Capítulo 437 — La dote

El matrimonio Miao sabía de sobra que aquel hijo suyo tenía la cabeza llena de ideas; al oírlo, se les encendieron los ojos y dijeron al unísono: «¿Qué se te ocurre?»

Miao Anping sonrió con malicia: «El que se casa es el hombre, y los Song no hacen más que aprovecharse de que no tenemos dinero para no atreverse a abrir la boca y hablar del precio nupcial. Pero ese precio nupcial se entrega siempre antes que los regalos de esponsales; bien podemos embolsárnoslo primero y luego ya veremos.»

El padre de Miao comprendió al instante lo que quería decir su hijo.

Y negó con la cabeza con tal vigor que parecía un tamboril: «Eso no puede ser. En la carta de matrimonio quedan claramente estipulados el precio nupcial y la dote que se aporta. Cuando llegue el momento y no podamos entregarlos...». Se detuvo, se golpeó las palmas y miró a su hijo con un gesto en el que había aún más satisfacción y aprobación que antes: «¿Cómo no se me había ocurrido? Es un enlace concedido por el emperador. ¿Acaso van a romper el compromiso los Song?»

La madre de Miao, en cambio, se quedó muerta de miedo y se apresuró a decir: «¡Ni se te ocurra, ni se te ocurra! Si los Song presentan una querella ante el emperador, ¿cómo va a resistir nuestra familia? Si os meten en la cárcel a ti y a tu padre, ¿de qué voy a vivir yo?». Y dicho esto, se cubrió el rostro y rompió a llorar.

«¿A qué vienen esos lamentos en un día de tanta alegría?», la increpó el padre de Miao con impaciencia. Pero las palabras de su mujer le hicieron asomar cierta inquietud al fondo de la mirada.

Al oírlo, a Miao Anping se le fueron los ojos de un lado a otro y al punto tuvo una idea: «¡Ojalá no presenten la querella ante el emperador! Porque si la presentan... son ellos, los Song, los que han de salvar las apariencias; pondrán por delante al joven heredero de su casa y exigirán que nuestra familia aporte una dote tan cuantiosa. Nosotros, por nuestra parte, considerando que se trata de un matrimonio otorgado por el emperador y que es un honor sin par, aunque nuestra hacienda es escasa, estábamos dispuestos a ingeniárnoslas para reunir esa dote. Mas resulta que hemos pedido prestado a parientes y amigos, uno tras otro, y no ha habido manera de juntar ese dinero. Si los Song quisieran, nosotros estaríamos dispuestos a firmar un pagaré y a completar poco a poco la dote de Ansu. Dígame usted: si el emperador oyera semejante discurso, ¿no nos concedería un premio de diez o veinte mil taels de plata para el sustento de la casa?»

El padre de Miao asintió complacido y lo elogió: «¡Tú sí que tienes la cabeza despejada! Luego mismo lo consultamos así con tu tío mayor. Cuando tu hermana se haya casado, con los artes que ella tiene, ¿cómo no va a ganarse a tu cuñado? Puesto que el duque Ying le ha preparado a tu cuñado un patrimonio tan considerable, en adelante con lo que a tu hermana se le escurra entre los dedos tendremos de sobra para vivir, y quizá hasta alcance para cubrir el dinero que nos falta. ¡De verdad que es una idea excelente!»

Miao Anping sonrió con aire de suficiencia.

La madre de Miao, sin embargo, lo veía muy mal y dijo en voz baja, temblorosa: «Pero... ¿acaso hemos pedido dinero prestado para la boda de Ansu?»

El padre de Miao hubiera querido echar de allí de una patada a aquella mujer que le aguaba la fiesta, y dijo con ferocidad: «¿No hemos pedido antes un montón de plata prestada a otras personas? Pues cuando llegue el momento, sacamos aquellos pagarés y ya está.»

La madre de Miao habría querido decir que algunos de aquellos pagarés eran de dos o tres años atrás y otros de aquellos mismos días, pero que dos o tres años antes ni siquiera se sabía que existiría este matrimonio: ¿cómo iban a salirse con la suya?

Pero al ver el gesto agrio de su marido, se tragó las palabras que le llegaban a los labios.

El padre de Miao, que evidentemente también había pensado en ello, advirtió a su hijo: «Ahora mismo vas y cambias esos pagarés. Di que es para recalcular los intereses, no vaya a ser que se nos descubra el pastel.»

Miao Anping respondió «Sí», y salió de la habitación lateral pisándole los talones a su padre.

La madre de Miao no tuvo más remedio que salir detrás de su marido y de su hijo.

La tía mayor de los Miao, que acompañaba a la tercera señora Song en el asiento de las damas, recibió la noticia y se quedó perpleja para sus adentros.

El año anterior su hermano menor había ido a su casa a pedirle prestados cincuenta taels de plata; ¿cómo era que ahora, al casar a su hija, tenía dinero? ¿No estaría acaso buscando sacarle algo a ella?

Pensando en eso, se sintió muy disgustada. Pero delante de la tercera señora Song forzó una sonrisa y dijo: «Al fin y al cabo es un enlace otorgado por el emperador; si se demora demasiado, temo que se nos tenga por desatentos. A mi juicio, y como bien dice la tercera señora Song, cada parte ha de arrimar el hombro: nuestra familia Miao aportará veinte mil taels de plata como dote para casar a la hija. En cuanto a la fecha de la boda, cuando termine el banquete pediremos a las casamenteras que elijan unos cuantos días propicios y luego se los llevaremos al señor de Zhenguo para que él fije uno.»

Fijar la fecha de la boda era siempre cosa del novio, que escogía el día, y de la novia, que lo confirmaba. Los Miao lo habían invertido por completo. Y no era sino para que el enlace quedara cerrado cuanto antes y poder cobrar cuanto antes el precio nupcial de la Mansión Zhenguo.

La tercera señora Song se echó a reír de pura rabia.

Si los Miao aportaban veinte mil taels de plata como dote, los Song tendrían que dar cuarenta mil de precio nupcial; echando cuentas, los Miao salían ganando veinte mil taels.

No pudo contenerse y replicó con sorna: «Cuando se casó el joven heredero de nuestra casa, también se prepararon tan solo veinte mil taels de plata de precio nupcial. El segundo señor es el hermano menor; de ningún modo puede pasar por encima de su hermano mayor, que es el heredero. ¿No temen que la señorita de su casa, una vez casada, vaya a rivalizar con la esposa del heredero? Por posición, la esposa del heredero es hija legítima de los Dou de la Torre Norte; por hacienda, a su dote se sumaron dos baúles de billetes de banco: entró en esta casa con doscientos mil taels de plata de dote.»

Si la tía mayor de los Miao no hubiera tenido tanta labia, no habría sido ella la elegida para ejercer de madrina de la plena dicha.

Ella sonrió con desdén: «¿Cómo es que las palabras de la tercera señora Song cambian como el cielo de junio, sin ton ni son? Si toda la razón ha de quedar de su parte, ¿cómo quiere que nos sentemos a tratar el casamiento con ustedes? No olvide que el segundo señor de su casa no es el heredero. Si el segundo señor fuera, como el heredero, tan versado en las letras como en las armas, y a tan temprana edad ocupara un cargo tan alto, nosotros venderíamos hasta las tierras y los campos con tal de, igual que los Dou, no discutir el precio nupcial y entregar una gran suma de plata como dote para casar a la hija. Pero ya que el segundo señor no es el heredero de su casa, no venga a comparar a nuestra sexta señorita con la esposa del heredero. En fin, que nuestra familia Miao ya ha decidido aportar veinte mil taels de plata para casar a la hija; en cuanto a lo que haga la suya, ni usted ni yo somos más que madrinas de la boda: hasta el padre y la madre de la criatura tendrían que consultarlo con los mayores de la familia. A mi modo de ver, tanto si el asunto sale como si no, no estaría de más que volviera usted a la mansión y le diera cuenta al señor de Zhenguo antes de expresar su postura y de dar su visto bueno.»

La tercera señora Song temblaba de rabia, pero no tuvo nada que replicar.

El señor de Zhenguo, en sus tratos, siempre había sido muy dado a guardar las apariencias; por ensalzar a la casa imperial, quizá de veras accediera a semejante cosa.

Y si ella se empecinaba en negarse, acaso quedara mal ante las dos partes.