Kapitel 510 — Hervortreten

Song Yan sagte leise: »Eure Hoheit sind stets gütig und mildherzig; der Prinz von Liao leistet ohnehin nur noch vergeblichen Widerstand. Eure Hoheit könnten verlautbaren lassen, der Prinz von Liao sei von den Zauberkundigen in seiner Umgebung angestiftet worden; aus Rücksicht auf die Bande des Blutes wolle man seinen Hochverrat nicht verfolgen, sondern ihn in seiner Prinzenresidenz einschließen lassen.«

Der Kronprinz seufzte und sagte wehmütig: »Brüder bleiben Brüder. Nur Yantang sagt mir die Wahrheit; fragt man die anderen, so schieben sie es einander zu, aus Furcht, mich zu verstimmen. Ich hatte ohnehin nicht vor, ihm das Leben zu nehmen. Wie man es auch darstelle – wenn Brüder sich entzweien, so schmerzt es den Vaterkaiser am meisten. Ist der Prinz von Liao bereit, so werde ich den Vaterkaiser bitten, ihm den Fürstentitel zu entziehen und ihn zum gemeinen Mann herabzusetzen, während sein ältester Sohn den Rang des Prinzen von Liao erben soll; so dürfte der Vaterkaiser auch vor seinen Beamten und Untertanen bestehen können … Geh und sprich mit ihm!«

Das war bereits das bestmögliche Ergebnis.

Song Yan nickte, verließ mit dem Kronprinzen den Ruheraum und begab sich schnurstracks zum Duftenden Hügel.

Als man vernahm, es komme Song Yantang, der Erbsohn des Herzogs von Ying, hielten ihn die Leute beider Seiten nicht auf, sondern ließen ihn mit zwei Leibwächtern in die Berge hinein.

Der Prinz von Liao und die Seinen ruhten in einem Erdgötterschrein am Fuß des Duftenden Hügels; seit einer Nacht war er an beiden Schläfen ergraut.

»Was willst du hier?«, sagte er mit scharfer Stimme. »Bist du gekommen, um dich über mich lustig zu machen, oder um mir die Worte des Kronprinzen zu überbringen? Warum ist in eurer Residenz des Herzogs von Ying, des Reichsstützers, kein Fünkchen Rückgrat zu finden, dass ihr uns jedes Mal den Hintern abwischt und euch nicht einmal vor dem Schmutz ekelt!«

Song Yan warf den Säbel seinem Leibwächter zu, trat vor und versetzte dem Prinzen von Liao einen Faustschlag mitten ins Gesicht.

Sogleich fielen andere über Song Yan her.

Song Zhis Wächter zogen die Waffen und traten ihnen entgegen.

Der Prinz von Liao aber stockte einen Augenblick, dann blitzte es böse in seinen Augen auf, und er holte gegen Song Yan aus.

Die beiden gerieten ineinander und prügelten sich.

Die Wächter des Prinzen von Liao wussten nicht, was sie tun sollten, und mussten tatenlos zusehen, wie die beiden aufeinander einschlugen.

Erst nach der Zeit, die man zum Abbrennen einer Räucherkerze braucht, wurden ihre Bewegungen langsamer.

Die Wächter des Prinzen von Liao traten heran, um Song Yan festzuhalten, doch der Prinz von Liao fuhr sie an: »Was bildet ihr euch ein? Zurück mit euch!«

Die Wächter sahen einander ratlos an und zogen sich zur Seite zurück.

Song Yan und der Prinz von Liao aber taumelten auseinander und starrten einander an wie zwei Kampfhähne.

Schließlich ergriff der Prinz von Liao zuerst das Wort und sagte: »Sprich! Was hat er damit gemeint?«

»Lasst den Kaiser frei, und Ihr werdet zum gemeinen Volk herabgesetzt und in der Residenz des Prinzen von Liao unter Hausarrest gestellt«, sagte Song Yan, in dessen Blick ein Schatten der Düsternis aufblitzte, knapp und bestimmt. »Euer ältester Sohn soll Euch vertreten und den Osten jenseits des Liao-Flusses verteidigen.«

»Und die Kaiserinmutter?« Der Prinz von Liao sah ihn herausfordernd an.

»Das ist eine Sache des Kaisers und der Kaiserin.« Song Yan lächelte kalt. »Wisst Ihr, warum Ihr verloren habt? Zu diesem Zeitpunkt habt Ihr den Kaiser in Euren Augen bereits verleugnet, der Kronprinz aber hat stets gewusst, wer er ist. Ihr habt nicht zu Unrecht verloren!«

Er hatte die Absicht, in das Herz des Kronprinzen einen Samen des Zweifels zu pflanzen.

Tatsächlich verfinsterte sich die Miene des Prinzen von Liao, und er wirkte einen Moment lang wie abwesend.

Song Yan sagte: »Ja oder nein – sagt ein Wort!«

Der Prinz von Liao kam wieder zu sich.

Er presste die Lippen zusammen und sagte: »Sichert mir die Würde der Kaiserinmutter, dann ergebe ich mich ohne Widerstand.«

Song Yan erhob sich und sagte: »Ich werde dieses Wort an Ihre Hoheit Zhaohua übermitteln!«

Der Prinz von Liao nickte und stand gleichfalls auf.

»Nein!« Die Kaiserin, das Gesicht hager und gramgebeugt, trat hinter der Statue des Erdgottes hervor, ergriff die Hand des Prinzen von Liao und sagte: »Du darfst dich nicht unterwerfen. Das ist nur ein Versprechen des Kronprinzen; sobald der Kaiser in den Palast zurückgekehrt ist, entscheidet allein der Kaiser über die Regierungsgeschäfte – sie werden dich nicht verschonen!«

Song Yans Gefühle für die Kaiserin hatten sich von anfänglicher Achtung in Verachtung verwandelt.

Er sagte leichthin: »Was wäre nach dem Willen Ihrer Hoheit denn das Rechte?«

Die Kaiserin war so betroffen, dass sie eine ganze Weile kein Wort hervorbrachte.

Song Yan sah den Prinzen von Liao an: »In manchen Dingen müsst Ihr selbst entscheiden. Wenn Ihr so hin und her schwankt, was könnt Ihr da zustande bringen?«

Dem Prinzen von Liao schoss das Blut ins Gesicht; er warf seiner Mutter einen Blick zu und sagte langsam: »Frag du für mich den Kronprinzen, wie er gedenkt, mit der Kaiserinmutter zu verfahren.«

»Prinz von Liao!« Die Kaiserin geriet in Aufregung.

Song Yan tat, als sähe er es nicht, verneigte sich vor der Kaiserin und dem Prinzen von Liao und verließ den Erdgott-Tempel.

Die Kaiserin besaß in den inneren Palastgemächern zu großen Einfluss, und der Kronprinz konnte die sechs Palastbezirke nicht betreten; es war nicht gewiss, ob er die Kaiserin würde im Zaum halten können. Mit finsterer Miene lief er im Kreis umher.

Song Yan erinnerte ihn: »Solltet Ihr nicht hingehen und die Kaiserinmutter um Rat bitten?«

Nach dem Vorfall im Palast hatte die Gemahlin des Kronprinzen mit ihren drei Söhnen im Palast der Barmherzigkeit und des Friedens der Kaiserinmutter Gesellschaft geleistet.

Dem Prinzen von Liao leuchteten die Augen auf, und er eilte zum Palast der Barmherzigkeit und des Friedens.

Als er zurückkehrte, fasste er Song Yan mit ausdruckslosem Gesicht am Arm und zog ihn in die Seitenkammer; dann brach das Lächeln auf seinem Gesicht unaufhaltsam hervor: »Die Kaiserinmutter hat erfahren, dass ich, um den Vater-Kaiser zur Rückkehr in den Palast zu bewegen, nicht nur versprochen habe, den Hochverrat des Prinzen von Liao nicht zu ahnden, sondern auch bereit bin, den Titel der Kaiserin zu wahren; sie hat mich über alle Maßen kindestreu gepriesen und gesagt, ich solle nur den Titel Ihrer Hoheit der Kaiserin wahren – es gebe im Palast genug Nebenfrauen mit Titel, die keine Gunst genössen, sie habe früher nur nicht die Schwiegertochter quälen wollen. Sie hat auch gesagt, diese Sache solle der Kaiser entscheiden, ich solle mich nicht einmischen; ich sei der künftige Herrscher, mein Wort sei wie Gold und Edelstein …«

Song Yan lächelte leicht und lief noch mehrmals zum Duftberg.

Am Nachmittag, zur Stunde des Hahns, begab sich der Kronprinz höchstpersönlich zum Duftberg, um den Kaiser ehrerbietig zur Rückkehr in den Palast zu geleiten.

Erst da spürte Song Yan, wie ihm der Magen knurrte – er hatte den ganzen Tag nichts gegessen. (Fortsetzung folgt)