Kapitel 3587 — Die verschwundenen Geistjade
Meng Jueming hätte es beim besten Willen nicht geahnt: Wei Zhao trug einen Jadeanhänger mit einem Speicherraum bei sich, und genau in diesem Raum lagen die beiden Geistjade-Steine jetzt friedlich nebeneinander.
»Seniorbruder Meng, soll noch weiter gesucht werden? Mir ist es egal, durchsucht mich, so viel ihr wollt, solange am Ende nur meine Unschuld ans Licht kommt!«, sagte Wei Zhao und sah den aschfahlen Meng Jueming weiterhin mit unschuldigster Miene an.
Sollte dieser Kerl die beiden Geistjade-Steine etwa überhaupt nie zu Gesicht bekommen haben und deshalb so unerschütterlich sein?
Meng Jueming musterte Wei Zhao misstrauisch, dann durchfuhr ihn plötzlich ein Gedanke – eine andere, weit größere Möglichkeit: Zwei so große Stücke Geistjade verschwanden gewiss nicht von selbst in Luft auf, und wenn man sie bei Wei Zhao nicht fand, dann musste sie jemand anderes an sich genommen haben!
»Nicht nötig. Juniorbruder Lin, du bist unschuldig, du bist ein aufrechter Mensch, sei mir nicht böse, ich habe nur meine Pflicht getan! Wir durchsuchen jetzt die anderen Höhlen!« Beim Anblick von Wei Zhaos gelassener Miene war Meng Jueming zumute, als hätte er eine Fliege geschluckt – und nicht irgendeine, sondern eine dieser riesigen Brummer, die den ganzen Tag auf Kuhfladen sitzen!
»Was? Die anderen Höhlen durchsuchen?« Meng Zhou und Li Zhengming sahen einander ratlos an – dieser Schritt war im Plan nun wirklich nicht vorgesehen gewesen. Doch beim Anblick von Meng Juemings unendlich finsterer Miene wagten beide kein Wort und beeilten sich, zuzustimmen und hinauszugehen.
Alle Höhlen der Reihe nach zu durchsuchen, war für Meng Jueming ein notgedrungener Schritt. Schließlich hatte er bereits öffentlich verkündet, zuerst die eigenen Leute zu überprüfen, und da man bei Wei Zhao nichts Verdächtiges gefunden hatte, musste er – schon um der Gerechtigkeit willen – auch alle anderen durchsuchen lassen, und sei es nur zum Schein.
Mehr noch: Seit ihm dieser Gedanke gekommen war, hegte Meng Jueming tatsächlich Zweifel an den übrigen Neulingen. Es war durchaus nicht ausgeschlossen, dass Meng Zhou beim heimlichen Deponieren der Geistjade in Wei Zhaos Höhle entdeckt worden war und die beiden Steine dann selbst beiseitegeschafft hatte!
Doch nachdem alle anderen Neulinge samt und sonders, jeder für sich und seine Höhle, gründlich durchsucht worden waren – mit besonderem Augenmerk auf Xiao Che und Qiao Hongcai, die beiden Spießgesellen Wei Zhaos –, blieben die zwei Geistjade-Steine weiterhin spurlos verschwunden, keine einzige Fährte war zu finden.
Damit saß Meng Jueming nun wirklich in der Klemme: Er hatte sich alle Mühe gegeben, Wei Zhao eine Falle zu stellen, und es nicht nur nicht geschafft, sondern obendrein die Geistjade von Meng Zhou und Li Zhengming mit verheizt – das war, als wolle man ein Huhn stehlen und verliere dabei noch das eigene Futter.
So übel ihm auch zumute war, die Höflichkeitsfloskeln musste er trotzdem über die Lippen bringen. Meng Jueming biss die Zähne zusammen und sagte: »Gut, unsere eigenen Leute sind überprüft, und es gab keine Probleme. Als leitender Seniorbruder freut mich das sehr. Den Diebstahl der Geistjade werde ich dem Pavillonherrn melden, damit weiter ermittelt wird. Ihr könnt jetzt alle gehen und euren Geschäften nachgehen!«
Daraufhin zerstreuten sich die Versammelten einer nach dem anderen; das erhoffte Schauspiel war ausgeblieben, und auf ihren Gesichtern stand noch immer der unbefriedigte Appetit.
»Seniorbruder Kumeister, ergänze du die Bannsprüche an den Höhlen der drei.« Meng Jueming gab die Anweisung beiläufig, dann zog er mit finsterer Miene Meng Zhou und Li Zhengming beiseite – in seinen Augen war die heutige Angelegenheit zu hundert Prozent an den eigenen Leuten gescheitert!
Die beiden folgten Meng Jueming in eine menschenleere Ecke, und mit saurer Miene sagte Meng Zhou: »Neunter Vetter, was machen wir jetzt bloß? Wir haben Wei Zhao nichts anhängen können, stattdessen sind unsere eigenen Geistjade draufgegangen – womit sollen wir denn künftig noch kultivieren?«
Meng Jueming starrte Meng Zhou kalt an und sagte mit grimmiger Miene: »Meng Zhou, ich gebe dir eine Gelegenheit, dich ehrlich zu bekennen: Hast du die beiden Geistjade heimlich eingesteckt? Du hast sie von Anfang an gar nicht in Wei Zhaos Höhle gelegt, stimmt's?«
»Was?« Meng Zhou war gerade noch niedergeschlagen, doch diese Worte erschreckten ihn zutiefst. Hastig winkte er ab: »Neunter Vetter, wie kannst du so etwas sagen? Sieht es mir ähnlich, so etwas zu tun?«
»Aussehen hin oder her – jetzt sind die beiden Geistjade spurlos verschwunden, bei Wei Zhao sind sie nicht, bei den anderen auch nicht. Da bleibt mir nur noch eine letzte Möglichkeit: Du hast etwas gedreht und sie selbst eingesteckt!«, sagte Meng Jueming mit scharfer Stimme.
Zwar war Li Zhengming ebenfalls an dem Plan beteiligt gewesen, Wei Zhao zu erledigen, doch er hatte von Anfang bis Ende nichts weiter beigesteuert als einen Geistjade-Stein. Meng Jueming selbst hatte die Gelegenheit genutzt, dass Wei Zhao zuerst gegangen war, und heimlich dessen Höhlenbannsprüche zerstört, doch derjenige, der schließlich die Geistjade zum Anschwärzen dort platzierte, war Meng Zhou gewesen. Wenn es einen Verräter in den eigenen Reihen gab, war Meng Zhou der wahrscheinlichste!
Meng Zhou war zu Tode erschrocken und den Tränen nahe: »Neunter Vetter, du darfst mir doch nicht so unrecht tun! Ich habe die Geistjade wirklich nicht versteckt, wenn du mir nicht glaubst, dann durchsuch mich doch!«
Meng Jueming warf Li Zhengming einen Blick zu, und dieser verstand sofort und durchsuchte Meng Zhou von oben bis unten – doch es fand sich keine Geistjade.
Da milderte sich Meng Juemings Blick ein wenig, und Meng Zhou atmete endlich auf. Doch dann hörte er, wie Li Zhengming, offenbar noch immer nicht überzeugt, zweifelnd meinte: »Könnte er sie nicht draußen an einem anderen Ort versteckt haben?«
»Li Zhengming, was soll das heißen? Wagst auch du es, mich zu verdächtigen?«, brauste Meng Zhou auf, packte Li Zhengming am Kragen und brüllte: »Willst du etwa zwischen mir und dem neunten Vetter Zwietracht säen und dann als lachender Dritter profitieren?«
»Nein, nein, Bruder Tong, hör mir zu, ich bin nur verbittert über den Verlust der Geistjade, das war wahrhaftig keine absichtliche Verdächtigung!«, beeilte sich Li Zhengming zu rechtfertigen. Was er jedoch im Stillen wirklich dachte, das wusste außer ihm selbst niemand.
Und tatsächlich: Nach Li Zhengmings Worten wurde Meng Juemings Blick auf Meng Zhou wieder scharf. Meng Zhou erkannte die Gefahr, stieß Li Zhengming von sich und erklärte hastig: »Neunter Vetter, von den beiden Geistjade-Steinen war einer doch meiner! Glaubst du wirklich, ich würde dich für Li Zhengmings halb verbrauchten Stein verraten? Und wenn ich noch so dumm wäre, so eine Dummheit würde ich niemals begehen!«
»Das stimmt allerdings.« Meng Jueming nickte nachdenklich. Zwar traute er Meng Zhou keinen guten Charakter zu, doch allein um eines halben Geistjade-Steins willen ihn zu verraten, wäre denn doch zu unrentabel – immerhin würde Meng Zhou dank seiner Verbindung zu ihm künftig mühelos an weit mehr Geistjade gelangen, da brauchte er solch ein Risiko nicht einzugehen.
»Deshalb meine ich, es ist gut möglich, dass in der Zeit, in der wir auf dem Markt waren, jemand von außen eingedrungen ist. Schließlich sind die Höhlenbannsprüche weg, da wäre es ein Leichtes gewesen, die beiden Geistjade zu stehlen!«, legte Meng Zhou hastig nach, aus Angst, Meng Jueming könnte ihn weiter verdächtigen.
»Das allerdings könnte durchaus sein.« Meng Jueming nickte und knetete sich das Kinn. Doch wenn es so war, würde sich die Sache kaum noch aufklären lassen, und die Aussicht, die beiden Geistjade zurückzubekommen, war so verschwindend gering, dass man sie getrost vernachlässigen konnte.