Chương 437 — Của hồi môn

Vợ chồng họ Miêu vốn biết đứa con trai này của mình nhiều mưu lắm kế, nghe vậy liền sáng mắt lên, cùng nói: »Con có cách gì?«

Miêu An Bình cười gian xảo: »Nhà trai thì kén chọn, nhà họ Tống chẳng qua là ỷ nhà chúng ta không có tiền nên không dám mở miệng đòi tiền sính lễ mà thôi. Nhưng tiền sính lễ xưa nay vốn đi trước lễ sính, chúng ta cứ lừa lấy được tiền sính lễ vào tay đã rồi tính sau.«

Miêu phụ lập tức hiểu ý con trai.

Lão lắc đầu như cái trống bỏi: »Không được đâu, trong hôn thư ghi rõ rành rành sính lễ bao nhiêu, của hồi môn bao nhiêu. Nhỡ đến lúc đó chúng ta không có mà đưa ra thì tính sao?« Nói đến đây, lão chợt ngừng lại, đập hai tay vào nhau một cái, ánh mắt nhìn con trai chan chứa vẻ an ủi và tán thưởng: »Sao ta lại không nghĩ ra nhỉ? Đây là hôn nhân do vua ban, đến lúc đó nhà họ Tống lẽ nào lại dám từ hôn?«

Miêu mẫu thì sợ đến mất vía, vội nói: »Không được, không được đâu! Nhỡ nhà họ Tống dâng trạng lên vua thì nhà ta lấy gì mà chống đỡ? Nếu cha con ông bị tống vào đại lao, thì tôi sống làm sao đây!« Nói rồi bà lấy tay che mặt khóc òa.

»Ngày đại hỷ mà khóc lóc cái gì?« Miêu phụ mất kiên nhẫn quát vợ, nhưng lời bà nói cũng khiến đáy mắt lão hiện lên chút lo âu.

Miêu An Bình nghe vậy mắt đảo lia lịa, lập tức có chủ ý, nói: »Sợ nhất là họ không dám dâng trạng! Nếu họ dâng trạng, thì đó là nhà họ Tống ham thể diện, lấy thế tử gia nhà họ ra làm gương, cứ khăng khăng bắt nhà chúng ta phải đưa ra ngần ấy của hồi môn. Nhà chúng ta nghĩ đây là hôn nhân vua ban, là vinh dự tột bậc, tuy gia cảnh mỏng manh nhưng vẫn toan nghĩ cách gom đủ số hồi môn ấy. Không ngờ vay khắp họ hàng bạn bè, vẫn không sao gom nổi số bạc đó. Nếu nhà họ Tống bằng lòng, nhà chúng ta sẵn sàng viết một tờ giấy nợ, sau này từ từ bù đủ hồi môn cho An Tố. Cha thử nói xem, nếu hoàng thượng nghe được những lời này, liệu có ban thưởng cho nhà ta một hai vạn lượng bạc không?«

Miêu phụ vui vẻ gật đầu, khen: »Vẫn là đầu óc con nhanh nhạy! Lát nữa chúng ta cứ thế mà bàn với bác cả của con. Đợi em gái con gả đi rồi, với thủ đoạn của nó, còn lo không giữ nổi chồng? Anh Quốc công đã sắm cho chồng nó một cơ nghiệp lớn như thế, sau này chỉ cần rỉ ra từ kẽ tay em gái con một chút là đủ cho chúng ta ăn tiêu, nói không chừng còn bù được số bạc còn thiếu ấy. Đúng là chủ ý hay!«

Miêu An Bình đắc ý cười.

Miêu mẫu thì thấy rất không ổn, run rẩy nói nhỏ: »Nhưng nhà ta có vay bạc để lo hôn sự cho An Tố đâu?«

Miêu phụ chỉ muốn đá văng cái mụ vợ phá đám này ra ngoài, lão nghiến răng nghiến lợi: »Trước đây nhà ta chẳng phải đã vay người ta bao nhiêu bạc đó sao? Đến lúc đó cứ lôi mấy tờ giấy vay ấy ra là xong.«

Miêu mẫu rất muốn nói rằng trong số giấy vay nợ ấy, có tờ từ hai ba năm trước, có tờ mới vay dạo này, mà hai ba năm trước thì hôn sự này còn chưa biết ở đâu, làm sao mà lừa được thiên hạ?

Nhưng nhìn vẻ mặt hằm hằm của Miêu phụ, lời đến miệng bà lại nuốt trở vào.

Miêu phụ hiển nhiên cũng nghĩ tới điều đó, dặn dò con trai: »Con đi ngay đi, đổi lại mấy tờ giấy nợ ấy. Cứ nói là để tính lại tiền lãi, kẻo lộ đuôi.«

Miêu An Bình vâng dạ, cùng cha trước sau bước ra khỏi phòng.

Miêu mẫu đành theo sau chồng con ra khỏi cửa.

Đại cô nãi nãi nhà họ Miêu, người đang ngồi ở bàn nữ quyến tiếp Tống Tam thái thái, nghe được tin ấy, trong lòng thầm lấy làm lạ.

Năm ngoái em trai còn chạy đến nhà bà vay năm mươi lượng bạc, sao đến lúc gả con gái lại có tiền? Lẽ nào nó cố ý bòn rút bà?

Nghĩ đến đó, trong lòng bà rất không vui. Nhưng trước mặt Tống Tam thái thái, bà vẫn gắng nặn ra một nụ cười, nói: »Dẫu sao đây cũng là mối duyên vua ban, để lâu rồi khó tránh khỏi mang tiếng chậm trễ. Tôi thấy cứ theo ý Tống Tam thái thái, trai một gánh gái một gánh, nhà họ Miêu chúng tôi bỏ ra hai vạn lượng bạc để gả con gái. Còn ngày cưới thì, lát nữa tan tiệc, mời mấy bà mối chọn vài ngày hoàng đạo tốt lành, rồi đưa cho Trấn Quốc gia định một ngày là xong.«

Định ngày cưới xưa nay là nhà trai chọn ngày, nhà gái định ngày. Nhà họ Miêu làm hoàn toàn ngược lại. Cũng chẳng qua là mong sớm định xong hôn sự, sớm lấy được tiền sính lễ của Anh Trấn Quốc phủ.

Tống Tam thái thái tức đến bật cười.

Nếu nhà họ Miêu bỏ ra hai vạn lượng bạc làm của hồi môn, thì nhà họ Tống phải đưa bốn vạn lượng bạc làm tiền sính lễ, tính ra nhà họ Miêu còn lãi hai vạn lượng.

Bà không nhịn được, mỉa mai: »Thế tử gia nhà chúng tôi thành thân cũng chỉ chuẩn bị hai vạn lượng bạc tiền sính lễ, nhị gia là em, quyết không có lý nào vượt qua anh trai làm thế tử. Các người không sợ cô nãi nãi nhà mình gả qua đó rồi đánh lôi đài với thế tử phu nhân sao? Luận thế, thế tử phu nhân là đích nữ của Bắc Lâu Đậu thị; luận của, của hồi môn của thế tử phu nhân cộng với hai gánh ngân phiếu kia, là mang theo hai mươi vạn lượng bạc vào cửa đấy.«

Nếu đại cô nãi nãi nhà họ Miêu không ăn nói lanh lợi thì cũng chẳng đến lượt bà ta làm người toàn phúc này.

Bà ta nhàn nhạt cười: »Lời của Tống Tam thái thái sao giống như trời tháng Sáu, nói đổi là đổi, chẳng có chừng mực gì cả? Lý lẽ thì để các người chiếm hết, vậy bảo nhà chúng tôi ngồi xuống bàn hôn sự với các người kiểu gì? Bà đừng quên, nhị gia nhà các người đâu phải thế tử gia! Nếu nhị gia nhà các người cũng văn võ song toàn như thế tử gia, tuổi trẻ mà chức cao quyền trọng, thì nhà chúng tôi dẫu phải bán ruộng bán đất cũng sẵn lòng học theo nhà họ Đậu, chẳng nói gì tiền sính lễ, cứ mang một món bạc lớn ra gả con gái. Đã nhị gia nhà các người không phải thế tử gia nhà các người, thì bà cũng đừng đem lục tiểu thư nhà chúng tôi ra so với thế tử phu nhân nhà các người nữa. Dù sao nhà họ Miêu chúng tôi đã quyết bỏ ra hai vạn lượng bạc để gả con gái, còn nhà các người làm thế nào, đừng nói tôi với bà chỉ là người toàn phúc, cho dù là cha mẹ ruột của bọn trẻ thì cũng còn phải bàn với bề trên trong nhà chứ? Tôi thấy, thành hay không thành, bà cứ về phủ hỏi lại Trấn Quốc gia rồi hẵng tỏ thái độ, hẵng đập bàn chốt lại cũng chưa muộn!«

Tống Tam thái thái tức đến toàn thân run rẩy, mà cũng không nói được gì.

Trấn Quốc gia làm việc xưa nay trọng thể diện, để nâng đỡ hoàng gia, biết đâu ông ta thật sự sẽ đồng ý chuyện này.

Nếu mình một mực từ chối, biết đâu lại thành kẻ chẳng ra gì ở cả hai phía!

Bà chỉ muốn tự tát cho mình hai cái.

Việc mà Tống đại thái thái còn phải tránh đi, mình dựa vào đâu mà đứng ra chịu trận này!

Tống Tam thái thái đành nghiến răng nói một tiếng »Được«, rồi lên đường về Anh Trấn Quốc phủ.

Tống Sầm nghe xong thì nổi trận lôi đình, gân xanh trên trán giật giật: »Họ đâu phải gả con gái? Rõ ràng là bán con gái! Sao ta lại vớ phải cái thứ rác rưởi ấy chứ?« Rồi gọi Tống Hàn đến, nói: »Từ nay con quản cho chặt vợ con, gả vào rồi thì không có việc gì đừng dễ dãi để nó ra ngoài, ta không muốn ngày ngày phải tiếp đãi lũ bùn nhão nhà họ Miêu đâu!«

Tống Hàn vừa thẹn vừa xấu hổ, mặt đỏ bừng.

Tống Sầm nói với Tống Tam thái thái: »Hôn sự của Thiên Ân không thể vượt qua Tống Nghiễn, dẫu sao Tống Nghiễn là thế tử của Anh Trấn Quốc phủ.« Lão trầm ngâm hồi lâu, nói: »Nhưng ta cũng không thể để Thiên Ân phải chịu thiệt, cứ theo hôn sự của Tống Nghiễn, lấy hai vạn lượng bạc làm tiền sính lễ.«

Quả nhiên là đồng ý!

Tống Tam thái thái thầm mừng vì mình đã không cố chấp, thở phào nhẹ nhõm.

Tống Hàn liền quỳ xuống trước mặt Tống Sầm, cảm kích rơi nước mắt: »Đa tạ cha! Sau này con nhất định nghe lời cha, quản thúc vợ con cho tử tế, không để nó làm mất mặt Anh Trấn Quốc phủ.«

Tống Sầm lúc này mới thấy trong lòng dễ chịu hơn đôi chút.

Lão »Ừm« một tiếng, gật đầu rồi nâng chén trà.

※※※※※

Đậu Yến nghe chỉ khẽ mỉm cười.

Tống Nghiễn đã nói đợi Miêu thị gả vào sẽ để Tống Hàn mở phủ ở riêng, thì nhất định sẽ để Tống Hàn mở phủ ở riêng. Nàng và Miêu thị lại chẳng phải ăn chung một nồi cơm, Miêu thị là người thế nào, nhà họ Miêu có toan tính gì, đều chẳng liên quan gì đến nàng. Dạo này nàng chỉ lo cho Nguyên Hành. Mới có một tháng rưỡi, thằng nhỏ đã không chịu nằm trên giường mỗi khi mở mắt, cứ phải có người đỡ lấy đầu nó bế đứng lên mới chịu.