Kapitel 229 — Auf Wanderschaft

Chen Yanzhou in diesem Augenblick …

Wu Zhipeng war fünf Jahre älter als er und hatte im selben Prüfungsjahr wie er den Grad eines Juren erlangt. Da seine Familie wohlhabend war, hatte man ihn trotz wiederholter Misserfolge weiterhin unterstützt, bis er im Alter von einundfünfzig Jahren schließlich die Prüfung zum Jinshi bestand. Doch zu diesem Zeitpunkt verspürte er keine Neigung mehr für eine Beamtenlaufbahn; auch seine beiden Söhne hatten nacheinander den Jinshi-Grad erworben, und so gab er sich daheim ganz dem Dasein eines alten Patriarchen hin.

Chen Yanzhou, dessen Familie in jenen Jahren verarmt war, hatte sich seinerzeit nach der Hauptstadt begeben, um bei ihm Zuflucht zu suchen.

Als Wu Zhipeng ihn erblickte, überkam ihn tiefe Rührung, und seufzend sprach er: »Wenn du noch am Leben bist, warum hast du dich nicht bei mir gemeldet? Ich hörte, der Herzog von Dinggu wolle Zhang Kai hinrichten und mit ihm die Stadt beschwichtigen, und ich dachte schon, auch dich hätte das Unglück ereilt.« Dann fuhr er fort: »Hätte ich das gewusst, hätte ich dich damals nicht zu Zhang Kai gebracht – der alte Herr Ye wusste dich seinerzeit gleichfalls sehr zu schätzen. Wärst du im Hause Ye geblieben, hättest du, selbst wenn aus der Prüfung nichts geworden wäre, ohne Weiteres eine Stelle als Studienbeamter oder Erzieher in einer Präfektur oder einem Kreis gefunden. Dein Glück war es nicht, dass kurz nach deinem Weggang aus dem Hause Ye der alte Herr Ye in die Große Sekretariatsbehörde berufen und zum Großsekretär ernannt wurde!«

Der erwähnte »alte Herr Ye« war Ye Shipei, ein ehemaliger Minister des Großen Sekretariats.

»Wie sollte man Ihnen das zum Vorwurf machen können«, sagte Chen Yanzhou, dem die Sache aus früheren Zeiten ein wenig peinlich war. »Ich kann es nur mir selbst verübeln, dass ich damals jung und hitzköpfig war. Als ich hörte, Zhang Kai sei zur Verteidigung nach Fujian entsandt, wollte ich unbedingt gegen die japanischen Seeräuber kämpfen; im Hause Zhang ließ ich dann überall durchblicken, dass ich einst von Herrn Ye geschätzt worden war, was Zhang Kais Missfallen erregte. So fand ich nicht nur keine Verwendung, sondern wurde von Zhang Kai sogar zurückgestoßen. All die Jahre hindurch, so oft ich daran denke, schäme ich mich für die große Zuneigung, die Bruder Zhipeng mir entgegengebracht hat, und ich habe nicht den Mut, Bruder Zhipeng wieder unter die Augen zu treten.«

»Wir sind doch seit vielen Jahren Freunde – solche Worte sind viel zu förmlich.« Während Wu Zhipeng so sprach, musterte er Chen Yanzhous Kleidung und Gewand; sie mochte zwar nicht übermäßig prächtig sein, war aber schlicht und würdevoll geschnitten, der Stoff von erlesener Qualität, und an seiner Hüfte hing ein Nephrit-Anhänger aus Hotan-Jade, dessen Glanz fein und zart war, durch und durch leuchtend weiß, kein gewöhnliches Stück. Er schloss daraus, dass es Chen in diesen Jahren wohl ganz gut ergangen sein musste. Dass er so unvermittelt vor seiner Tür stand, geschah gewiss nicht wegen Geldes; so kam er ohne Umschweife zur Sache und sprach geradeheraus: »Du bist zu mir gekommen – drückt dich etwas, womit du nicht zurechtkommst?«

Er war ein Kind der Hauptstadt, freigebig und hilfsbereit; seine beiden Söhne bekleideten Ämter, der eine als Präfekt in Jingzhou in Huguang, der andere als Kreishauptmann in Tongxiang in Zhejiang – Vater und Söhne drei Jinshi, und Prüfungsjahr wie Prüfungsjahrgang brachten ihm reichlich Bekannte, ganz zu schweigen von der Schar seiner Freunde, die wie Wanderfische im Strom dahinzog. Selbst eine schwierige Angelegenheit geriet in seine Hände und blieb nicht ungelöst. Viele Freunde aus der Fremde, die in der Hauptstadt in Bedrängnis gerieten, kamen gern zu ihm, um Hilfe zu erbitten.

Da Chen Yanzhou ohnehin zu Wu Zhipeng gekommen war in der festen Absicht, um Hilfe zu bitten, machte er auch kein Geheimnis daraus, sondern erzählte ihm der Reihe nach, wie er aus Fujian in seine Heimat zurückgekehrt war, wie er Dou Yan kennengelernt und wie er von Dou Yan geschätzt worden war, wie er in den Dienst von Dou Zhiwei getreten war, wie Dou Yan dann zur Eheschließung gezwungen worden war, wie sie sich mit Song Yantang, dem Erbherrn des Herzogshauses von Ying, verlobt hatte und so fort – alles legte er Wu Zhipeng dar.

Von den Dou aus dem Nordturm hatte Wu Zhipeng, obwohl er keinen Umgang mit ihnen pflegte, doch gehört, und nun war er nicht wenig bestürzt: »Wie kann Herr Dou nur so verblendet sein! Selbst wenn es so ist – man kann doch nicht einfach seine Tochter verheiraten.« Dann sprach er weiter: »Da du im Hause Dou als Sekretär tätig bist, hast du gewiss schon Erkundigungen über den Erbherrn des Herzogshauses von Ying eingezogen – der Erbe des Herzogs von Ying ist doch nicht von Sinnen, wie könnte er ohne jeden Grund seine gesamte Leibwache umbringen lassen, und das kurz nach dem Tod seiner Mutter? Man sieht, dass im Hause etwas geschehen ist, was das Licht des Tages scheuen muss – wie kann das Haus Dou es über sich bringen, seine Tochter in das Haus Song zu verheiraten?« Und weiter: »Ich meine, du solltest diese Gelegenheit nutzen und um deine Entlassung bitten. Ich bin zwar nur ein alter Landedelmann, aber einen Bissen Essen fehlt es dir bei mir nicht; wenn du dich bei mir nicht wohlfühlst, will ich dich an das Haus des Großsekretärs Yao Shizhong empfehlen, damit du dort als Hauslehrer tätig wirst – der Großsekretär Yao stammt aus der Präfektur Jingzhou in Huguang, gerade unter der Verwaltung meines Sohnes, und ich verkehre ohnehin eng mit dem Großverwalter des Hauses Yao. Dort fehlt gerade ein Hauslehrer; es sind nur ein paar kleine Knaben in den Anfangsgründen zu unterrichten, wenig Arbeit, reichlicher Lohn – diese kleine Gefälligkeit wird mir das Haus Yao gewiss erweisen.«

Chen Yanzhou war ihm überaus dankbar.

Obwohl er die wahren Hintergründe von Song Yans Bluttat kannte, war die Sache doch von großer Tragweite und gehörte zum Hause Song, sodass er sie Wu Zhipeng nicht anvertrauen mochte; er sagte nur: »Die vierte junge Dame des Hauses Dou hat mir große Wertschätzung erwiesen; hätte sie eine gute Partie gemacht, könnte ich die Gelegenheit nutzen und um meine Entlassung bitten, doch jetzt ziemt es sich nicht, solche Worte zu sprechen.« Auf diese Weise lehnte er Wu Zhipengs freundliches Anerbieten höflich ab.

»Ach du!« Wu Zhipeng schüttelte den Kopf und sprach halb bedauernd, halb bewundernd: »Du hast noch immer den Charakter von damals, kein bisschen hast du dich geändert.«

Chen Yanzhou lächelte beschämt und sagte: »Ich bin zu Bruder Zhipeng gekommen, gerade weil es um den Erbherrn des Herzogshauses von Ying geht!«

»Oh?« Wu Zhipeng sah ihn verständnislos an.

Chen Yanzhou lächelte: »Wenn drei Leute ein Gerücht verbreiten, wird daraus ein Tiger, heißt es. Auch ich finde die Sache mit dem getöteten Leibwächter des Erbherrn vom Herzogshaus von Ying höchst seltsam und möchte Sie bitten, mir zu helfen, die Amme des Erbherrn ausfindig zu machen und sie über die Kindheit des Erbherrn zu befragen.«

»Das ist leicht zu bewerkstelligen«, sagte Wu Zhipeng lächelnd. »Bei einem Adelshaus mit solcher Macht und solchem Einfluss wie dem Herzogshaus von Ying werden die Ammen zumeist aus dem Hause selbst ausgewählt; fragt man in Daxing oder Wanping nach, so weiß man sogleich Bescheid. Nur – was willst du denn alles erfragen?«

Bei diesen Worten wusste Chen Yanzhou sogleich, dass er an den rechten Mann geraten war.

Das Herzogshaus wählte seine Ammen über Leute aus Daxing und Wanping aus. Wer Songs Amme war, hatte er längst in Erfahrung gebracht. Doch seine eigene Stellung war heikel, und er stand den Leuten unter Song Yan zu nahe; fürchtete er, dass, wenn er Leute wie Duan Bing zur Erkundigung ausschickte, dies vielmehr Songs Aufmerksamkeit erregen und man es für den Willen Dou Zhiweis halten würde, was wiederum Songs Argwohn wecken müsste – dann hätte er mehr verloren als gewonnen.

Nach langem Hin und Her blieb ihm nur, Wu Zhipeng um Vermittlung zu bitten.