Capítulo 510 — Salir a la palestra

Song Yan dijo en voz baja: «Su Alteza siempre ha sido magnánimo y clemente; el príncipe de Liao, a estas alturas, no hace más que resistir con la espalda contra la pared. Su Alteza bien podría anunciar de cara al exterior que el príncipe de Liao fue instigado por los hechiceros que lo rodean, y, en atención al afecto fraternal, no tomar en cuenta su rebeldía, limitándose a confinarlo en su propia mansión.»

El príncipe heredero suspiró y dijo con melancolía: «Al fin y al cabo, un hermano sigue siendo un hermano. Solo Yantang me habla con franqueza; a los demás, cuando les pregunto, se pasan la pelota unos a otros, temerosos de ofenderme. Yo nunca he tenido intención de quitarle la vida; y, sea como fuere, cuando los hermanos se enemistan, quien más sufre es Su Majestad. Si el príncipe de Liao accede, presentaré una petición a Su Majestad para despojarlo de su título y reducirlo a la condición de plebeyo, y que su hijo mayor hereda el título de príncipe de Liao; supongo que así Su Majestad podrá también cumplir con sus súbditos... Ve y háblale.»

Aquel era ya el mejor resultado posible.

Song Yan asintió, salió con el príncipe heredero del aposento de descanso y se dirigió sin demora a Xiangshan.

Al oír que era Song Yantang, el heredero del duque de Yingguo, ninguna de las dos partes lo detuvo, y lo dejaron entrar en la montaña con dos de sus guardias personales.

El príncipe de Liao y los suyos descansaban en un templo de la tierra al pie del monte Xiangshan; en una sola noche, sin que nadie lo viera, las sienes se le habían encanecido.

«¿A qué vienes?», dijo con tono mordaz. «¿A reírte de mí o a hacerme llegar un mensaje del príncipe heredero? ¿Es que en la mansión del duque de Yingzhen no tienen ni pizca de dignidad, que siempre andan limpiándole el trasero a mi familia, sin asco de la porquería?»

Song Yan le arrojó el sable de cintura a su guarda personal y, adelantándose, le propinó un puñetazo en plena cara al príncipe de Liao.

Al instante, varios se abalanzaron sobre Song Yan.

Los guardas de Song desenvainaron sus sables para hacerles frente.

El príncipe de Liao, tras un breve desconcierto, lanzó un puñetazo hacia Song Yan con el rostro transido de furia asesina.

Ambos se enzarzaron en una pelea encarnizada.

Los guardas del príncipe de Liao no sabían qué hacer y no les quedó más remedio que quedarse mirando, con los ojos muy abiertos, cómo se golpeaban el uno al otro.

Al cabo de lo que dura un palito de incienso, los movimientos de ambos empezaron a aflojar.

Los guardas del príncipe de Liao se acercaron con intención de reducir a Song Yan, mas el príncipe de Liao bramó: «¿Qué se han creído? ¡Retírense ahora mismo!»

Los guardas se miraron unos a otros y se apartaron a un lado.

Song Yan y el príncipe de Liao, tambaleándose, se separaron y se quedaron mirándose fijamente el uno al otro, como dos gallos de pelea.

Al final fue el príncipe de Liao quien habló primero: «¡Habla! ¿Qué quiere decir él?»

«Poner en libertad al emperador, degradarte a plebeyo y confinarte en el palacio de Liao», dijo Song Yan con un breve resumen, mientras en su mirada se deslizaba un destello sombrío; «y que tu hijo mayor te sustituya al frente de la guarnición de Liaodong.»

«¿Y la Emperatriz Madre?» El príncipe de Liao lo miró con actitud agresiva.

«Eso es cosa del emperador y de la Emperatriz.» Song Yan sonrió con frialdad. «¿Sabes por qué perdiste? A estas alturas, en tus ojos ya no existe el emperador, mientras que el príncipe heredero siempre ha sabido quién es. ¡No perdiste en vano!»

Lo hacía con la intención de sembrar una semilla de duda en el corazón del príncipe heredero.

El príncipe de Liao, efectivamente, quedó con el semblante ensombrecido y algo absorto.

«¿Sí o no? ¡Da una respuesta!», dijo Song Yan.

El príncipe de Liao volvió en sí.

Se mordió los labios y dijo: «Si me garantizan el honor de la Emperatriz Madre, me entregaré sin resistencia.»

Song Yan se puso en pie y dijo: «¡Le transmitiré estas palabras a Su Alteza Zhaohua!»

El príncipe de Liao asintió con la cabeza y se levantó tras él.

«¡No!» La emperatriz, con el rostro demacrado, salió de detrás de la efigie del dios del suelo, tendió la mano y agarró la del príncipe de Liao, y dijo: «No puedes rendirte. No es más que una promesa del príncipe heredero; cuando el emperador regrese al palacio, será él quien decida los asuntos de gobierno, ¡y no te dejarán escapar!»

El sentimiento de Song Yan hacia la emperatriz había pasado del respeto inicial al desprecio.

Dijo con indiferencia: «Según el parecer de Su Majestad, ¿qué sería lo bueno?»

La emperatriz se quedó sin palabras por un buen rato.

Song Yan miró al príncipe de Liao: «Hay cosas que debes decidir por ti mismo; si andas vacilando de un lado para otro, ¿qué puedes llegar a hacer?»

El príncipe de Liao, con el rostro encendido, miró a su madre y dijo despacio: «Pregúntale de mi parte al príncipe heredero cómo piensa disponer de la Emperatriz Madre.»

«¡Príncipe de Liao!», se agitó la emperatriz.

Song Yan hizo como que no la veía, se despidió de la emperatriz y del príncipe de Liao con una reverencia y salió del templo del dios del suelo.

La emperatriz tenía demasiado poder dentro de los aposentos imperiales, y el príncipe heredero no podía entrar ni salir de los seis palacios, de modo que no tenía la seguridad de poder contenerla. Con el semblante sombrío, daba vueltas y más vueltas allí.

Song Yan le recordó: «¿No irías a pedirle consejo a la Emperatriz Viuda?»

Tras los disturbios en palacio, la consorte del príncipe heredero había llevado a sus tres hijos a acompañar a la Emperatriz Viuda en el palacio de la Tranquilidad Benevolente.

Al príncipe de Liao se le iluminaron los ojos y se dirigió con prisas al palacio de la Tranquilidad Benevolente.

Cuando regresó, arrastró a Song Yan a la habitación lateral con el rostro inexpresivo, mas la sonrisa no tardó en desbordársele: «La Emperatriz Viuda, al saber que para rogar que el Padre Emperador regresara al palacio no solo prometí no tomar represalias por la insurrección del príncipe de Liao, sino que además estaba dispuesto a conservar el título de la emperatriz, me colmó de elogios por mi piedad filial, y dijo que me limitara a garantizar la conservación del título de la Emperatriz; que en palacio sobran consortes con título que no gozan del favor, y que ella, en el pasado, simplemente no quiso atormentar a sus nueras. Dijo también que este asunto debía dejarse en manos del emperador para que lo resolviera y que yo no me entrometiera, que soy el futuro soberano y mi palabra es ley...»

Song Yan sonrió levemente e hizo varias visitas más a la Montaña del Incienso.

A la hora del gallo de la tarde, el príncipe heredero en persona acudió a la Montaña del Incienso para recibir con todos los honores al emperador y acompañarlo de vuelta al palacio.

Solo entonces Song Yan sintió que se moría de hambre: llevaba un día entero sin probar bocado. (Continuará)