Capítulo 436 — Solicitud de la dote

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Miao Anping, fuera de sí, exclamó: «¿Y... y ahora qué hacemos?»

El guardia suspiró: «Si el señor manda morir al vasallo, el vasallo no puede sino morir. Si el padre manda perecer al hijo, el hijo no puede sino perecer. Por muy poderoso que sea nuestro joven heredero allá afuera, ante el señor de Zhenguo ha de guardar su condición de hijo. A lo sumo podrá desahogarse así, ¿qué más puede hacer?»

Miao Anping, presa de un júbilo desbordante, agarró a Xie Wan y lo arrastró hacia su casa.

Xie Wan, sin embargo, vacilaba.

La razón por la que había aceptado presidir la boda del jefe de la familia Miao era la esperanza de, mediante este asunto, entablar conversación con Song Yan, yerno de los Dou de la Torre Norte. ¿Qué le importaba a él el segundo señor de la Mansión Zhenguo? Ahora que aún no habían comenzado los esponsales y Song Sui se había marchado furioso, ¿seguía teniendo motivo para ir a casa de los Miao?

Pero el distrito de Wanping era muy pequeño, y Miao Anping apremiaba con urgencia; los porteadores, pensando que la familia Miao se había emparentado con la Mansión Zhenguo, no se atrevieron a desairarlo. Cuando Xie Wan volvió en sí, la silla ya se había detenido ante la puerta principal de la mansión Miao.

No tuvo más remedio que apearse.

El tío paterno, el padre y el tío menor de Miao Zhi salieron en tropel a recibirlo.

Xie Wan entró por el portón con aires de soberbia.

Miao Anping, en cambio, llevó a su padre aparte, tras el granado.

«Padre, se lo digo: acabo de encontrarme con el joven heredero de la Mansión Zhenguo.» Le refirió sin demora lo ocurrido. «Se ve que este Song Yantang es blando dentro de casa, y además hoy no estaba presente. Dígame, ¿podemos volver a negociar la cifra de la dote?»

El corazón del padre de Miao dio un vuelco tras otro; le pareció sumamente viable la propuesta de su hijo.

De inmediato mandó llamar al tío mayor de Miao Zhi para consultarlo.

El tío mayor de Miao Zhi meditó largo rato y dijo: «El caballo no engorda sin forraje nocturno, el hombre no se enriquece sin ganancia imprevista. Probemos primero; si no resulta, ya veremos.»

El padre de Miao y Miao Anping asentían sin cesar.

Los tres pasaron al salón.

Tras beber un té en compañía de Xie Wan, llegaron los enviados de la Mansión Zhenguo para los esponsales.

Los casamenteros de la familia Song eran un secretario del Comisionado de los Cinco Ejércitos llamado Qiao Lu, y un condiscípulo de Song Cen de nombre Li Wen, de cuando este se examinó de xiucai.

Al mencionar este asunto, Song Cen hervía de resentimiento.

Había pensado en un principio invitar al tercer yerno imperial para que hiciera de maestro de bodas, pero este, aduciendo que jamás había desempeñado tal papel, se negó por todos los medios a aceptar. No le quedó sino rebajar sus pretensiones e invitar al marqués de Anlu. Mas no imaginaba que el marqués de Anlu seguía guardándole rencor a Song Yan por haberle tendido trampas; no solo no acudió, sino que en la mansión del marqués de Anlu tuvo que soportar una sarta de sarcasmos. De vuelta en casa, pataleaba de furia, lanzó improperios contra Song Yan y luego se acordó de su tío materno Lu Fuli; pero este se excusó diciendo que era viejo, que sus fuerzas no daban para más y que no soportaba el bullicio, y le aconsejó buscar a alguien más joven.

De un lado para otro, se perdió tiempo, y no tuvieron más remedio que buscar a la ligera a un subordinado suyo y a un colega del mismo escalafón con quien tenía bastante trato para que hicieran de maestros de bodas.

Xie Wan miraba a aquellos dos hombres, y no podía dejar de parpadear con incomodidad.

¿Él, al fin y al cabo egresado de las dos listas de los exámenes imperiales, iba a beber en la misma mesa con un escribano y un xiucai?

Se llevó la mano a la frente diciendo que le había dado un aire, y endosó el asunto al subprefecto Ma Hao.

Wanping era un distrito de la capital, y su subprefecto también debía ser egresado de las dos listas.

Ma Hao se felicitaba en secreto por ser aquel día solo un invitado, cuando de repente se vio convertido en el anfitrión principal; el color se le mudó al instante. Sentado en el ala este, la de los invitados, tomando té y charlando, se negaba a salir a cumplir con las atenciones.

La familia Miao no tenía alternativa. Hicieron pasar a los dos casamenteros de la familia Song al ala oeste, y dejaron que las mujeres de plena dicha de ambas partes intercambiaran cortesías y recuerdos, y entregaran los regalos del compromiso.

Un collar de oro puro incrustado de piedras preciosas, pendientes de rubíes del tamaño de una semilla de loto, pesados brazaletes de oro puro con filigrana de hilos retorcidos, y anillos de oro reluciente con forma de herradura.

Al ver estas joyas, a la madre de Miao los ojos se le cerraron en dos rendijas de tanto reír.

La mujer de plena dicha de la familia Song era la tercera señora Song.

Colocó a Miao Zhi el collar, los pendientes, los brazaletes y los anillos.

Un destello de sonrisa asomó al fondo de los ojos de Miao Zhi. Sostenida por la criada, se levantó e hizo la reverencia de cabeza ante la tercera señora Song.

La tercera señora Song le entregó dos pañuelos labrados en oro como obsequio de cortesía, y luego los criados que la acompañaban subieron a la casa los presentes para cada rama de la familia Miao.

Con esto quedaban formalizados los regalos del compromiso.

La tía mayor de la familia Miao y la tercera señora Song pasaron al salón principal para tratar el precio de la dote, el ajuar y la fecha de la boda.

Entonces irrumpió la doncella personal de Miao Zhi, y dijo entre risas: «Señora, señorita, ya lo he visto todo claramente: lo que envía la familia Song es té y vino. El cuarto señor dice que el té es Longjing del West Lake de primera calidad, y el vino, auténtico vino espeso del norte de Shaanxi.»

Miao Zhi sonrió con los labios apretados.

La madre la fulminó con la mirada y dijo en tono de reproche: «¿Estás satisfecha ahora?»

Miao Zhi tiró de la manga de su madre y se puso a hacer monerías.

En el salón principal, el rostro de la tercera señora Song se había helado como la escarcha.

Bajó la cabeza, bebió un sorbo de té, depositó lentamente la taza y solo entonces dijo: «Bien dice el refrán: el hombre escoge y la mujer se ajusta. Una dote de compromiso de treinta y seis palanquines y diez mil taeles de plata no son demasiado para nuestra Mansión Zhenguo. Cuando el joven heredero tomó esposa, la dote de compromiso fue de ciento veinticuatro palanquines y costó nada menos que veinte mil taeles. Pero la familia de la señora del heredero devolvió una dote de ciento veintiséis palanquines, de los cuales dos iban repletos de billetes de banco de diez taeles cada uno, ¡hasta cuarenta mil taeles!, y el valor total superó los cien mil taeles. Conforme a esta cuenta, su honorable casa debería preparar cuando menos... un ajuar de treinta mil taeles de plata.»

La otra parte no dijo palabra.

¿Es que se había ofendido sobremanera?

La tercera señora Song alzó la cabeza y vio que la mujer de plena dicha de la familia Miao —la tía mayor de Miao Zhi— la miraba con la boca abierta como si pudiera tragarse un sapo entero.

No pudo evitar reírse para sus adentros con desprecio.

¿Menos de tres mil taeles de dote y pretenden diez mil taeles de precio matrimonial? ¿Dónde se ha visto semejante ganga?

Cuando ella se casó con la familia Song, el precio matrimonial apenas llegó a dos mil taeles de plata.

De no haber sido porque una persona influyente del palacio metió mano, los Miao, con lo que son, ni siquiera merecerían limpiarle los zapatos a los Song, ¿y ahora pretenden que su hija sea la esposa de su sobrino? ¡Que sigan soñando!

Al pensarlo, de pronto sintió que Dou Yan se le volvía muy cercano.