Kapitel 3745 — Hinterhalt auf dem Weg

»Gut, dann bemühe ich dich später.« Wei Zhao nickte und wandte sich zum Gehen.

Warum Hong Zhong ihm gegenüber so zuvorkommend war, darüber war sich Wei Zhao vollkommen im Klaren – schlicht und ergreifend wegen der beiden erstklassigen Durchbruchpillen für die Fundamentlegung, die allerlei geheimnisvolle Vermutungen in ihm geweckt hatten, sodass er ihn nun an sich binden wollte, um größeren Gewinn zu erzielen.

Das war es, was jeder weitsichtige Kaufmann tat – nur dass dieser Meister Jin es noch weit gewandter und meisterhafter betrieb und einem dabei noch das Gefühl gab, man sitze in einem warmen Frühlingswind.

Wei Zhao empfand keinen Widerwillen gegen solche Dinge – tatsächlich war er, gerade erst auf der Wolkenstufeninsel angekommen, genau in der Lage, einen solchen Geschäftspartner zu brauchen.

Schließlich stand unter den vier großen Dingen, die ein Kultivierender am höchsten schätzte – Reichtum, Methoden, Gefährten und Ort –, der Reichtum an allererster Stelle; nur mit reichlich Vermögen ließen sich unablässig allerlei himmlische Schätze und seltene Kräuter sichern, ließ sich immer schneller aufsteigen, bis man den Gipfel der Kultivierungswelt erklommen hatte.

Dieser Reichtum meinte natürlich nicht das schnöde Geld der weltlichen Sphäre, sondern harte Währung wie Seelenjade, die in der Kultivierungswelt überall Geltung besaß.

Zwar konnte Wei Zhao inzwischen in der Seelenjade-Mine täglich zwei, drei Brocken beiseiteschaffen, manchmal gar über Meng Zhou und seine Leute beim Tausch von Schrottjade gegen gute etwas dazugewinnen – doch im Grunde war das alles nur Klein-Klein, weit entfernt davon, sich zur Höhe wahren Reichtums aufzuschwingen.

Wollte er dem Reichtum wirklich gewaltige Kraft entfalten lassen, dann musste er groß denken, und unausweichlich brauchte Wei Zhao dafür einen verlässlichen Geschäftspartner, um all seine verborgenen Trümpfe bestmöglich auszuschöpfen und sich so den Weg für die Zukunft zu ebnen.

Nach dem kurzen Kontakt eben betrachtet, besaß Hong Zhong, der alte Intendant der Hong-Handelsgesellschaft, zweifellos die Fähigkeiten, sein Geschäftspartner zu werden; gelänge eine enge Zusammenarbeit, so wäre mit Wei Zhaos Trümpfen und Hong Zhongs gerissenem kaufmännischem Geschick ein großer Auftritt in der Zukunft durchaus keine Schwierigkeit.

Natürlich offenbart sich der wahre Charakter erst mit der Zeit, und da diese Sache über die Zukunft entschied und von großer Tragweite war, musste Wei Zhao sie gründlich prüfen.

Solange er nicht wirklich alle Hintergründe kannte, würde er niemanden leichthin als Geschäftspartner betrachten – höchstens gegenseitige Ausnutzung; schließlich ging es hier um Gut und Leben, und Vorsicht konnte niemals zu viel sein.

Nachdem Wei Zhao die Hong-Handelsgesellschaft verlassen hatte, eilte er nicht sogleich zurück zum Pavillon der neuen Ankömmlinge, sondern schlenderte erst noch gemächlich zwei Runden durch die Innenstraße.

Schließlich gab es die Öffnungstage der Innenstraße nur einmal im Monat; diese rare Gelegenheit musste er nutzen, um sich gründlich umzusehen – manches kaufte man vielleicht vorerst nicht, doch musste man es im Kopf haben, um später, wenn es vonnöten war, zielgerichtet zugreifen zu können und nicht wie eine kopflose Fliege überall vergeblich umherzuirren.

Erst nach dem Rundgang durch die Innenstraße verließ Wei Zhao den Marktbezirk und wollte zum Pavillon der neuen Ankömmlinge zurückkehren – doch kaum war er auf den menschenleeren Pfad getreten, da begann die Jadeanhängerung plötzlich zu warnen, und ein tödlicher Hinterhalt brach jäh über ihn herein.

Ein hauchdünner, äußerst scharfer Schwertatem schoss aus einem überaus verschlagenen, seltsamen Winkel aus zehn Zhang Entfernung von hinten geradewegs auf Wei Zhaos Herzmitte zu – so schnell, dass keine Abwehr möglich schien.

Dank des Geschwindigkeitsbonus der Stiefel des Sturmwind-Donnerwinds brachte Wei Zhao im selben Augenblick den Schmetterlingsschritt zur höchsten Vollendung und wand den Körper gerade noch so, dass er diesem wütenden, tödlichen Streich entging – und dennoch lief ihm ein gehöriger Schauer über den Rücken.

Dieser Schwertatem war nicht gleißend prachtvoll, auf den ersten Blick ganz unscheinbar, und selbst die Schwertatemkraft, die so mancher Meister der Himmelsstufe entfesselte, mochte hundertfach mächtiger wirken – doch die Wirkung beider war keineswegs zu vergleichen.

Wäre die Kraft jener Himmelsstufenmeister eine Eins, die Wei Zhao vollends hätte verachten können, so betrug die Kraft dieses einen Schwertatems mindestens achthundert, wenn nicht tausend – hätte Wei Zhao ihm eben nicht rechtzeitig ausweichen können, so wäre sein einziges Los der Tod und das Erlöschen seines Weges gewesen.

Gäbe es nicht die warnende Jadeanhängerung, die ihm das Leben rettete, so hätte Wei Zhao sich wohl schon im Reich der Unterwelt gemeldet.

Selbst wenn Wei Zhao seine Wunden heilen wollte, bräuchte er Zeit – würde der andere nicht die Gelegenheit nutzen und einen zweiten Streich nachsetzen?

»He, ein dahergelaufener, unbedeutender Wandermönch, der tatsächlich meinen zweiundzwanzig todbringenden Kettenstreichen entkommen ist – gar nicht übel!« Eine vertraute Gestalt löste sich langsam vom Baumstamm am Wegesrand – es war tatsächlich Yu Jiang, der eben in der Hong-Handelsgesellschaft um den Sternentintenstein gebuhlt hatte.

Also doch dieser Kerl!

Wei Zhao hatte es geahnt: Dieser Bursche hatte schon in der Hong-Handelsgesellschaft eisige Mordlust ausgestrahlt, nur hatte er es dort nicht gewagt, Hand anzulegen.

Und als er danach aus der Hong-Handelsgesellschaft herausgetreten war, hatte Wei Zhao mit Absicht zwei Runden durch die Innenstraße gedreht – in Wahrheit vor allem, um den Aufenthaltsort dieses Burschen zu erkunden, denn er wusste, dass er ihm folgen und ein Attentat auf ihn planen würde.

Das Ergebnis war jedoch etwas unerwartet: Zwei ganze Runden war er durch die Innenstraße gegangen, und trotz seiner Wahrnehmung hatte Wei Zhao nicht die geringste Spur dieses Kerls gefunden – so hatte er notgedrungen aufgegeben und den Marktbezirk verlassen.

Tatsächlich war seit dem Verlassen des Marktbezirks bereits eine ganze Weihrauchstäbchen-Zeit vergangen, und selbst bei Wei Zhaos Vorsicht begann er sich unwillkürlich zu fragen, ob der Bursche nicht längst aufgegeben hatte.

Und so kam mit einem Moment der Nachlässigkeit die Krise.

Wei Zhao wirkte äußerlich gelassen und gleichmütig, doch innerlich pries er sein Glück im Stillen: Ohne die Warnung der Jadeanhängerung hätte der andere ihn eben wirklich erwischt!

Dieser Bursche wusste genau, dass er der Spitze der frühen Fundamentlegungsstufe angehörte, und trotz seiner eigenen Stärke als Meister der mittleren Fundamentlegungsstufe hatte er tatsächlich so lange ausgeharrt, ehe er zuschlug, und dabei keinerlei Anstand geachtet, sondern einen Hinterhalt gewählt, dem man unmöglich entgehen konnte.

Ob es Geduld oder Umsicht betraf – beides bewies klar, dass dieser Bursche keineswegs ein gewöhnlicher, leicht zu nehmender Gegner war; sein oberflächliches Auftreten in der Hong-Handelsgesellschaft war wie Tag und Nacht dagegen!

Als Wei Zhao nun sah, welche starke Selbstsicherheit sich in Yu Zhes spöttischer Miene offenbarte, zog sich sein Herz jäh zusammen: Dieser Bursche hatte schon in der Hong-Handelsgesellschaft nur Theater gespielt, sein damals zur Schau getragenes oberflächliches Gehabe war reine Schauspielerei gewesen, allein um ihn einzulullen und glauben zu lassen, dieser Mensch sei nicht weiter der Rede wert!

Dieser Bursche war weit mächtiger und verschlagener als seinesgleichen wie Meng Jueming!

Das war ein erbitterter, waschechter Feind!

Wei Zhao musterte äußerlich reglos jede seiner Bewegungen, während er innerlich aufs Äußerste gewappnet war.

Zwar hatte er seit über einem Monat auf der Wolkenstufeninsel schon so manchen Starken gesehen und sogar die Macht von Meistern der Ältestenstufe am eigenen Leib gespürt – deren Stärke lag weit über der dieses Mannes vor ihm.