الفصل 436 — طلب المهر

.

فلم يتمالك مياو آن بينغ نفسه وقال: «إذن... إذن ماذا نفعل؟»

تنفّس الحارس الصعداء وقال: «إن أراد الملك موت الوزير فلا بد للوزير أن يموت، وإن أراد الأب هلاك الابن فلا بد للابن أن يهلك. سيّدنا الوريث مهما كان صولته وجبروته في الخارج، فإنه أمام القائد الأعلى للبلاد ملزم بأن يلتزم بواجب الابن. على الأكثر يستطيع أن يثور ويغضب هكذا، فماذا عساه يفعل أكثر من ذلك؟»

فامتلأ قلب مياو آن بينغ فرحاً غامراً، وجرّ شيه وان عائداً إلى البيت.

غير أنّ شيه وان كان متردداً بعض الشيء.

إنما أقدم على أن يكون خاطباً لبيت مياو أملاً في أن يتوصل من خلال هذه المسألة إلى الحديث مع سونغ يان، صهر عشيرة دو من البرج الشمالي؛ فما شأنه هو بالابن الثاني لبيت القائد الأعلى يانغ؟ والآن لم يبدأ بعد إرسال المهر الصغير، وقد غضب سونغ سوي وغادر، فهل بقي من داعٍ لأن يذهب إلى بيت مياو؟

لكنّ مقاطعة وان بينغ ليست إلا بهذا الحجم، ومياو آن بينغ كان يستحثّه بإلحاح، وحاملو المحفة، إذ رأوا بيت مياو قد صاهر اليوم بيت القائد الأعلى يانغ، لم يجرؤوا على التهاون به؛ فحين عاد إلى رشده كان المحفة قد وقفت أمام البوابة الكبرى لدار مياو.

فلم يكن منه إلا أن نزل.

وخرج عمّ مياو تشي ووالدها وخالها يتزاحمون على استقباله.

فدخل شيه وان من البوابة الكبرى مزهواً مختالاً.

غير أنّ مياو آن بينغ سحب أباه جانباً إلى ما وراء شجرة الرمان.

وقال: «يا أبت، دعني أخبرك، لقد لقيت الآن سيّد الوريث في بيت القائد الأعلى يانغ.» ثم سرد عليه ما جرى «فمن هذا يتبين أن سونغ يان تانغ هذا رخو في بيته، وفضلاً عن ذلك فهو اليوم ليس حاضراً؛ فقل لي، أيمكننا أن نعيد الاتفاق على مبلغ المهر؟»

فخفق قلب الأب خفقاناً مضطرباً، ورأى اقتراح ابنه معقولاً جداً.

فاستدعى في الحال عمّ مياو تشي ليتشاور معه.

فتأمل عمّ مياو تشي طويلاً وقال: «لا تسمن الدابة بغير علف الليل، ولا يغتني المرء بغير مال غير منتظر. فلنجرّب أولاً، فإن لم يفلح الأمر عدنا عنه.»

فأخذ الأب ومياو آن بينغ يهزان رأسيهما موافقين.

وانطلق الثلاثة إلى قاعة الاستقبال.

وبينما كانوا يشربون الشاي مع شيه وان، وصل القائمون بإرسال المهر من بيت القائد الأعلى يانغ.

وكان خاطبا بيت سونغ كاتباً في قيادة الجيوش الخمس يُدعى تشياو لو، ورفيقاً لسونغ تسن أيام امتحان الرتبة يُدعى لي ون.

وكان سونغ تسن إذا ذكر هذا الأمر امتلأ صدره غيظاً وحنقاً.

فقد كان يريد أن يستعين بصهر الإمبراطور الثالث ليكون خاطباً، غير أنّ هذا الأخير اعتذر بأنه لم يتولَّ قط من قبل وظيفة خاطب، فأبى قبول المهمة أشد الإباء. فلم يجد بداً من النزول إلى ما هو أدنى، فطلب من مركيز آن لو أن يتولى الأمر. لكن مركيز آن لو كان لا يزال يحمل في نفسه ضغينة على سونغ يان لأنه ضيّق عليه الخناق، فلم يقتصر الأمر على عدم حضور من طلبه، بل سمع في دار المركيز سخرية لاذعة وتنديداً. فعاد يطير غيظاً في بيته، وشتم سونغ يان شتماً عنيفاً، ثم تذكّر خاله لو فو لي، فاعتذر هذا بأنه كبر ووهن عزمه ولم يعد يتحمل الضجيج، ونصحه بأن يستعين برجل أصغر سناً.

وهكذا ذهبت الأيام في هذا الأخذ والرد، فلم يبق لهم إلا أن التقطوا على عجل واحداً من مرءوسيهم ورفيقاً له في الرتبة على علاقة به، فجعلوهما خاطبين.

غير أنّ شيه وان حين نظر إلى هذين الرجلين أخذ طرف عينه يرتجف.

فهو على الأقل من الناجحين في امتحان الرتبة الثانية، أفيتشارك الشراب مع كاتب ديوان وناجح في الرتبة الأولى؟

فجعل يمسك جبهته ويقول إن الهواء أصابه، وألقى بالأمر على نائب حاكم المقاطعة ما هاو.

ومقاطعة وان بينغ مقاطعة دار الخلافة، فلا بد لنائب حاكمها أيضاً من أن يكون من الناجحين في الرتبة الثانية.

وكان ما هاو يغتبط في سرّه أنه اليوم مجرد ضيف، فلم يكن يتوقع أن يصير في لمحة مدعواً رئيسياً، فتغيّر وجهه في الحال. ولبث في الغرفة الشرقية المعدة للضيوف يشرب الشاي ويتحدث، ولم يخرج قط إلى المجاملة.

فلم يكن بيد أهل مياو حيلة. فأجلسوا خاطبي بيت سونغ في الغرفة الغربية، وتركوا وسيطي الخير من الجانبين يتصافحان ويتسامران، وقدموا هدايا الخطبة.

عقد من الذهب الخالص مرصّع بأنواع الجواهر، وقرطان ياقوتيان بحجم حبّ اللوتس، وسوار من الذهب الخالص المفتول ثقيل الوزن، وخاتم من الذهب الأصفر على هيئة حافر الفرس.

فلما رأت أم مياو هذه الحلي ذابت عيناها في الابتسام حتى ضاقتا.

وكان وسيط الخير من بيت سونغ السيدة سونغ الثالثة.

فألبست مياو تشي العقد والقرطين والسوار والخاتم جميعاً.

فلمع في عيني مياو تشي أثر من ابتسامة. ثم نهضت متكئة على يد الجارية وسجدت تحية للسيدة سونغ الثالثة.

فأخذت السيدة سونغ الثالثة منديلين مذهّبين تحيةً لها، ثم حمل الخدم المرافقون هدايا أُعدت لشتى أجنحة بيت مياو.

وبذلك تمّت هدايا الخطبة.

ثم ذهبت السيدة الكبرى من بيت مياو والسيدة سونغ الثالثة إلى قاعة الاستقبال، ليتشاورا في مبلغ المهر وجهاز العروس وموعد الزفاف.

فاندفعت جارية مياو تشي الخاصة إلى الداخل وهي تضحك وقالت: «يا سيدتي، يا آنسة، لقد تبينت الأمر تماماً، إن ما أرسله بيت سونغ هو الشاي والنبيذ. وقال السيد الرابع إن الشاي من أفخر أنواع لونغ جينغ من بحيرة الغرب، والنبيذ من نبيذ شنبي الكثيف الأصيل.»

فضمّت مياو تشي شفتيها ضاحكة.

فرمقتها أمها بنظرة جانبية وقالت بلوم: «أرأيتِ، هل رضيتِ الآن؟»

فجذبت مياو تشي كمّ أمها وأخذت تدللها.

أمّا في قاعة الاستقبال فقد تحوّل وجه السيدة سونغ الثالثة إلى صقيع.

فطأطأت رأسها ورشفت رشفة شاي، ثم أنزلت الكأس ببطء وقالت: «كما يقول المثل: الرجل يختار والمرأة تُختار. فجهاز خطبة من ستة وثلاثين على، ومهر من عشرة آلاف تايل من الفضة، ليس بالكثير على بيت القائد الأعلى يانغ. فحين تزوج سيدنا الوريث آنذاك، بلغ مهره مئة وأربعة وعشرين علاً، وكلف ما لا يقل عن عشرين ألف تايل من الفضة. غير أنّ دار السيدة الوريثة ردّت مئة وستة وعشرين علاً من المهر، كان فيها علوان ملآنين بسندات مصرفية من فئة العشرة تايلات، بلغت أربعين ألف تايل، وبلغت قيمتها الإجمالية ما يزيد على مئة ألف تايل. وعلى هذا القياس، لا بد لداركم الكريمة أن تجهز على الأقل... ثلاثين ألف تايل من الفضة جهازاً.»

غير أنّ الطرف الآخر لم ينبس ببنت شفة.

أتراه غضب غضباً شديداً؟

فرفعت السيدة سونغ الثالثة رأسها، فرأت وسيطة الخير من بيت مياو — السيدة الكبرى من بيت مياو — فاغرة فمها تتطلع إليها كأنها تبتلع ضفدعاً.

فلم تستطع إلا أن تسخر في سرّها عدّة مرات.

مهرٌ لا يبلغ ثلاثة آلاف تايل من الفضة، وتريدون به مهوراً قدرها عشرة آلاف تايل من الفضة، فأين يوجد مثل هذا النفع؟

حين زُفّت إلى بيت سونغ، لم يكن مهرها يتجاوز ألفي تايل من الفضة.

ولولا أن تدخّل أحد أعيان القصر، لما كان لعائلة مياو هذه — بما لها وما عليها — أن تبلغ منزلةً تحلم حتى بانتزاع نعلَي بيت سونغ، فكيف تريد أن تصير زوجةً لابن أخيها؟ فلتظل تحلم!

وما إن فكّرت على هذا النحو حتى أحسّت فجأة أن دو يان أصبح قريباً منها إلى حدٍّ بعيد.

فحين وصل دو يان أول الأمر، كانت ظروف الخَدَم التي يوزّعها على العاملات في البيت ثمانية فنغ من الفضة للظرف الواحد، وقد نالت ابنتها وحدها ثمانية ظروف، ولأنّ ابنتها هي ابنة عمّ سونغ تشي، منحها بيت دو مكافأةً إضافية قدرها ألف تايل من الفضة.

فهل تقدر عائلة مياو على شيء من هذا؟

لا عجب إذن في أن زوجة الأخ الكبرى أبت القدوم بحال؛ فقد كانت تعلم من قبل أنّ عائلة مياو هذه عائلة مفلسة لا حياء لها.

فتنفّست السيدة الثالثة في بيت سونغ الصعداء في سرّها.

فبيت ينغ تشنغ قوه ذو سلطانٍ وثروة، وليس عاجزاً عن دفع هذه العشرة آلاف تايل من الفضة، لكنّ بيت سونغ إن قدّم مهراً قدره عشرة آلاف تايل، وجاءت العروس بجهاز لا يتجاوز ثلاثة آلاف تايل، لكان عاراً لا يطيق بيت سونغ تحمّله!

كم كانت زوجة الأخ الكبرى حصيفة!

فهي لم تمسّ هذا الأمر من قريب ولا من بعيد.

أمّا هي، فما كان ينبغي لها من بعدُ إلا أن تكون أشدّ حذراً.

أمّا السيدة الكبرى من عائلة مياو، فلم تعرف حقاً ما تقول.

فقد بلغ الأمر حداً لم تدري معه كيف تتصرّف.

أيعقل أن يكون في الناس من يدفع مئة ألف تايل من الفضة لتزويج ابنته؟

مئة ألف تايل! فكم من الأرض كان يمكن أن تُشترى بها؟

أيُترك هذا المال، ولا يُدَّخر للأبناء والأحفاد، بل تُحمَل به البنت إلى بيت الغير؟

أيكون بيت سونغ يبتزّها بذلك؟

ومضت الفكرة في خاطرها، فاطمأنّ قلبها، وقالت باسمة: «أما كيف تصنع الناس، فهذا ما لا شأن لنا به. وقد أحسنتِ السيدة حين قلتِ إنّ الرجل مهرٌ والمرأة مهر، فإن قدّم بيت سونغ مهراً قدره عشرة آلاف تايل من الفضة، زوّجنا الفتاة بجهاز قدره خمسة آلاف تايل من الفضة، ولهذا كله أصوله. وهذا ليس مما تقرّرينه أنتِ، ولا مما أقرّره أنا.»

فقالت السيدة الثالثة في بيت سونغ: «هذا صحيح.» ثم رفعت يدها فمسحت صدغيها وقالت: «قد فهمتُ ما يريده بيتكم الكريم، وسأنقل بعد عودتي ما تقولونه إلى سيدي الأمير الحامي للدولة. فماذا عن موعد الزفاف؟»

فضحكت السيدة الكبرى من عائلة مياو وقالت: «وهل يصلح تحديد موعد الزفاف والمهر لم يُتَّفق عليه بعد؟»

فسخرت السيدة الثالثة في بيت سونغ في سرّها.

فمن الظاهر أنّ هذا الزواج لا يمكن أن يُتَّفق عليه اليوم.

ولا شكّ في أنها ستلقى من بعدُ مشقّةً في هذا الأمر.

ولم تكن من اللواتي يهدأن ويسكتن، ففكّرت أنّ هذا الزواج منحة من القصر، فهل تجرؤ عائلة مياو على نقض العهد؟

فما داموا يتعاظمون ويتشدّقون، فليتشدّقوا كما يشاؤون.

وحين يسأل الإمبراطور من بعد، فهل يعقل أن يتحزّب الإمبراطور لعائلة مياو؟