Kapitel 3628 — Die Handelsgesellschaft der Familie Hong

Natürlich hatte Wei Zhao beim Bummel durch die gesamte Außen- und Mittelstraße doch einige Dinge entdeckt, die seinen Blicken standhielten. Allerdings waren diese Gegenstände alles andere als billig; meist kosteten sie etliche Dutzend oder sogar über hundert Jadesteine. Für Wei Zhao mochten sie zwar einen gewissen Nutzen besitzen, doch waren sie keineswegs von entscheidender Bedeutung. Sie fielen eher in die Kategorie »Man kann sie kaufen, muss aber nicht«. Hätte er Tausende von Jadesteinen zur Verfügung gehabt, hätte er sie vielleicht nebenbei erworben. Aber unter den gegenwärtigen Umständen wollte er sich lieber erst einmal weiter umsehen.

Nachdem er die Außen- und Mittelstraße vollständig durchquert hatte, wollte Wei Zhao eigentlich schon umkehren. Doch der Anblick vor ihm ließ ihn unwillkürlich stehen bleiben.

Dort befand sich der Eingang zur Innenstraße. Für gewöhnlich war sie für Müßiggänger gesperrt; nur herausragende innere Schüler der Dreifachpavillon-Sekte, die weit oben in der Rangliste standen, besaßen die Berechtigung, sie zu betreten. Bei seinem letzten Besuch hatte der Ort verlassen und überaus geheimnisvoll gewirkt. Heute jedoch strömten die Menschen dicht gedrängt hinein. Zu Wei Zhaos Verwunderung waren viele von ihnen lediglich Kämpfer in der frühen Grundlegungsphase, und die Wachen, die für die Ordnung zuständig waren, hielten sie nicht einmal auf wie beim letzten Mal.

Was hatte das zu bedeuten? Wei Zhao stand einige Augenblicke verdutzt da, bevor er über dem Eingang zur Innenstraße ein besonderes Schild entdeckte, das es zuvor nicht gegeben hatte: »Tag der offenen Innenstraße!« Darunter stand in kleinerer Schrift: »Kämpfer ab der frühen Grundlegungsphase dürfen eintreten.«

Da Wei Zhao zu seiner Zeit in der Welt der Sterblichen mit allerlei geschäftlichen Kniffen in Berührung gekommen war, brauchte er nur kurz nachzudenken, um die Ursache zu verstehen.

Als geheimnisvollste und vornehmste Straße des Marktes war die Innenstraße vor allem deshalb Zugangsbeschränkungen unterworfen, weil man damit den Eindruck eines erlesenen Standes erzeugen und die Elite unter den inneren Schülern der Dreifachpavillon-Sekte anlocken wollte. Schließlich verfügten diese Leute über gewaltige Mengen an Jadesteinen und bildeten die wichtigste Kundschaft im gehobenen Verbrauchssegment. Wenn die Innenstraße den Zutritt beschränkte, alle anderen draußen bleiben mussten und nur sie eintreten durften, war das bereits ein sichtbares Zeichen ihres privilegierten Status. Ihre Eitelkeit wurde dadurch befriedigt, und folglich waren sie umso eher bereit, in der Innenstraße Geld auszugeben.

Tatsächlich mussten die Waren, die in der Innenstraße angeboten wurden, selbstverständlich weitaus exklusiver sein als jene der Außen- und Mittelstraße; entsprechend höher waren auch die Preise. Wer nicht über die nötigen Mittel verfügte, konnte sie überhaupt nicht bezahlen. Daher war es sinnvoller, die Waren nicht in der Außen- und Mittelstraße zwischen all den weniger zahlungskräftigen Kultivierenden anzubieten und dort Zeit zu verlieren, sondern sie in der Innenstraße zu bündeln, durch die Zugangsschwelle einen exklusiven Eindruck zu schaffen und gezielt die angesehensten inneren Schüler der Dreifachpavillon-Sekte zu bedienen.

Aus rein geschäftlicher Sicht war die Innenstraße somit gleichsam der exklusive VIP-Bereich des Marktes. Ihre Existenz war vollkommen vernünftig und überaus wirksam. Doch jede geschäftliche Strategie hatte ihre Schattenseiten, und bei der Innenstraße war das nicht anders.

Während die Zugangsbeschränkung die Elite der Dreifachpavillon-Sekte anlockte, trat zugleich der größte Nachteil der Innenstraße deutlich zutage: Ihre Kundschaft war von Natur aus äußerst klein. Von den Eliteschülern der Dreifachpavillon-Sekte gab es nun einmal nicht unbegrenzt viele. Das bedeutete, dass der Markt der Innenstraße zwangsläufig begrenzt war, was für eine Handelsorganisation, die sich weiterentwickeln wollte, offensichtlich alles andere als günstig war.

Immerhin konnten neunundneunzig Prozent der weniger angesehenen Kultivierenden aus der Außen- und Mittelstraße sich die Waren der Innenstraße zwar nicht leisten, doch unter ihnen gab es durchaus einige potenzielle Kunden. Dazu gehörten etwa jene Sprösslinge wohlhabender Kultivatorenfamilien, deren eigene Stärke zwar zu wünschen übrig ließ, die aber ebenso wie die Elite der Dreifachpavillon-Sekte über gewaltige Mengen an Jadesteinen verfügten. So war der Tag der offenen Innenstraße ins Leben gerufen worden.

Die geheimnisvollste Innenstraße des Marktes wurde an einem ausgewählten Tag jeden Monats für gewöhnliche Kultivierende geöffnet, die die üblichen Voraussetzungen eigentlich nicht erfüllten. Auf diese Weise konnte man mehr potenzielle Kunden anlocken, ohne den Unmut der Eliteschüler der Dreifachpavillon-Sekte zu erregen. Tatsächlich führte der monatliche Tag der offenen Innenstraße dazu, dass noch mehr Kultivierende niederen Ranges die ihnen gewährten Privilegien mit eigenen Augen erkannten und sie deshalb nur umso heftiger beneideten. Die Existenz dieses Tages ließ die Eliteschüler also keineswegs das Gefühl bekommen, an Ansehen einzubüßen; vielmehr steigerte sie deren Überlegenheitsgefühl noch. So schlug man zwei Fliegen mit einer Klappe.

Tatsächlich bewahrheitete sich wieder einmal das Sprichwort, dass man den richtigen Tag nicht so gut wählen könne, wie zufällig auf den richtigen zu stoßen. Eine so seltene Gelegenheit, endlich einen Blick auf das wahre Gesicht der Innenstraße zu werfen, würde Wei Zhao natürlich nicht ungenutzt verstreichen lassen. Er hatte ohnehin nichts Besonderes vor. Vielleicht stieß er dort sogar auf einen kostbaren Schatz, der ihm zusagte. Oder er fand in der Innenstraße direkt das letzte Kraut, das er für die Herstellung der Himmlischen Dao-Goldpille benötigte: das Herzfressende Filigrankraut. Unmöglich war das schließlich nicht.

Wei Zhao ließ die Aura eines Kämpfers in der frühen Grundlegungsphase frei. Die Wachen der Innenstraße warfen ihm lediglich einen Blick zu und ließen ihn dann bereitwillig passieren.

Mit dem Strom der Menschen betrat Wei Zhao die Innenstraße. Kaum hatte er sich flüchtig umgesehen, erkannte er bereits, dass sie sich deutlich von der Außen- und Mittelstraße unterschied. Schon an der Anlage der Straße und der Bauweise der Geschäfte war dies klar zu erkennen.

Einfach gesagt besaßen die Läden der Außenstraße überhaupt keine festgelegten Verkaufsflächen; im Grunde handelte es sich lediglich um Marktstände. Die Mittelstraße war zwar etwas besser ausgestattet, unterschied sich ihrem Wesen nach jedoch kaum von einem Bauernmarkt in der Welt der Sterblichen. In der Innenstraße hingegen wurde großer Wert auf jedes Detail gelegt. Auf den ersten Blick waren fast zwanzig Geschäfte zu erkennen, und jedes verfügte über einen eigenen, freistehenden Pavillon. Die Anordnung war geschmackvoll und großzügig, und man sah sofort, dass es sich um einen Ort der gehobenen Klasse handelte.

Unter normalen Umständen war der Kundenstrom in der Innenstraße nicht besonders groß. Wenn sich in einem Geschäft gleichzeitig drei oder vier Kunden aufhielten, galt das bereits als florierendes Geschäft. Doch der heutige Tag der offenen Innenstraße bildete offensichtlich eine Ausnahme. Nicht drei oder vier Kunden würden sich hier einfinden; nach diesem Andrang zu urteilen, würden selbst drei- oder vierhundert kaum ausreichen!

Zum Glück waren die Verkaufsflächen dieser Geschäfte groß genug. Selbst wenn so viele Menschen hereinströmten, wirkte es nicht allzu beengt. Außerdem waren eigens ausgebildete Schüler für den Empfang zuständig. So mochte die Szene auch geschäftig und aufgeregt wirken, insgesamt blieb sie dennoch geordnet, und es kam zu keinerlei Unruhen.

Mit großem Interesse folgte Wei Zhao dem Menschenstrom und betrachtete ein Geschäft nach dem anderen. Wie erwartet lagen die Preise der Waren in der Innenstraße weit über denen der Außen- und Mittelstraße.