Kapitel 389 — Alte Bekannte

Die ältere Herrin sprach: »Zwar ist es den Beamten des Hofes nicht erlaubt, Handel zu treiben, aber welches Haus unter all den zivilen und militärischen Würdenträgern des Reiches betreibt denn keine Geschäfte? Von dem kärglichen Gehalt allein müsste man ja verhungern! Wo man verzeihen kann, da soll man verzeihen. Dass Hao Dayong so verfährt, darüber murrt die Kommandantur der Fünf Stadtbezirke von oben bis unten. Der Vater meiner Schwiegertochter fürchtete, der Erbe möge mit hineingezogen werden, und hat mich eigens gebeten, es der Herrin zu sagen, damit der Erbe sich von dem Menschen namens Hao nicht hinters Licht führen lässt!«

Dou Yan sagte nichts und warf Frau Tan einen flüchtigen Blick zu.

Was andere nicht wussten, das wusste Frau Tan sehr wohl.

Ihr Vater beneide Hao Dayong und Jiang Yi darum, dass Song sie so schätze, und wolle die beiden vor Song Yan in ein schlechtes Licht rücken!

Frau Tan errötete bis über beide Ohren.

Dou Cifang nippte bedächtig an seinem Tee und sagte dann gedehnt: »Wenn dem so ist, lasse ich die Erste Herrin in das vordere Studierzimmer führen – der Erbherr ist gerade dort und unterhält sich mit dem jungen Herrn Gu.« Damit rief er laut nach Ruotong und gab sich ganz den Anschein, als ginge ihn die Sache nichts an.

Die Erste Herrin erschrak heftig und rief unwillkürlich: »Herrin! Der Marquis von Jining ist doch Euer Schwager!«

Dou Yan lächelte kalt und sprach, halb zur Mahnung, halb zur Warnung: »Der Marquis von Jining mag mein Schwager sein, doch der Erbherr ist mein Gemahl!«

Die Erste Herrin erbleichte jäh und verabschiedete sich mit Frau Tan.

Ganlu wusste, dass Dou Yan Song Yan vor Fremden stets die Treue hielt. Erst als die Erste Herrin mit ihrer Schwiegertochter fort war, sagte sie leise: »Wollt Ihr den Erbherrn wirklich nicht danach fragen?«

Dou Yan erwiderte: »Was der Erbherr tut, hat gewiss seinen Grund. Wenn ich jedes Mal, da jemand mir etwas daherredet, mich mit dem Erbherrn auseinandersetzen müsste – wie sollte man da überhaupt noch leben?«

Ganlu errötete beschämt.

Dou Yan verdrängte die Angelegenheit rasch aus ihren Gedanken.

Denn Chen Yanzhou war zurückgekehrt.

Und nicht nur das – er hatte einen Greis von sechzig Jahren mitgebracht.

Der Alte hieß Song, mit Vornamen Jin, mit dem Hofnamen Shize.

Er war der Großvater jener Frau, die einst Meiyi geheißen hatte und nun Fuye hieß.

Obwohl Song Shize die sechzig überschritten hatte und von kleiner Statur war, hielt er den Rücken kerzengerade; sein ergrautes Haar war ordentlich gekämmt, die grobe Baumwollrobe sauber gewaschen, und aus seinen Augen schoss ein scharfer Glanz – ein Mann von außerordentlicher Rüstigkeit.

Er warf sich vor Dou Zhiwei nieder, und Tränen des Alters rannen ihm über das Gesicht: »Seit der Generation meines Großvaters ist uns der Familienname Song verliehen, und zu meiner Zeit durfte ich gar – durch die Gnade des Hauses des Reichsbeschützers – im Studierzimmer des alten Herrn vom Reichsbeschützer dienen; als ich heranwuchs, wurde ich entlassen und zum Großverwalter bestellt. Als die Gemahlin des Herrn Sun verschied und die Gemahlin des Herrn Jiang die Haushaltung übernahm, lag der alte Reichsbeschützer bereits schwer darnieder, und ich bot von mir aus an, mich auf das Gut bei Tianjin Wei zu begeben und mit Sohn und Schwiegertochter zusammenzuleben. Als der alte Reichsbeschützer verschied, habe ich noch beim Leichengeleit geholfen … Ich hätte niemals gedacht, dass es mit dem Reichsbeschützer so weit kommen würde! Nicht nur, dass alle, die ich kannte, verschwunden sind – nicht einmal den Grund vermag ich zu erfahren. Ich möchte den Erbherrn bitten, einen Entschluss zu fassen. Doch um den Erbherrn stehen Wächter wie ein Wald, ein gewöhnlicher Mensch kann gar nicht an ihn heran, und ich habe das Haus schon verlassen, als der Erbherr geboren wurde – selbst wenn ich meinen Namen nenne, wird der Erbherr mich kaum erkennen. Ich war in heller Aufregung, bis ich hörte, die Herrin habe befohlen, dass der Verwalter des Gutshofs von Daxing eine Magd in die Halle Yizhi schicke, um dort zu dienen – da erst sah ich einen Hoffnungsschimmer und schickte meine einzige Enkelin herein … Herrin, wir haben auf diesen Tag drei Jahre lang gewartet!«

Er schlug mit der Stirn dumpf auf den Boden, immer wieder, vor Dou Yan.

Dou Chiyou hob die Brauen.

Dass er beim Leichengeleit hatte helfen dürfen, zeigte, dass er ein vertrauter, engverbundener Verwalter von höchstem Ansehen gewesen war.

Dass er das Haus des Reichsbeschützers Ying verlassen und sich auf dem Gut bei Tianjin Wei zur Ruhe gesetzt hatte, musste am Wechsel von Alt zu Neu gelegen haben – man hatte Platz für die Leute der Gemahlin Jiang gebraucht. Und da die Gemahlin Jiang danach die Ihren bevorzugte, hatten die Nachkommen dieser Leute keine Gelegenheit mehr gehabt, weiter im Hause zu dienen; sie waren auf die verschiedenen Güter verstreut und zu einfachen Bauern geworden.

Sie bedeutete Chen Yanzhou, den Mann aufzuhelfen, ließ Song Shize einen kleinen Schemel bringen, damit er sich setze, und sagte langsam: »Eigentlich ist der Herr des Hauses des Reichsbeschützers Ying der Reichsbeschützer selbst, und doch sagt Ihr, Ihr wolltet den Erbherrn um einen Entschluss bitten – daran sieht man, dass Ihr in eurem Herzen wohl wisst, warum die Leute, die Ihr kanntet, verschwunden sind. Und dass Ihr den Grund nicht erfahren könnt, das ist erst recht ein leeres Gerede. Dass Ihr zu mir gekommen seid, zeigt, dass Ihr längst einen Plan im Sinne habt. Wir wollen also offen reden und die Fenster weit auftun, so bleibt uns wenigstens aufrichtiger Umgang. Dass Ihr mich so bald dies, bald jenes vorfühlt und prüft – dafür habe ich weder Zeit noch Neigung. Wisst, dass ich außer Eurer Enkelin noch eine habe, deren Großmutter einst zwei Gemahlinnen des Reichsbeschützers gedient hat, und eine, die einst in den Gemächern der alten Gemahlin des Reichsbeschützers Dienst getan. Die Namen kenne ich zwar nicht, doch der Herr Verwalter Song ist ein alter Mann des Hauses und sollte das recht gut wissen. Da ich Euch habe finden können, kann ich auch sie finden. Es kostet nur etwas mehr Zeit!«

Song Shize erstarrte, dann breitete sich Verlegenheit über sein Gesicht.

Dass die Gemahlin des Erbherrn ihn hatte finden können, lag zwar daran, dass er mit Absicht Spuren gelegt hatte, doch erkannte man daran auch ihren Scharfsinn und ihr Können. Wie sollte er bei der ersten Begegnung zugleich das Gesicht des Reichsbeschützers wahren und bei der Gemahlin des Erbherrn einen guten Eindruck hinterlassen – darüber hatte er sich den Kopf zerbrochen, seit er erfahren hatte, dass das Haus des Reichsbeschützers Ying aus den Erbdienern der Güter Mägde auswählen wollte, und nun war das Ergebnis so … Und da die Sache auf Leben und Tod stand, blieb ihm keine Muße mehr, die Lage noch länger zu wägen und zu zögern; und wenn er etwas Falsches sagte, so war es auch nicht anders.

Er biss die Zähne zusammen und warf sich mit einem Plumps erneut vor Dou Zhiwei auf die Knie.

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Schwestern und Brüder, endlich komme ich wieder in mein Backend.

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