Bölüm 3628 — Hong Ticaret Loncası

Elbette, dış sokak ile orta sokağı baştan sona gezdikten sonra bile Wei Zhao'nun gözüne kestirdiği birkaç eşya çıkmadı değildi. Ama bunların fiyatları hiç de düşük sayılmazdı; en azından birkaç düzine, hatta yüz kadar ruh yeşimi istiyorlardı. Wei Zhao'ya kalırsa bu eşyaların az çok bir faydası dokunurdu, lakin ne can alıcı ne de elzem şeylerdi; alınsa da olur, alınmasa da. Elinde binlerce ruh yeşimi gibi devasa bir servet olsaydı, belki şöyle uzanıp alıverirdi; ama şimdilik, önce bir bakayım da sonrasına bakarım demek daha akıllıcaydı.

Dış sokağı ve orta sokağı baştan aşağı dolaşan Wei Zhao geri dönmeye niyetlenmişti ki, ilerideki manzara istem dışı ayaklarını durdurdu.

Orası İç Sokak'ın girişiydi; normal zamanlarda avarelerin girmesi yasaktı, yalnızca Üç Katlı Köşk'ün sıralamada ön saflarda yer alan seçkin iç öğrencilerinin girebildiği bir yerdi. Geçen gelişinde buralar ıssız ve son derece gizemli görünüyordu, oysa bugün insan seli akın akın içeri doluşuyordu. Wei Zhao'yı şaşırtan şey, kalabalığın hatırı sayılır bir kısmının yalnızca Temellenme'nin başlangıç aşamasındaki yetkin kişiler olmasına rağmen, düzeni sağlamakla görevli muhafızların onları geçen seferki gibi durdurmamasıydı!

Bu da neyin nesiydi? Wei Zhao bir an afalladı, sonra nihayet İç Sokak girişinin üst tarafında, öncekilerden farklı özel bir tabela buldu: İç Sokak Açık Günü! Altında küçük harflerle bir satır daha yazıyordu: Temellenme'nin başlangıç aşaması ve üstü yetkin kişiler girebilir.

Ne de olsa önceden sıradan dünyadayken envai çeşit ticari hileye fazlasıyla tanık olmuştu; Wei Zhao bir müddet durup düşündükten sonra bunun nedenini hemen kavradı.

Çarşı pazarının en gizemli, en üst düzey sokağı olan İç Sokak'ın giriş eşiği koymasının asıl sebebi, soylu kimliği öne çıkararak Üç Katlı Köşk'ün en seçkin iç öğrencilerini cezbetmekti. Nitekim bu güruhun elinde yığınla ruh yeşimi vardı; üst düzey tüketimin başlıca müşteri kitlesi onlardı. İç Sokak giriş eşiği koyunca, başkaları giremezken bir tek onlar girebiliyordu; bu başlı başına bir soyluluk nişanesiydi. Bu insanların üstünlük duygusunu tatmin ederken, doğal olarak İç Sokak'ta harcama yapmaya daha da hevesli oluyorlardı.

Aslına bakılırsa İç Sokak'a girebilen eşyaların, söylemeye bile gerek yok, dış sokak ve orta sokaktakilerden çok daha üstün olduğu, fiyatlarının da doğal olarak çok daha yüksek olduğu aşikârdı. Bu seviyeye ulaşmamış birinin bunları satın almasına imkân yoktu; öyleyse bu eşyaları dış sokakta ve orta sokakta o alt seviyedeki yetiştiricilerle vakit öldürmek için sergilemektense, İç Sokak'ta toplayıp eşik etkisi yaratmak, özellikle Üç Katlı Köşk'ün en seçkin iç öğrencilerine hizmet etmek çok daha mantıklıydı.

Dolayısıyla salt ticari taktik açısından bakıldığında, İç Sokak çarşı pazarının en tepesindeki VIP muamelesi görüyordu; varlığı son derece makul ve etkiliydi. Lakin her ticari taktiğin kendine mahsus kusurları vardır; İç Sokak'ın varlığı da elbette bundan müstesna değildi.

Eşik etkisi yaratarak Üç Katlı Köşk'ün seçkin öğrencilerini çekerken, İç Sokak'ın kusuru da bir o kadar göze batıyordu: müşteri kaynağı doğası gereği kıttı. Üç Katlı Köşk'ün seçkin öğrencileri toplasan şu kadardı; bu da İç Sokak pazarının doğal olarak sınırlı olduğu anlamına geliyordu. Bu ise gelişmeye çabalayan bir ticari teşkilat için hiç de hayırlı bir şey değildi.

Ne de olsa dış sokak ve orta sokaktaki alt seviye yetiştiricilerin yüzde doksan dokuzu İç Sokak'taki eşyaları almaya güç yetiremese de, aralarında her daim bazı istisnai potansiyel müşteriler vardı; mesela gücü kıt ama elinde Üç Katlı Köşk'ün seçkin öğrencileri gibi yığınla ruh yeşimi bulunan o ikinci kuşak yetiştiriciler. İşte İç Sokak Açık Günü tam da bu yüzden doğmuştu.

Çarşı pazarının en gizemli sokağı İç Sokak, her ay bir gün, aslında eşiği tutmayan sıradan yetiştiricilere kapılarını açıyordu. Böylece hem daha çok potansiyel müşteri çekiliyor, hem de Üç Katlı Köşk'ün seçkin öğrencilerinin tepkisi çekilmiyordu. Aslında ayda bir günlük İç Sokak Açık Günü, daha alt seviyedeki yetiştiricilerin sahip oldukları ayrıcalığı bizzat idrak etmelerini sağlıyor, onları daha da kıskandırıyordu. Öyleyse İç Sokak Açık Günü'nün varlığı bu seçkin öğrencilere değerlerini yitirmiş gibi hissettirmek bir yana, bilakis üstünlük duygularını daha da tatmin ediyordu; iki kuş bir taşla.

Gerçekten de rastgele seçilen gün, önceden kararlaştırılan günden hayırlıymış; İç Sokak'ın gerçek yüzünü görme gibi nadir bir fırsat çıkınca Wei Zhao elbette bunu boş geçmezdi. Nasılsa bir işi gücü yoktu; belki İç Sokak'ta gözüne kestireceği bir hazineye rastlardı, ya da doğrudan orada Cennet Yolu Altın Hapı'nı yapmak için gereken son malzeme olan Kalp Yiyen Linglong Otu'nu satın alabilirdi; bu da imkânsız bir şey değildi.

Temellenme'nin başlangıç aşamasındaki bir yetkin kişinin iradesini dışa vurunca, İç Sokak muhafızı Wei Zhao'ya yalnızca bir kez bakıp hiç tereddütsüz geçmesine izin verdi.

İnsan seliyle birlikte İç Sokak'a giren Wei Zhao, şöyle bir göz gezdirmesiyle İç Sokak'ın dış sokak ve orta sokaktan gerçekten çok farklı olduğunu fark etti; bu, sokak düzeni ile dükkân yapısından bile besbelli ayırt edilebiliyordu.

Kısacası, dış sokaktaki tezgâhların yerleşik bir dükkânı bile yoktu; aslında tam manasıyla seyyar tezgâhtı. Orta sokak biraz daha iyi olsa da, mahiyeti hemen hemen sıradan dünyanın köylü pazarından farksızdı. Ama İç Sokak'ta iş bambaşkaydı; bir bakışta yirmiye yakın dükkân görünüyordu, her birinin kendine ait müstakil köşk dükkânı vardı; tertibatı zarif ve görkemliydi, bir bakışta buraların kalburüstü bir yer olduğu anlaşılıyordu.

İç Sokak'ın eski teamülüne göre müşteri akışı aslında pek yoğun değildi; her dükkâna aynı anda üç dört kişi girse işler tıkırında sayılırdı. Ama bugün İç Sokak Açık Günü olduğundan bu hiç de öyle değildi; üç dört kişi bir yana, bu gidişle otuz kırk kişi bile kâr etmezdi!

Neyse ki bu dükkânların vitrinleri yeterince genişti; bu kadar insan doluşsa bile pek kalabalık görünmüyordu. Üstelik karşılamayla özel olarak eğitilmiş öğrenciler ilgileniyordu; dolayısıyla manzara her ne kadar ateşli görünse de, az çok intizamlıydı, ortalığı karıştıracak bir arbede çıkmazdı.

Wei Zhao büyük bir zevkle insan seliyle birlikte dükkân dükkân tek tek gözden geçirdi ve gördü ki gerçekten de tahmin ettiği gibiydi; İç Sokak'taki eşyaların fiyatları dış sokak ve orta sokaktakilerin çok üstündeydi!

Dışarıda birkaç düzine ruh yeşimi eden eşya zaten yüksek fiyatlı sayılırdı; yüzü aşanlar ise nadirattandı. Ama bu İç Sokak'ta herhangi bir eşya bile en az birkaç düzine ruh yeşiminden başlıyordu. Wei Zhao insan seliyle birlikte birkaç dükkânı dolaştı; elli ruh yeşiminin altında fiyat etiketi görmeyi neredeyse hiç beceremedi; bilakis yüz, hatta birkaç yüz ruh yeşimi isteyenler peş peşeydi.

Gerçekten de İç Sokak'a girmeden insan ne kadar yoksul olduğunu anlayamıyormuş! Başta Wei Zhao elindeki şu ruh yeşimlerinin çok olmasa da asla az sayılamayacağını sanıyordu; ama şimdi bir tur attıktan sonra keyfi bir anda, tıpkı geçen sefer bir küçük ruh yeşimiyle dış sokak ve orta sokağı dolaştığı zamanki haline dönüverdi: kesesi dardı.

Wei Zhao başta bir şeyler almayı tasarlıyordu, şimdi bu niyetinden vazgeçmek zorundaydı; bu seferlik gezip görmekle, görgü artırmakla yetinecekti. Ne de olsa elindeki şu elli küsur ruh yeşimini hepsini buraya dökse bile doğru dürüst bir şey alamazdı ya.

»Hı? Hong Ticaret Loncası?« Wei Zhao, ilerideki bir dükkâna bakıp hafifçe durakladı. İç Sokak'taki diğer dükkânlarla kıyaslandığında, bu Hong Ticaret Loncası gerek köşk tertibatı gerekse müşteri çekiciliği bakımından gözle görülür biçimde bir adım öndeydi; üstelik tam ortadaki açıklıkta konumlanmıştı, tabelası göz alıcıydı, İç Sokak'ın dizginlerini elinde tutan bir heybeti vardı. RS