Chương 229 — Bôn tẩu

Trần Nghiễn Chu lúc này,.

Ngô Chí Bằng lớn hơn chàng năm tuổi, cùng chàng đồng khoa cử nhân. Vì gia cảnh sung túc, Ngô Chí Bằng tuy thi mãi không đỗ, nhưng nhà vẫn luôn chu cấp cho ông, mãi đến khi ông năm mươi mốt tuổi mới đỗ tiến sĩ. Chỉ có điều ông đã không còn lòng dạ với quan trường, hai người con trai cũng lần lượt đỗ tiến sĩ, ông bèn ở nhà làm lão thái gia.

Trần Nghiễn Chu năm xưa gia cảnh sa sút, đến kinh đô chính là để nương nhờ ông.

Nhìn thấy Trần Nghiễn Chu, Ngô Chí Bằng vô cùng cảm khái, than thở rằng: »Ngươi đã còn sống, sao không đến tìm ta? Ta nghe nói Định Quốc Công sắp giết Trương Khải để tế thành, còn tưởng ngươi cũng gặp nạn rồi.« Lại nói, »Biết thế này, ta đã không nên dẫn ngươi đến gặp Trương Khải — năm xưa Diệp Công cũng rất thưởng thức ngươi, nếu ngươi ở lại phủ Diệp, dù cử nghiệp vô vọng, mưu một chức học chính, huấn đạo ở châu phủ cũng không thành vấn đề. Cũng là vận may của ngươi không tốt, không ngờ ngươi rời phủ Diệp chưa bao lâu, Diệp Công đã vào nội các làm đại học sĩ!«

Diệp Công mà ông nhắc đến, chính là cựu đại thần nội các Diệp Thế Bồi.

»Chuyện này sao có thể trách ngài được.« Nhắc đến chuyện năm xưa, Trần Nghiễn Chu có chút ngượng ngùng, »Trách chỉ trách ta năm xưa trẻ tuổi khí thịnh, nghe nói Trương Khải trấn thủ Phúc Kiến, một lòng một dạ muốn đi kháng Uy, đến phủ Trương Khải lại khắp nơi để lộ chuyện từng được Diệp Công thưởng thức, khiến Trương Khải phản cảm, không những không được trọng dụng, mà còn bị Trương Khải bài xích. Những năm qua, mỗi khi nghĩ đến chuyện này, đều cảm thấy hổ thẹn với tấm lòng hậu ái của Chí Bằng huynh, lại càng không mặt mũi nào đến gặp Chí Bằng huynh.«

»Ngươi và ta là bạn lâu năm, nói những lời này quá khách sáo rồi.« Ngô Chí Bằng vừa nói, vừa quan sát y phục của Trần Nghiễn Chu, thấy y phục của chàng tuy không thể nói là hoa mỹ, nhưng giản dị đại phương, chất liệu cầu kỳ, bên hông đeo một miếng ngọc bội Hòa Điền, ánh sáng tinh tế, toàn thân trắng ngần, không phải vật phàm, đoán rằng mấy năm nay chàng sống cũng không tệ. Đột nhiên tìm đến cửa, hẳn không phải vì chuyện bạc tiền, bèn không vòng vo, nói thẳng, »Ngươi đến tìm ta, có phải gặp chuyện gì khó xử không?«

Ông là người kinh đô, thích làm việc thiện, hai người con trai một người làm tri phủ ở Kinh Châu, Hồ Quảng, một người làm huyện lệnh ở Đồng Hương, Chiết Giang, cha con ba tiến sĩ, đồng khoa đồng niên không ít, bạn bè lại nhiều như cá vượt sông, chuyện tầm thường đến tay ông, cũng khó làm khó được ông. Nhiều bạn bè ở nơi khác đến kinh đô nếu gặp chuyện gì, đều thích tìm ông giúp đỡ.

Trần Nghiễn Chu đã đến gặp Ngô Chí Bằng, sớm đã có ý định cầu người, nên cũng không giấu diếm, kể cho Ngô Chí Bằng nghe từng chuyện một: mình làm sao từ Phúc Kiến về quê cũ, lại làm sao quen biết Đậu Yến, làm sao được Đậu Yến thưởng thức, làm mạc liêu cho Đậu Tri Vi, Đậu Yến lại làm sao bị đổi gả, làm sao cùng thế tử Anh Trấn Quốc Phủ là Tống Nghiễn Đường định thân, v.v.

Bắc Lâu Đậu thị, Ngô Chí Bằng tuy không qua lại cũng từng nghe nói, nghe xong không khỏi kinh ngạc, nói: »Đậu đại nhân sao lại hồ đồ như vậy! Dù là như thế, cũng không thể tùy tiện gả con gái đi mới phải.« Lại nói, »Ngươi đã làm mạc liêu ở Đậu gia, hẳn đã nghe ngóng chuyện của thế tử gia Anh Trấn Quốc Phủ rồi — thế tử Anh Quốc Công ấy không phải phát điên, sao có thể vô duyên vô cớ giết hết thị vệ nhà mình, lại còn ngay sau khi mẹ mất không lâu, có thể thấy trong phủ đã xảy ra chuyện không thể cho người ngoài biết, Đậu gia sao nỡ gả con gái đến Tống gia?« Lại nói, »Ta thấy ngươi không bằng nhân cơ hội này xin từ chức đi. Ta tuy là một lão nông, nhưng cũng không thiếu ngươi một miếng ăn, nếu cảm thấy ở nhà ta không thoải mái, ta dẫn ngươi đến phủ Diêu Thời Trung Diêu các lão làm tây tịch — Diêu các lão là người Kinh Châu phủ, Hồ Quảng, đang nằm dưới quyền cai trị của con trai ta, ngày thường ta cũng thân thiết với đại tổng quản nhà họ Diêu, phủ họ đang thiếu một tây tịch, chỉ là dạy mấy vị thiếu gia mông học, việc ít, thù lao hậu hĩnh, chút thể diện này Diêu gia vẫn cho ta.«

Trần Nghiễn Chu vô cùng cảm kích.

Chàng tuy biết nội tình宋 Nghiễn giết người, nhưng chuyện quan trọng, là chuyện của Tống, không tiện nhắc với Ngô Chí Bằng, chỉ nói: »Tứ tiểu thư Đậu gia có ơn tri ngộ với ta, nếu tứ tiểu thư Đậu gia gả được tốt, ta còn có thể nhân cơ hội xin từ chức, hiện tại lại không tiện nói lời như vậy.« Chàng uyển chuyển từ chối ý tốt của Ngô Chí Bằng.

»Ngươi đó!« Ngô Chí Bằng lắc đầu, nửa tiếc nuối, nửa khâm phục nói, »vẫn là cái tính năm xưa, một chút cũng không đổi.«

Trần Nghiễn Chu ngượng ngùng cười, nói: »Ta đến tìm Chí Bằng huynh, chính là vì chuyện của thế tử gia Anh Trấn Quốc Phủ!«

»Ồ?« Ngô Chí Bằng không hiểu nhìn chàng.

Trần Nghiễn Chu cười nói: »Ba người thành hổ. Ta cũng thấy chuyện thế tử Anh Trấn Quốc Phủ giết thị vệ rất kỳ quái, muốn nhờ ngài giúp ta tìm nhũ mẫu của thế tử Anh Quốc Công hỏi thăm chuyện thế tử lúc nhỏ.«

»Chuyện này dễ làm.« Ngô Chí Bằng cười nói, »Những huân quý có quyền có thế như Anh Trấn Quốc Phủ, nhũ mẫu phần nhiều chọn từ ** phủ, đến Đại Hưng, Uyển Bình hỏi là biết. Chỉ không biết ngươi muốn hỏi những gì?«

Trần Nghiễn Chu vừa nghe đã biết mình tìm đúng người.

** phủ thông qua việc chọn người cho con bú từ Đại Hưng, Uyển Bình. Nhũ mẫu của Tống là ai, chàng sớm đã nghe ngóng rõ ràng. Chỉ là thân phận chàng nhạy cảm, lại quá quen với thủ hạ của Tống Nghiễn, sợ phái Đoàn Bỉnh đám người đi hỏi thăm, ngược lại gây sự chú ý của Tống, bị hiểu lầm là ý của Đậu Tri Vi, từ đó khiến Tống sinh nghi, vậy thì được không bù mất.

Nghĩ tới nghĩ lui, chàng đành nhờ Ngô Chí Bằng ra mặt.

»Tục ngữ nói hay lắm, ba tuổi nhìn già. Ta chỉ muốn hỏi thế tử sinh ra có xảy ra chuyện gì khác thường không? Sau khi thế tử sinh ra, Tưởng phu nhân đối xử với thế tử thế nào? Anh Quốc Công đối xử với thế tử thế nào? Vì sao thế tử tuổi còn nhỏ đã được đưa đến Tưởng gia học võ? Chẳng lẽ thế tử quá nghịch ngợm, không thể không đưa cho Định Quốc Công quản giáo? Thế tử đối xử với người bên cạnh thế nào…«

»Ngươi đợi đã,« Ngô Chí Bằng nghe xong, bật cười ngắt lời chàng, »đây nào phải hỏi thăm chút chuyện, đây là ngươi tra hỏi gia cảnh người ta mà! Ta bây giờ tuổi lớn rồi, ngươi nói những chuyện này ta cũng không nhớ nổi, được, ta gọi Ngô Thăng đến, ngươi có chuyện gì, tự mình dặn dò hắn là được!«

Ngô Thăng là tùy tùng thân cận của Ngô Chí Bằng, con người cơ trí, làm việc vững vàng, Ngô gia có việc lớn gì, đều do hắn ra mặt. Trần Nghiễn Chu đương nhiên biết người này, vội vàng liên thanh cảm tạ.

»Ngươi bây giờ sao lại lề mề như vậy!« Ngô Chí Bằng cười mắng, »Ngươi còn như vậy nữa, thì cút ra ngoài cho ta.«

Trần Nghiễn Chu lại một phen tạ tội, thần sắc lại thêm vài phần tùy ý, bớt vài phần khách sáo.

Sau khi dặn dò Ngô Thăng những chuyện cần hỏi thăm, Ngô Chí Bằng nói: »Ngươi còn nhớ Tiêu Thư Cầm không? Hắn hiện đang làm mạc liêu ở phủ Trường Hưng Hầu. Sau khi ngươi rời kinh đô, hắn thường đến chỗ ta ngồi chơi. Hiếm khi ngươi đến nhà, chi bằng gọi hắn đến, chúng ta cùng uống vài chén thế nào?«

Tiêu Thư Cầm là người chàng quen năm xưa khi làm mạc liêu ở kinh đô, tính ra mọi người đã hơn hai mươi năm không gặp.

Nghe nói hắn làm mạc liêu ở phủ Trường Hưng Hầu, Trần Nghiễn Chu trong lòng khẽ động, vỗ tay khen hay, giục Ngô Chí Bằng đi mời người.

Ngô Chí Bằng dặn dò xuống dưới, rồi cùng Trần Nghiễn Chu nói về chuyện của Tiêu Thư Cầm: »……… Hắn không có thiên phú như ngươi, ở phủ Trường Hưng Hầu lăn lộn bảy tám năm, cũng chỉ là ngày thường giúp viết thay điếu văn, thiếp mời các thứ, nhưng mãi không chen được đến bên cạnh Trường Hưng Hầu, cũng chỉ là sống qua ngày thôi!«

Trần Nghiễn Chu cười nói: »Nhà công khanh không như nhà quan lại, nhà quan lại còn có thể mưu một xuất thân, nhà công khanh có khi chính mình cũng không mưu được một chức sai, huống chi giúp mạc liêu mưu xuất thân. Có thể thấy Thư Cầm huynh thật sự đã chán làm mạc liêu ở nhà quan lại, chuẩn bị dưỡng già ở phủ Trường Hưng Hầu rồi.«