Kapitel 3769 — Was zurückgeholt werden muss

Doch er musste diese Worte aussprechen, denn seit jeher gilt: In den Künsten gibt es keinen Ersten, im Kampf keinen Zweiten. Die hohen Herren des Drei-Terrassen-Pavillons würdigten einzig und allein den Neuling Nummer eins; alles andere – mochte man noch so viele zweite und dritte Plätze sammeln – war im Grunde ohne Belang.

Sollte bei dieser Neulingsprüfung unter so günstigen Voraussetzungen ausgerechnet Meng Zhou den ersten Platz erringen, so wäre das ein schmerzlicher Verlust einer guten Ausgangslage und für ihre kleine Gruppe ein überaus herber Schlag.

Für Xiao Che allein den ersten Platz zu opfern, den Wei Zhao so gut wie in der Hand hielt – das war offenkundig ein schlechtes Geschäft.

Als der geplagte Senior dies sagte, beklagte sich Xiao Che keineswegs, sondern nickte eifrig: »Genau so ist es. Wei Zhao, du bist unser Anführer und unser Rückhalt – du musst das große Ganze im Auge behalten und darfst um meinetwillen auf keinen Fall deine eigene Mauer niederreißen, sonst würde ich mich mein Leben lang nicht davon lossprechen können!«

Der Einzige unter ihnen, der kein Wort sagte, war Qiao Hongcai – schließlich war Xiao Che auch sein Bruder, und dass Wei Zhao so etwas für Xiao Che tat, machte es ihm schwer, viel dazu zu sagen.

Doch an seinem Gesichtsausdruck war deutlich abzulesen, dass auch er Wei Zhous Vorgehen missbilligte. Dass der Anführer für Gerechtigkeit eintrat, war gut, aber allzu weit zu gehen und sich gar freiwillig selbst in die Grube zu stürzen, spielte am Ende nur Abschaum wie Meng Zhou in die Hände – allein der Gedanke an eine solche Szene war schon zutiefst zuwider.

Unerwartet jedoch lachte Wei Zhao und sagte: »Ihr irrt euch. Selbst wenn ich mit Xiao Che die Grotte tausche, hat Meng Zhou nicht die geringste Möglichkeit, mich zu überholen. Glaubt mir – ganz gewiss nicht.«

»Hä?« Xiao Che und der geplagte Senior sahen einander ratlos an.

Obwohl ihnen nicht begreiflich war, wie er das meinte, verhielt es sich tatsächlich genau so, wie Wei Zhao sagte: Selbst wenn er in die Grotte Nummer eins am Bergfuß wechselte, blieb Meng Zhou jede Chance verwehrt, ihn zu überholen – jedenfalls in den bereits ausgetragenen vier Prüfungsrunden ganz gewiss.

Erstens hatte Wei Zhao in den beiden vorangegangenen Runden bereits einhundertfünf Punkte angesammelt. Rechnete man die fünfzehn Punkte hinzu, die der Grotte Nummer eins am Bergfuß entsprachen, so bedeutete das: Selbst wenn in dieser Herausforderungsrunde kein einziger Neuling ihn herausforderte, konnte er seine hohe Punktzahl von mindestens einhundertzwanzig halten.

Und mit seiner verborgenen Stärke an der Schwelle zur frühen Grundlagephase – Meng Zhou, dieser tüchtige Kämpe der frühen Grundlagephase, eingeschlossen – gab es keinen Neuling im Qingyun-Pavillon, der gegen ihn nicht einfach niedergewalzt worden wäre. Das heißt: Jeder, der ihn freiwillig herausforderte, schenkte ihm nur Punkte, sodass seine Punktzahl nur stieg und niemals sank.

Bei Meng Zhou hingegen betrug die Punktzahl aus den beiden vorangegangenen Runden zweiundsiebzig; rechnete man den einen Punkt hinzu, der der Grotte Nummer fünfzehn am Bergfuß entsprach, so stand er zu Beginn der Herausforderungsrunde bei dreiundsiebzig Punkten.

Und selbst wenn er nach der Regel der größtmöglichen Punkteausbeute der Reihe nach von Grotte Nummer vierzehn am Bergfuß bis hinauf zur Grotte Nummer zwei am Bergfuß herausforderte und dabei durchgehend siegte, konnte er bestenfalls einhundertvier Punkte erringen; mit der Anfangspunktzahl ergäbe das einhundert-siebenundsiebzig Punkte.

Wählte er klugerweise den Verzicht auf eine Herausforderung Wei Zhous, so führte er nach der Herausforderungsrunde noch mit siebenundfünfzig Punkten Vorsprung vor Wei Zhao – ein durchaus beträchtlicher Abstand.

Täte er hingegen in einem Anfall von Hitzigkeit das Gegenteil und forderte Wei Zhao heraus, so verlor er nicht nur selbst vierzehn Punkte, sondern bescherte Wei Zhao obendrein vierzehn Punkte dazu – Einsatz und Gewinn gegeneinander gerechnet, bliebe ihm am Ende nur ein Vorsprung von neunundzwanzig Punkten.

Angesichts von Meng Tongs Hass auf Wei Zhao und seinen früheren fortwährenden Prahlereien war es ihm schlechterdings unmöglich, diese seltene Gelegenheit vorübergehen zu lassen; andernfalls wäre vor so vielen Neulingen, die ihm unterstanden, das Gesicht des sogenannten Anführers der Neulinge nirgends mehr unterzubringen.

Hinzu kamen die Informationen, die Li Zhengming zuvor geliefert hatte: Meng Jueming und seinesgleichen würden ihn wohl kaum daran hindern, wollten sie doch ebenfalls wissen, über wie viel tatsächliche Stärke Wei Zhao inzwischen verfügte. Meng Zhou, der Stärkste unter den Neulingen des Qingyun-Pavillons, war für eine solche Sondierung Wei Zhous der denkbar geeignetste Kandidat.

Ein Vorsprung von neunundzwanzig Punkten – dieser Abstand war für Wei Zhao wahrlich nicht als groß zu bezeichnen. Vergaß man denn, dass er in der Runde der Arzneimittelprüfung volle vierzig Arzneimittelsamen ausgewählt hatte?

Mit dem angeborenen Vorteil des Jadeanhänger-Raums ließen sich – einmal ganz abgesehen von dem Samen des herzzerfressenden Linglong-Grases, den er ohnehin für sich zurückbehalten musste – von den übrigen neununddreißig ohne jede Frage fünfunddreißig zum Leben erwecken. Selbst wenn man dann die vierzig Punkte abzog, die die Auswahl der vierzig Arzneimittelsamen gekostet hatte, blieb noch immer ein Reingewinn von fünfundsechzig Punkten gewährleistet.

Und das war nur die pessimistische Schätzung – sie genügte bereits bei Weitem, um den Vorsprung von neunundzwanzig Punkten umzukehren. Ja, selbst wenn Meng Zhou sich überaus einsichtig zeigte, den Rückzug antrat und Wei Zhao nicht unmittelbar herausforderte, läge seine Endpunktzahl nach den vier Prüfungsrunden noch immer niedriger als diejenige Wei Zhous!

Dann stünde Wei Zhao bei mindestens einhundertfünfundachtzig Punkten, Meng Zhou jedoch bei nur einhundert-siebenundsiebzig.

Natürlich ließ diese Punkterechnung die Arzneimittelprüfung Meng Tongs außer Acht. Doch man bedenke, dass diese Runde für die Neulinge des Qingyun-Pavillons, deren Grotten über eine erbärmliche Arzneikraft verfügten, schlicht und ergreifend eine übel mitgespielte Runde war.

Selbst wenn Meng Zhou wie die übrigen Neulinge überaus vorsichtig nur zehn Arzneimittelsamen in Empfang nähme, müsste er immerhin vier davon zum Leben erwecken, um seine Kosten zu decken, und fünf, um einen Reingewinn von ganzen vier Punkten zu erzielen – für Leute ohne einen solchen Schummel-Glücksbringer wie den Jadeanhänger-Raum war das bereits ein Geschenk des Himmels.

Was sechs betraf – ganz unmöglich!

Also käme Meng Zhou selbst bei überaus optimistischer Annahme, er ziehe sechs Arzneimittelsamen auf, nach den vier Prüfungsrunden auf eine Endpunktzahl von nur einhundertvierundachtzig – stets einen Punkt unter Wei Zhao!

Und das war bereits die optimistischste Schätzung für ihn, während auf Wei Zhous Seite die pessimistischste zugrunde lag. Sollte in der Herausforderungsrunde ein Neuling ohne Verstand ihm Punkte schenken oder sollten mehr Arzneimittelsamen zum Leben erweckt werden, so läge Wei Zhous Punktzahl sogar noch höher.

Das heißt: Wie man es auch rechnete, Wei Zhao behielt stets die Nase vorn gegenüber Meng Zhou und ließ dem anderen nicht den Hauch einer Chance, ihn zu überholen.

Doch diese Kalkulationen vermochte allein Wei Zhao selbst zu durchschauen; der geplagte Senior und die anderen mochten sich den Kopf noch so sehr zermartern, sie kämen nicht dahinter – wussten sie doch nicht, dass Wei Zhao tatsächlich über einen Jadeanhänger-Raum verfügte, einen solchen Glücksbringer, der die Lebensfähigkeit der Arzneimittelsamen garantierte.

Obwohl sie es nicht begriffen, wussten sie angesichts von Wei Zhous so zuversichtlicher Art für den Augenblick nichts zu erwidern. Außergewöhnliche Menschen vollbringen außergewöhnliche Taten – waren an Wei Zhao bis heute doch bereits mehr als ein oder zwei Wunder geschehen.