Kapitel 3682 — Wer die Waffe niederlegt, bleibt am Leben

Der Anführer Wei Zhao war eben der Anführer Wei Zhao – kein Wunder, dass er die Ruhe und die Kraft besaß, mit so vielen Leuten fertigzuwerden! Xiao Che und Qiao Hongcai warfen einander einen Blick zu, und was in ihren Augen lag, war nichts als aufrichtige Bewunderung.

Wei Zhao blinzelte den beiden zu, wandte sich dann an die Schar der Neulinge auf der Gegenseite und sagte gleichmütig: »Ihr wolltet doch die Übermacht gegen den Einzelnen spielen, da wird es euch gewiss auch nichts ausmachen, wenn ich meine Stärke gegen die Schwachen einsetze, oder? Vergeuden wir keine Zeit, fangen wir an! Danach müssen wir noch zur Halle im hinteren Berg zurück und Bericht erstatten!«

Mit einer mächtigen Aura, die ihn umgab, schlug jedes seiner Worte, jeder Laut schwer auf die Trommelfelle der anwesenden Neulinge, und die ohnehin schon zu Tode Erschrockenen wurden in diesem Augenblick von Angst erfasst, senkten einer nach dem anderen den Kopf und wagten nicht, Wei Zhao in die Augen zu sehen, aus Furcht, als Erster zum Opfer zu werden!

Selbst als sie zuvor Meng Jueming gegenübergestanden hatten, diesem noch stärkeren Meister an der Spitze der frühen Stufe der Grundlegung, hatten sie nie ein solches Entsetzen verspürt; doch jetzt, Wei Zhao gegenüber, begriffen sie mit aller Deutlichkeit, was es hieß, vor Angst zu zittern und zu beben!

Kein Wunder – die Position bestimmt die Haltung. Denn mochte Meng Jueming auch noch so stark sein, er würde ihnen nichts zuleide tun; Wei Zhao aber war ihr wahrhaftiger Gegner, und zumal an einem Prüfungsort wie diesem, an dem gegenseitige Angriffe erlaubt waren, würde ihn nicht die geringste Strafe treffen, selbst wenn er sie in einem Anfall von Zorn allesamt kaltstellte.

Wichtiger noch: Noch einen Satz zuvor hatten sie alle noch vorgehabt, Wei Zhao gemeinschaftlich zu überfallen – und nun, im Handumdrehen, hatten sich stark und schwach vertauscht, und ihre eigene Schar war zum Lamm geworden, das auf seine Schlachtung wartet. War da Furcht nicht mehr als verständlich!

Als er sah, dass alle kollektiv zurückzuweichen begannen, schüttelte Wei Zhao wortlos den Kopf.

Der Qingyun-Pavillon war ohnehin seit Langem schwach, und nun waren selbst diese Neulinge so verkommen, dass man mit ihnen keine Mauer aufrichten konnte: Eben noch, beim Überwältigen mit Übermacht, war jeder Einzelne von ihnen so eifrig gewesen, und jetzt, da sie Unheil wittern, ziehen sie augenblicklich die Köpfe ein. Dass sich Meister der Großen Vollendung der Himmelsstufe derart feige zeigten, war wirklich beschämend genug!

»Kommt her.« Wei Zhao wollte keine Zeit mehr verlieren und trat einen Schritt vor.

Doch was er nicht erwartet hatte: Diese eine harmlose Bewegung erschreckte ausgerechnet den nervösesten von allen, den großen Herrn Meng Zhou, dermaßen, dass er ohne ein weiteres Wort ein Geheul ausstieß und in wilder Flucht davonstolperte!

Ach du liebe Zeit, hatte dieser Kerl denn gar kein Schamgefühl!

Wei Zhao eingeschlossen, waren alle Anwesenden wie vom Donner gerührt: Der Mann hatte noch nicht einmal etwas getan, und schon rannte dieser Feigling Hals über Kopf davon, dabei hatte er sich zuvor noch großspurig als Anführer der Neulinge des Qingyun-Pavillons ausgegeben. Das war ja wohl unter aller Würde!

Doch wie dem auch sei – Meng Zhou, dieser sogenannte Anführer, war tatsächlich geflohen, und zwar ohne jedes Zögern und ziemlich schnell.

Gleich darauf machte sich auch Li Zhengming still und heimlich aus dem Staub. Er war ein Mann mit scharfem Blick und hatte erkannt, dass Wei Zhao auf Xiao Che und Qiao Hongcai Rücksicht nahm, diese beiden derzeit kampfunfähigen Ballaststücke, und offenbar nicht die Absicht hatte, ihnen nachzusetzen. Zudem war Meng Zhou bereits vorangegangen – wenn nicht jetzt, wann dann!

Einer macht's vor, der zweite folgt, und ein dritter findet sich auch: Als sie sahen, wie Meng Zhou und Li Zhengming nacheinander flohen, begannen auch die anderen Neulinge insgeheim zu rechnen, und einer nach dem anderen setzte die Füße in Bewegung, um zu entkommen.

Wei Zhao jedoch gedachte sie nicht so ohne Weiteres gewähren zu lassen: »Habe ich etwa gesagt, dass ihr gehen dürft? Wer als Nächster zu fliehen versucht, der soll sich nicht beklagen, wenn ich keine Rücksicht mehr auf die Bruderschaft unter Sektenmitgliedern nehme!«

Ein einziger Satz, und die Neulinge, die eben noch unruhig gescharrt hatten, erbleichten. Sie dachten zwar alle noch ans Fliehen, wagten es aber nicht mehr, den Kopf herauszustrecken.

Gewiss, wenn sie alle nach allen Seiten auseinandergestoben wären, hätte selbst ein Meister wie Wei Zhao, einer der frühen Stufe der Grundlegung, kaum eine Möglichkeit gehabt, sie aufzuhalten. Doch nach dem Wortlaut seiner Drohung würde er, sobald einer den ersten Fluchtversuch unternähme, genau diesen Ersten ins Visier nehmen und töten – und das konnte er ohne Zweifel auch wahr machen!

Für den Augenblick wagte keiner der übrigen Neulinge mehr, sich zu rühren.

Erst da nickte Wei Zhao. Weil er nicht mit Meng Tongs derartiger Schamlosigkeit gerechnet hatte, war er eben ein wenig ungeschickt gewesen; hätte er sich früher zu Wort gemeldet und sie eingeschüchtert, wären Meng Zhou und Li Zhengming nicht so mir nichts, dir nichts entkommen.

Denn wie Li Zhengming vermutet hatte, standen hinter ihm noch immer Xiao Che und Qiao Hongcai. Zwar hätte Meng Zhou, hätte er ihn wirklich verfolgt, sich ihm selbst mit noch so schneller Bewegungstechnik nur ergeben können – doch ebendann hätte er die übrigen Neulinge nicht mehr im Griff gehabt.

Wenn jemand auf dumme Gedanken verfiel und, während er Meng Zhou nachsetzte, Xiao Rans Elixiere an sich riss und damit verschwand oder gar Xiao Che und seinen Gefährten kaltstellte – selbst einem Meister wie Wei Zhao, einer der frühen Stufe der Grundlegung, wären dann die Hände gebunden.

Nun aber waren zwar Meng Zhou und Li Zhengming entwischt, die übrigen Neulinge jedoch wagten sich nicht mehr zu rühren – dieses Ergebnis war also immerhin noch passabel.

Wei Zhao ließ seinen Blick über die verbliebenen Neulinge schweifen, und jeder, den er traf, zitterte in Furcht und Beklommenheit wie ein Schwerverbrecher, der auf frischer Tat ertappt worden ist und nun das Urteil erwartet; ihr Schicksal lag voll und ganz in Wei Zhaos Hand.

Zwar war es kaum wahrscheinlich, dass Wei Zhao etwas so Himmelszorn und Volkswut Erregendes täte, wie alle Anwesenden kaltzustellen; doch um Xiao Che und Qiao Hongcai Genugtuung zu verschaffen, jeden Einzelnen zur Strafe gehörig zu verprügeln – das war durchaus möglich.

Wenn man sich in seine Lage versetzte, so hätte wohl jeder diese Wahl getroffen, anders ließe sich der Groll im Herzen ja nicht besänftigen.

Doch was Wei Zhao als Nächstes sagte, ließ alle aufatmen: »Ich will euch nicht quälen. Jeder von euch braucht nur Elixiere im Gegenwert von hundert Punkten herauszugeben, und ich lasse Gnade vor Recht ergehen und verschone ihn. Wer sich freilich nicht fügt, bei dem bleibt mir nur ein gewaltsameres Vorgehen – wie ihr wählt, das überlasse ich euch.«

Nach der Vorstellung der Menge wäre es ohnehin das Mindeste an Strafe gewesen, allen sämtliche Elixiere wegzunehmen; schon von körperlichen Qualen verschont zu bleiben, wäre ein Glücksfall gewesen. Wer hätte gedacht, dass Wei Zhao ihnen gegenüber derart gnädig sein würde!

Zwar hatten diese Leute nicht lange Zeit zum Sammeln von Elixieren gehabt, doch drei- bis vierhundert Punkte besaßen sie allemal, die eifrigsten sogar über fünfhundert. Wenn jeder nur hundert Punkte beisteuerte, so war damit im Grunde kein wirklicher Verlust verbunden.

Die Sache war einfach: So weit war es gekommen, dass Wei Zhaos Partei zweifellos die Oberhand behielt. Mochten auch Meng Zhou und Li Zhengming als Unsicherheitsfaktoren bestehen bleiben – für die Anwesenden waren die ersten drei Plätze ohnehin außer Reichweite; das Beste, was sie erreichen konnten, war ein Platz unter den ersten zehn, und damit wenigstens noch drei Jade-Edelsteine als Trostpreis.