Kapitel 436 — Verhandlungen über die Verlobungsgeschenke

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»Was … was sollen wir denn jetzt tun?«, rief Miao Anping entsetzt aus.

Der Wächter seufzte: »Wenn der Herr den Diener sterben heißt, darf der Diener nicht anders als sterben; wenn der Vater den Sohn verderben heißt, darf der Sohn nicht anders als verderben. So mächtig unser junger Erbe draußen auch sein mag, vor dem Herrn Verteidiger des Reichs muss er die Pflichten eines Kindes wahren. Mehr als ein solcher Wutausbruch bleibt ihm nicht – was soll er sonst tun?«

Miao Anping geriet außer sich vor Freude und zog Xie Wan am Arm nach Hause.

Xie Wan jedoch zögerte.

Er hatte sich bereit erklärt, für die Familie Miao die Eheschließung zu leiten, weil er gehofft hatte, dadurch mit Song Yan ins Gespräch zu kommen, dem Schwiegersohn der Familie Dou aus dem Nördlichen Turm – was ging ihn der zweite Herr des Hauses Ying, des Verteidigers des Reichs, an? Nun hatte die kleine Verlobung noch nicht einmal begonnen, und Song Sui war bereits erzürnt davongelaufen; gab es da für ihn noch einen Grund, zur Familie Miao zu gehen?

Doch der Kreis Wanping war nur so groß, und Miao Anping drängte so heftig; die Sänftenträger dachten daran, dass die Familie Miao nun mit dem Hause Ying verbunden war, und wagten nicht, ihn zu vernachlässigen. Als Xie Wan wieder zu sich kam, hielt die Sänfte bereits vor dem großen Tor des Miao-Anwesens.

Er musste aussteigen.

Miao Zhis Onkel, Vater und jüngerer Onkel kamen in heller Schar heraus, ihn zu empfangen.

Xie Wan schritt hochmütig durch das Haupttor.

Miao Anping aber zog seinen Vater beiseite, hinter einen Granatapfelbaum.

»Vater, ich muss Euch berichten, ich bin soeben dem jungen Erben des Hauses Ying begegnet.« Eilig erzählte er den Hergang und schloss: »Man sieht also, dieser Song Yantang ist ein Weichling, der nur zu Hause den Starken spielt – und heute war er nicht einmal anwesend. Sagt selbst, können wir in der Sache mit den Verlobungsgeschenken nicht noch einmal über die Summe verhandeln?«

Das Herz des Vaters pochte wild, und er fand den Vorschlag seines Sohnes überaus gangbar.

Sogleich holte er Miao Zhis ältesten Onkel herbei, um sich zu beraten.

Der älteste Onkel Miao Zhis sann lange nach und sprach dann: »Ein Pferd wird nicht fett ohne nächtliches Gras, ein Mensch nicht reich ohne unverhofften Gewinn. Versuchen wir es erst; geht es nicht, so reden wir weiter.«

Miao Zhis Vater und Miao Anping nickten unablässig.

Zu dritt begaben sie sich in die Halle.

Kaum hatten sie mit Xie Wan eine Tasse Tee getrunken, da trafen die Leute ein, die das Haus Ying zur Verlobung entsandt hatte.

Die Ehestifter der Familie Song waren ein gewisser Qiao Lu, ein Protokollbeamter des Kommandostabs der Fünf Heere, und Li Wen, ein Studiengefährte Song Cens aus dessen Prüfungszeit.

Bei diesem Gedanken stieg Song Cen die Galle hoch.

Ursprünglich hatte er den Dritten Prinzgemahl bitten wollen, die Eheschließung zu leiten; doch dieser hatte sich mit der Begründung, noch nie eine Eheschließung geleitet zu haben, durchaus nicht bereit erklärt, die Sache zu übernehmen. So musste er sich mit dem Zweitbesten begnügen und den Markgrafen von Anlu angehen. Doch der Markgraf von Anlu trug es Song Yan noch immer nach, dass dieser ihm Steine in den Weg gelegt hatte; nicht nur brachte er keinen Mann zustande, sondern Song Cen musste sich im Markgrafenschloss von Anlu auch noch eine gehörige Portion Spott und Hohn anhören. Wutentbrannt sprang er zu Hause herum, schalt Song Yan nach Strich und Faden und besann sich dann auf seinen Oheim Lu Fuli; doch Lu Fuli wandte ein, er sei alt geworden, seine Kräfte reichten nicht mehr, und er ertrage keinen Lärm – er solle doch einen Jüngeren bitten.

So verging die Zeit mit Hin und Her, und sie mussten eilig einen ihrer Untergebenen und einen Amtsgenossen, mit dem sie rege verkehrten, zu Ehestiftern machen.

Xie Wan sah die beiden an, und seine Augenwinkel zuckten unentwegt.

Er war immerhin ein Gelehrter, der beide Prüfungslisten bestanden hatte – und sollte nun mit einem Amtsdiener und einem Studenten am selben Tisch zechen?

Er stützte die Stirn und behauptete, einen Windzug abbekommen zu haben, und schob alles dem Vizekreisvorsteher Ma Hao zu.

Der Kreis Wanping war ein Hauptstadtkreis; auch sein Vizekreisvorsteher musste ein Gelehrter mit beiden Prüfungslisten sein.

Ma Hao pries sich gerade im Stillen glücklich, heute nur ein Begleiter zu sein, als er unversehens zum Hauptgastgeber wurde; sein Gesicht verfärbte sich auf der Stelle. Er saß im östlichen Seitenflügel, wo man die Gäste bewirtete, trank Tee und plauderte, und weigerte sich beharrlich, herauszukommen und seine Pflichten zu erfüllen.

Auch die Familie Miao wusste sich nicht zu helfen. Sie bat die beiden Ehestifter der Familie Song in den westlichen Seitenflügel, ließ es zu, dass die beiderseitigen Glücksbotinnen Höflichkeiten und Erinnerungen austauschten, und überreichte die Verlobungsgaben.

Eine Halskette aus gediegenem Gold mit eingelegten Edelsteinen, Rubinohrringe von der Größe der Kerne einer Lotusfrucht, ein schwerer Armreif aus gediegenem Gold mit gedrehtem Fadenmuster, ein goldglänzender Hufeisenring.

Als die Mutter Miao diesen Schmuck erblickte, verengten sich ihre Augen vor Lachen zu schmalen Schlitzen.

Als Glücksbotin der Familie Song war die Dritte Frau Song geladen worden.

Sie legte Miao Zhi die Halskette, die Ohrringe, den Armreif und den Ring an.

Da trat ein Lächeln in Miao Zhis Augen. Von der Zofe gestützt, erhob sie sich und brachte der Dritten Frau Song den Kotau dar.

Die Dritte Frau Song nahm zwei goldbestickte Taschentücher als Gegengabe für den Besuch, dann ließen ihre Begleiter die Geschenke für die einzelnen Zweige der Familie Miao herbeitragen.

Damit waren die Verlobungsgaben besiegelt.

Die älteste Tante Miao Zhis und die Dritte Frau Song gingen in die Haupthalle, um über die Brautgabe, die Aussteuer und den Hochzeitstermin zu verhandeln.

Da stürzte Miao Zhis Leibzofe herein und rief mit strahlendem Gesicht: »Herrin, Fräulein, ich habe es genau gesehen: Die Familie Song bringt Tee und Wein. Der vierte Herr sagt, der Tee sei erster Westsee-Longjing, der Wein echter dicker Shaanbei-Wein.«

Miao Zhi lächelte mit zusammengepressten Lippen.

Die Mutter Miao warf der Tochter einen Seitenblick zu und schalt schalkhaft: »Bist du nun zufrieden?«

Miao Zhi zupfte am Ärmel der Mutter und schmiegte sich schmeichelnd an sie.

In der Haupthalle war das Gesicht der Dritten Frau Song kalt wie Reif geworden.

Sie neigte den Kopf, trank einen Schluck Tee, setzte die Tasse langsam ab und sprach erst dann: »Es heißt mit Recht: der Mann hat die Wahl, die Frau nur ein Los. Eine große Verlobungsgabe von sechsunddreißig Tragbahren und eine Brautgabe von zehntausend Taels Silber sind für unser Haus Ying, den Verteidiger des Reichs, nicht eben viel. Als der junge Erbe damals heiratete, umfasste die Verlobungsgabe hundertvierundzwanzig Tragbahren und kostete volle zwanzigtausend Taels Silber. Doch die Familie der jungen Erbengemahlin gab hundertsechsundzwanzig Tragbahren zurück, darunter zwei Tragbahren voller Silberscheine zu je zehn Taels – volle vierzigtausend Taels –, und der Gesamtwert überstieg gar hunderttausend Taels. Nach dieser Rechnung müsste Euer Haus mindestens … dreißigtausend Taels Silber als Aussteuer aufbringen.«

Die Gegenseite gab keinen Laut von sich.

Hatte sie sich etwa maßlos erzürnt?

Die Dritte Frau Song hob den Blick und sah, wie die Glücksbotin der Familie Miao – die älteste Tante Miao Zhis – sie mit aufgesperrtem Mund anstarrte, als könnte sie einen Kröten verschlingen.

Sie konnte nicht umhin, innerlich einige Male höhnisch zu lachen.

Noch nicht einmal dreitausend Taels Silber Mitgift – und dafür zehntausend Taels Silber Brautpreis verlangen? So etwas Schönes gibt es nicht.

Als sie in die Familie Song eingeheiratet hatte, waren es auch nur zweitausend Taels Silber Brautpreis gewesen.