Doch bis Zhending fand er keine passende Gelegenheit, den ernst dreinblickenden Song Yan darauf anzusprechen; da stand dieser bereits am Bächlein am hinteren Berg des Dou-Gutes.

Über dem Berg im Sommer wölbte sich dichtes Grün, das Wasser plätscherte leise, und ein frischer Wind strich erquickend dahin.

Dieser Ort war wirklich wunderschön.

Song Yan starrte auf die drei üppig belaubten wilden Pfirsichbäume am anderen Ufer, und sein erhitztes Gemüt beruhigte sich allmählich.

Er erinnerte sich, was Dou Yan erzählt hatte: Vom Pfirsichbaum aus könne man sehen, wie die Frau des Dorfvorstehers von Langjiazhai betrunken ihren Mann verprügelte; wie der Vater, der im Dorf in der Mußezeit als Hausierer ein Zubrot verdiente, jedes Mal, wenn er von Dorf zu Dorf gezogen war, seinen beiden Töchtern einen Fladen mitbrachte, damit sie sich etwas gönnten; wie die Schwiegertochter im Nachbarhaus von ihrer Schwiegermutter oft gescholten wurde, die Schwiegermutter aber, als es um Leben und Tod ging, überall umherlief, um sie behandeln zu lassen … Doch damals hatte er außer dem dünnen Rauch der Herdfeuer nichts gesehen.

Song Yan steckte den Saum seines Gewandes in den Gürtel und kletterte auf den Pfirsichbaum.

Langjiazhai und Doujiazhuang lagen wie kleine Miniaturlandschaften vor ihm ausgebreitet.

Als Dou Yan den hinteren Berg hinaufstieg, sah sie, wie Song Yan wie beim letzten Mal mit dem Rücken an den Stamm gelehnt in der Astgabel stand und auf den Fuß des Berges hinausblickte.

Was mochte diesem Kerl wohl wieder zugestoßen sein?

Gestern hatte sie einen Brief von Chen Yanzhou erhalten, in dem er ihr bis ins kleinste Detail alles berichtet hatte, was sich in diesen Tagen ereignet hatte.

Dass zwei Menschen, die sich im früheren Leben nicht leiden konnten, in diesem Leben zueinanderfinden konnten – wenn nicht um eines gemeinsamen Ziels willen, so konnte sie sich keinen Grund vorstellen, warum die beiden einander duldeten.

Dou Yan war sich ihrer Sache völlig sicher: Wang Shuying und Wei Wan hatten sich bereits zusammengerottet; und ebenso sicher war sie, dass ihre Angelegenheit der Verlobungslösung mit Wang Shuyings Beistand nur umso reibungsloser vonstattengehen würde.

Ihre Stimmung war daher denkbar gut.

Dass Song Yan sie so unvermittelt zu sehen wünschte, nahm sie deshalb weiter nicht ernst.

Sie raffte ihren Rock, watete über die grünen Steinplatten im Fluss ans andere Ufer, hielt mit der Hand das Sonnenlicht von ihrem Gesicht ab und rief mit erhobenem Kopf zu Song Yan hinauf: »Was sieht der junge Herr?«

Früher hatte sie ihn Herr Mei genannt, später jungen Herrn, und nun nannte sie ihn schlicht den jungen Herrn.

Hatte sie sich vor ihm in ihrem Herzen wohl jemals wirklich gefürchtet?

So wie die Leute in der Hauptstadt, die, weil er seine eigenen Leibwächter getötet und die Leichen mitten im Hof aufgeschichtet hatte, ihm gegenüber mehr oder minder zitterten – Dou Yan hatte ihn nie zur Rede gestellt.

Song Ke you hob die Brauen und lachte: »Komm doch herauf, dann weißt du es!«

Bei dieser Hitze – wer hätte denn Lust, mit dir zu spielen!

So schalt sie ihn im Stillen und erwiderte lächelnd: »Ich trage dieses Jahr einen weißen, durchbrochenen Rock, und ich will mir den Rock nicht schmutzig machen.«

Song Yan blieb die Sprache weg.

Das – das konnte auch ein Grund zur Ablehnung sein?

Er musste lauthals lachen.

Das Lachen schreckte die mitgeführten Wächter auf, die allesamt einen Blick zu Song Yan und Dou Yan hinüberwarfen.

Chen He konnte einen Seufzer nicht unterdrücken.

Wenn der junge Erbe auf die vierte junge Herrin Dou traf, war er stets so überaus froh.

Xia Lian jedoch seufzte im Stillen.

Song Yan sprang vom Baum.

Dou Yan fragte ihn: »Wie steht es um deine Wunde?«

»Nichts Ernstes mehr.« Song Yan sprach leise, sein Blick blieb auf Dou Zhiweis Brauen und Augenbrauen haften, er musterte sie eingehend, als wolle er sich genau einprägen, wie sie aussah, doch sein Ausdruck wurde allmählich ernster. »Ich bin gekommen, weil ich dir etwas mitteilen möchte.« Er hielt inne, sah den feinen Schweiß auf Dou Yans Stirn und dachte daran, dass es im Wäldchen kühler war als hier; während er in Richtung des Wäldchens ging, berichtete er Dou Yan knapp und ohne Umschweife, dass Ji Yong Wei Fan mitgebracht und in der Gasse am Nordkloster übernachtet hatte. Was dessen gemeinsame Geschäfte mit Wei Fan betraf, erwähnte er mit keinem Wort; er sagte nur, er habe zufällig gehört, wie Gu Yu davon sprach, und da er wusste, dass dies Dou Yans künftiger Gatte sei, habe er es für bedenklich gehalten und sei deshalb herbeigeeilt.

Dou Yan erschrak bis ins Mark.

Wie konnte das geschehen?

Sie hatte ein halbes Jahr auf diesen Plan verwendet, es fehlte nur noch der letzte Schritt … was mischte er sich da ein?